Дракар бежал всё медленней и медленней, пока и вовсе не перешёл на шаг, с противным хлюпаньем земли переставляя копыта и спуская белые клубы пара, качая головой и что-то хрипя в ответ. Наконец, не выдержав, Виктор всё же спрыгнул с седла, тут же по щиколотку погрузившись в какую-то до странности тёплую землю, осторожно подняв ногу и смотря, как его след тут же заполняется тёмной мутной водой. Наклонившись и осторожно обмакнув пальцы в вязкую жидкость, он вновь поднялся, переведя почему-то тусклый взгляд на так и оставшуюся сидеть Марию, зажимавшую нос ладонью.

— Это… — сглотнув, глухо прошептала она.

— Кровь… она самая, — отряхнув руку мрачно ответил Виктор, взяв коня под уздцы и аккуратно шагнув вперёд, тут же погрузившись в землю и заставив старый жёлтый обломок кости выглянуть из тёмной вязкой лужи. — Ну что, я же обещал кровавые топи? Вот тебе место, что побывало во Тьме…

— Лучше бы другое обещал, — негромко заметила та, чуть ли пригнувшись к самой гриве коня, замечая, как багровый туман лижет копыта, всё сильнее погружающиеся в липкую тёплую грязь. Даже Виктору было трудно идти, порой с треском дробя под ногами чужие кости, из которых иногда появлялись целые островки с обтянутыми старой кожей трупами, от которых шёл странный, сладковатый привкус с железом. И этот запах её настораживал. Из-за него казалось, что вокруг пляшут многочисленные тени, подкрадывающиеся со всех сторон, окружающие и не дающие покоя помутневшему рассудку.

Качнув головой и зажмурив от непривычки глаза, Мария стёрла проступивший на лбу холодный пот, тяжело переведя дыхание и, не выдержав, вдруг сама с противным хлюпаньем спрыгнула на мягкую землю, да так и застыла, смотря на тёмно-бордовую, казавшуюся в вечерних сумерках почти что чёрной, кровь, лизавшей ободранные сапоги. В глазах мутило, словно этот кровавый туман заползал внутрь при каждом её вдохе, заставляя сердце всё реже и реже биться, даже собственные мысли казались какими-то пустынными и ничего не значащими, словно их и вовсе не было.

Протерев почему-то слипающиеся глаза, девушка даже дала себе звонкую пощечину, окончательно пробудившись и удивлённо оглянувшись. Виктора и Дракара не было, даже их тёмные следы начали зарастать новой тёплой землёй, пропитанной старой кровью. Испуганно оглянувшись, Мария всмотрелась в багровый клубящийся туман, ещё сильнее погружаясь в вязкую грязь и сдерживая нарастающую панику, ледяной волной сковавшей тело, заставившей спину неприятно похолодеть.

— Чёрт, только этого не хватало, — чувствуя, как перед глазами вновь начинает вставать туман, прошептала она. Мысли стали вязкими и непонятными, подобно жвачке, которую кто-то всё растягивал и растягивал. — Виктор?! Дракар?!

Голос растворился в тумане, заставив испуганно оглянуться, осторожно шагая вперёд и всё больше и больше путаясь в собственных мыслях. Это было настолько знакомое чувство, что она на какой-то миг вспомнила свою смерть в ледяной воде, и те же спутанные мысли, роившиеся тогда в голове. Так неужели она вновь умерла? Хотя, нет, как-то не похоже…

Невдалеке раздался жуткий, словно отрезвляющий вой, и в тёмно-бордовом тумане показалась громадная тень, что как призрак выскочила вперёд, погружаясь в чёрную землю и оставляя гигантские следы, наполняющиеся тухлой кровью. Отступив назад от неожиданности, Мария еле удержалась на ногах, смотря на белое непонятное животное, которое сумел приручить Безымянный, что безразлично окинуло её двумя парами чёрных глаз и, фыркнув, вновь скользнуло в туман.

— Я теперь знаю, кому памятник буду ставить, — окончательно протрезвев от дурманящего сладковатого запаха прошептала девушка, вновь натянув на нос плотную чёрную ткань и достав из кармана серебряные часы. — Ну что, ведите к горе путешественникам.

Стрелка с серебристым наконечником радостно дёрнулась в сторону ведя за собой. Не смея даже противиться ей Мария ринулась вперёд, стараясь не обращать внимания на вырастающие то тут то там островки из белых костей, всё меньше и меньше вдыхая опасного тумана и замечая чужие тени по сторонам. Безликие всё же догнали их, хотя тоже потерялись в тумане, но какова была вероятность того, что они так же станут пленниками этого места, которое довольно хорошо прочищает мозги? Нет, им то с этого ничего не будет, а вот Виктор то наверняка попал в плен, раз оставил её тут одну, или же просто смахнул на недоразумение, решив, что уж лучше потонет тут, чем будет вечно мозолить глаза. Хотя, с его то характером это вполне осуществимо.

Ступив в какую-то лужу и уйдя чуть ли не по колено в неё, Мария тут же отдёрнулась, осторожно подняв ногу, да так и замерев, смотря на костлявую, в красных венах и ободранной кожей руку, что сжимала щиколотку, да многочисленные пузыри, что плавали на поверхности и с противным хлюпаньем лопались. Наверное, в первые в жизни она так закричала, чуть ли не рывком отстранившись назад и с замиранием сердца смотря на вылезающего мертвеца с обгоревшей кожей и полопавшимися глазами, стекавшими по высохшим скулам. Его череп был пробит сразу в двух местах, являя розовый продырявленный мозг, украшенный слипшимися от крови волосами, да с жутким треском отвалившуюся челюсть с выдеренными зубами.

— А ну свалил! — со всей силы пнув голову, что с противным треском отлетела и скрылась в тумане, даже взвизгнула девушка, чувствуя на щиколотке немного обмякшие чужие пальцы, не в силах даже прикоснуться к ним и задыхаясь от старой протухшей крови, так и лезшей в нос.

Из лужи вновь показались многочисленные пузыри, являя всё новые и новые ободранные лица с чёрными глазницами и настолько старой кожей, что она слоями отслаивалась от черепа и протянутых к онемевшей от страха Марии рук, уже хватающих штанину и тянущих к себе. Попытавшись вырваться и уже задыхаясь от гнили, она испуганно оглянулась, пытаясь найти хотя бы кость, но поблизости был лишь тёмно-розовый туман, казавшийся в вечерних сумерках зловещим испарением, тускло поблёскивающим в темноте.

Вынув из кармана перочинный ножичек и срезав им пару пальцев, что с противным чавканьем отлетели в сторону, девушка чуть ли не вскрикнула во второй раз, когда сама начала погружаться в вязкую землю, всё ещё пытаясь вырваться от рук и попутно сшибая каблуком сапог головы, что с противным треском отлетали в стороны, перекатываясь и смотря на неё своими чёрными впадинами глазниц. Наконец, когда на щиколотке осталась чья-то ладонь, от которой, подковырнув лезвием, Мария тут же избавилась, она вновь шагнула в туман, уже не разбирая дороги, проваливаясь в лужи и порой даже спотыкаясь, стараясь нагнать Виктора, уже слыша по сторонам какое-то меланхоличное ржание коней, а после и вовсе противный рёв ящерицы, так и вонзившейся в уши.

Впереди замаячили какие-то неясные фигуры и, метнувшись вперёд, девушка протянула руки, тут же почувствовав под пальцами жёсткую ткань рубашки, а под щекой чью-то ледяную, но такую знакомую спину…

— Что ты… — послышался недовольный возглас даже застывшего от неожиданности Виктора с прояснившимися глазами. — Чёрт… этот туман… отпустишь или как?

— Заткнись, — вдруг прошипела Мария, поведя носом воздух и вслушиваясь в какую-то странную тишину вокруг, лишь сильнее сжимая в руке ножичек. — Слышишь?

Парень даже нахмурился, медленно дотрагиваясь до ручки меча на поясе и осторожно вдыхая затхлый воздух.

— Безликие, — одними губами произнёс Виктор, — уже тут…

Багровый туман опасливо подёрнулся и вдруг начал впитываться в мягкую землю, заставив всё же убрать пальцы с жёсткой рубашки спутника, медленно оборачиваясь и смотря на проявляющиеся фигуры в чёрных одеждах с уже заготовленными изогнутыми луками в руках и арбалетами с наведёнными на них опасно сверкающими стрелами.

— Много, — одними губами произнесла Мария, даже не пытаясь их сосчитать и лишь поглядывая на наведённые в их сторону стрелы. — У нас вообще есть шансы выжить?

— Никаких, — оголяя опасно сверкающий чернотой меч даже слишком спокойно произнёс Виктор, — лично у тебя. Меня ещё живьём возьмут.