— А я смотрю, мне ваше лицо знакомо…. - парень потер лоб. — Точно! Ледяная ведьма!

— Я еще не ведьма, я просто учусь.

— Бог ты мой, да я всегда мечтал познакомиться с магом! — Костя заволновался, и подсел поближе. — Это моя мечта с самого детства, только я почему-то думал, что женщины-маги обязательно должны выглядеть, как в старых фильмах — ну, знаете, толстые, все в бородавках, волосы до середины спины….

— Да-да, я тоже так думала, — подхватила Катя, и запнулась. — Значит, я не подхожу под это описание?

— Конечно, нет. Я никогда не думал, что магом может быть настолько привлекательная девушка.

Услышать свой первый в жизни комплимент от малознакомого ей парня было особенно приятно. Настолько, что слегка закружилась голова.

— Вы тоже очень симпатичный, — слова дались с трудом, но все-таки она их сказала. — А у вас нет никаких способностей?

— Есть одна, — Костя вдруг погладил ее по руке. В другой ситуации Катя бы испугалась, но сейчас было не до того — голова закружилась очень сильно, глаза начали закрываться, тело потянуло со стула куда-то в сторону. Уже падая, она краем гаснущего сознания услышала последние слова:

— У меня есть хорошая способность — я отлично умею заставлять глупых, молодых девушек поступать так, как мне нужно.

****************

— Эй, — я слегка потормошил Нику за плечо, отдыхавшую на полу возле койки отца Христофана. Почему на полу? Потому что не пристало священнику впускать в свою постель девушку, пусть даже просто поспать. — Спящая красавица!

— А? — она резко села, замотала головой, и протерла глаза. — Что случилось?

— Ничего, если не считать того, что мы только что отравили последнюю партию во главе с королем. Я только что был в Артезии, и вместе с Дорианом и Пуаро мы обследовали страну. Там больше никого не осталось.

Ника зевнула, прикрыв рот ладошкой, и принялась вытаскивать из глаз линзы, которые меняли их цвет.

— Я тоже хочу туда наведаться, в последний раз. А сколько время?

— Три утра.

— А где ребята?

— Подбивают итоги.

В келью вбежал возбужденный Артем.

— Восемь с половиной тысяч артезианцев за одну ночь! — он потряс бумажками. — Восемь с половиной тысяч гребанных артезианцев за одну гребанную ночь!

— Я тебе сейчас врежу, — пригрозила Вероника, заплетая волосы.

— Извини, я просто не могу поверить, что это возможно! Я многое в жизни повидал, но такое… — он запустил пальцы в волосы, и взъерошил их. — Ребята, вы даже не представляете, какую трудную и опасную работу мы сделали!

— Да ладно… — протянул я с иронией. — Серьезно, что ли?

Ника сунула за пояс пистолет, и прикрыла его ветровкой.

— Что там по деньгам, сколько осталось?

— Около пятидесяти тысяч, — Артем немного погрустнел. — Все сожрало, зараза, все финансы!

— Свою долю ты получишь, — успокоил я. — Даже больше. Пятьдесят вам на троих, а мы с Никой перебьемся.

— А как же твой дружок, миллионер? — осведомилась Вероника. — Он же вроде обещал все компенсировать.

— Мы с артезианцами посоветовались, и решили слегка подкорректировать ему воспоминания. Теперь он будет думать, что вся идея с благотворительностью была его, от начала до конца, и даже не вспомнит, что я к нему приходил и чего-то там просил. Ну, а что ты хотела? В нашем деле так, лишний свидетель — лишние проблемы. К тому же, сам говорила, что мы трудимся не ради денег, не ради славы, а ради того, чтобы бескорыстно помочь тем, кто попросил нас о помощи.

— Да я что, я ничего, — Ника почему-то посмотрела в сторону, и тяжело вздохнула. — Конечно же, не ради денег.

Артем кашлянул.

— Там, кстати, эти, двое. Вас требуют.

— Тощий и Усатый?

— Угу.

— Скажи Васе, чтобы на всякий случай отогнал машину за угол, и ждал нас. Поговорим с ними, и будем уезжать.

— Сделаю, — он удалился, ворча под нос: Восемь с половиной тысяч….

Журналисты уже пронюхали, что правительство выделило погорельцам дом, который можно было разве что разбирать и пускать на дрова. Так что, пришлось потратить часть денег на поддержание легенды. Сегодня утром за погорельцами приедут машины, которые отвезут их в нормальное, временное жилье; потом подмахнут бумажки, и будет выглядеть, что все так и задумывалось министрами с самого начала. Короче, Макс — герой, мы — в тени, люди довольны.

— А где Дориан и Пуаро? — спросила Ника, когда мы выходили из кельи после того, как она закончила наводить марафет.

— Уехали с последней партией. Честное слово, они хотели с тобой попрощаться, но времени не хватило.

— Я буду скучать за ними, — девушка быстро отвернулась, и провела рукой по лицу. — Гадость какая-то в глаз попала, представляешь!

— Навестишь их потом.

— Обязательно.

В церкви Тощего и Усатого почему-то не оказалось. Это показалось мне слегка странным.

— Ник, проверь периметр.

— А?

— Выйди на улицу, и осмотрись. Только тихо, без паники.

Пожав плечами, девушка зашагала к выходу, стараясь не наступить на спавших прямо на полу людей. Тем временем я набрал мобильный телефон Васи. "Абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сети…"

— Ника, подожди!

Но было уже поздно.

Дверь внезапно распахнулась, являя взору могучую фигуру. Вероника не успела даже среагировать — неизвестный схватил ее за горло, поднял в воздух, и швырнул вперед. Я дернулся, но был остановлен щелчком пистолета в непосредственной близости от моей головы и тихим советом:

— Лучше не надо.

Упав на спину, Вероника прикусила язык, чтобы не заорать от боли, потом перевернулась на живот, и потянулась за пистолетом. Гоблин наклонился, без особых усилия вырвал оружие у нее из рук, и ухмыльнулся:

— Что, девочка-тигрица, обломали тебе коготки?

— Ах, ты, сука…

— Ну и ну, что за выражения? — поморщилась Луна, проскользнувшая через боковую дверь. Несколько погорельцев проснулись, и теперь испуганно смотрели на нее. — А ну-ка, всем быстро спать! Дима, веди ее сюда.

— Пошла! — рыкнул Гоблин, наставляя на Веронику ее же оружие. Девушка подчинилась, сверкая глазами, как разъяренная кошка.

Крысолов ткнул меня стволом в спину, дублируя приказ. Мы встали рядом, бок о бок, и медленно опустились на колени.

— Хорошие детишки, — охотница за головами тихо свистнула. Спустя несколько секунд появились Философ, Ирина, и…

— Дядя? — Вероника покачнулась, и чуть не упала. Белый скрестил руки на груди, пронзив ее непроницаемым взглядом.

— Эльдар, — констатировал я без особого удивления. — Знаешь, я нисколечки не сомневался, что ты поступишь именно так.

— Еще скажи, что ты это спрогнозировал, — темный маг наставил на меня обрез двустволки. — Значит, кинуть меня решили, да? Думали, раз у меня мания величия, то я дурак, ничего в ответ не придумаю? А нифига, я все придумал!

— Заткнись, — равнодушно сказала Луна. — Ты обезвредил остальных?

— Вася и Артем нам не помешают, — Эльдар пожирал меня пылающими ненавистью глазами. — Можно, я их убью, ну пожалуйста….

— Я сказала закрой рот! — максимально тихо рявкнула Луна. — Если бы я тебе не подсказала, ты бы сам ни до чего не додумался, а если бы не мои ребята, то хрен бы ты их нашел. Так что, стой молча, и сопи себе в две дырочки.

Темный маг послушно, хотя и обиженно, засопел.

— Катя? — спросил я.

— Ее скоро привезут, — Белый покачала головой. — Да, Вероника, надо признаться, ты меня удивила. Можно сказать, я впервые в жизни испытал за тебя настоящую гордость. И гордился бы дальше, если бы ты обратила свой талант против кого-нибудь другого, а не против своего дяди и опекуна.

— Опекуна? — прошипела Ника. — Дяди? Да ты запер меня в золотой клетке, ты учил меня быть законопослушной, а сам воровал без зазрения совести….

— Потом разберетесь, ладно? — попросила Луна. — Я знаю, вам есть, что сказать друг другу, но здесь не самое подходящее место.

— Полностью с вами согласен, — неожиданно вставил я. — Не стоит оскорблять место служения Господу таким тяжким грехом, как убийство. И куда вы нас отвезете, в лес, на озеро, может быть, в крематорий?