Изначально Луна вовсе не собиралась прибегать к убийству. Просто хотелось обойтись малой кровью и выполнить заказ как можно скорее. При наличии дяди-депутата Веронике не грозило ничего, даже если бы она перестреляла шесть человек. Так, посидела бы недельку в камере для пущей убедительности, и скрылась бы где-нибудь за границей на островах.

Но Ника решила показать свою упертость, а это значило, что она будет идти до конца, игнорируя все предложения "решить вопрос по-хорошему". Принципиальная!

Медленно покачав головой в такт своим мыслям, охотница за головами взялась за телефон.

— Добрый день. Олег Евгеньевич? Вы звонили мне по поводу некоего Никодима Авдеева… Да, я согласна взять ваш заказ.

**************

— Ну, куда ты столько кожуры с картошки срезаешь, чистить, что ли, не умеешь? — раздраженно спросил Артем.

— Сам ты не умеешь! — обиделся Вася. — Я, между прочим, в армии служил!

— Мы и не сомневались, — ответил Эльдар, снимая крышку с кипящей кастрюли. — Где еще будут терпеть такого идиота?

Несколько минут Ника наблюдала за действиями ребят, занятых приготовлением обеда, и вернулась в гостиную.

— Где вы их взяли?

— Мы бы их вообще не брали, — устроившись у окна, Игорек индифферентно покуривал. — Но нас поставили перед фактом.

— Если точнее, перед несколькими фактами сразу, — добавил я. — То, что мы теперь за них отвечаем, то, что мы теперь на государственной службе, и то, что если не согласимся, загремим в тюрьму.

— И какая тварь так людьми манипулирует?

— Скоро сама с ней познакомишься.

Из кухни потянуло запахом жареной картошки. Ника устроилась на диване, закинула руки за голову, и закрыла глаза.

— Ты уже придумала, куда переселить арезианцев? — спросил я.

— В лес куда-нибудь…

— В лес — это не вариант. Если ты не в курсе, то весь наш лес с каждым годом все больше исчезает. Вырубают все подчистую. Есть вероятность, что твои маленькие друзья проживут спокойно каких-то пару месяцев, а потом к ним на лесовозах приедут дяди с бензопилами.

— Тогда в пустыню, — отозвалась она безразличным тоном. — В Африку.

— Слушай, я ведь серьезно.

— И я серьезно. Фат, вот ответь мне: мы хоть на шаг приблизились к нашей цели? На меня чуть статью не повесили, а вы себе подопытных кроликов набрали — вот и весь успех. Когда мы окажемся возле портала, тогда я тебе серьезно отвечу, куда мы будем их переселять. А пока не забивай себе этим голову, лучше думай, как с Лизкой разобраться.

— Тогда я скажу тебе тоже — не забивай себе этим голову. Я все придумаю, а ты пока займись своим делом.

— Не поняла… — она открыла глаза, и села. — Каким делом?

— Помоги Кате привыкнуть к нашей компании. Стань для нее лучшей подругой. Говори обо всем, подсказывай, поддерживай. Поделись своими проблемами — обычно это вызывает доверие.

— Ей помощь психолога нужна, а не лучшая подруга.

— Вот тут ты неправа! — я поднял палец. — Диагноз — Катя закомплексована в себе. А из-за чего обычно появляются комплексы? Естественно, из-за негативной реакции окружающих на внешность или черты характера, которые обычно сопровождаются нежеланием заводить друзей, которые могли бы все исправить….

— Так, если вы опять решили поговорить на научные темы, то я пошел спать, — Игорь потушил сигарету.

— Ага, иди. Только не забудь, что ты теперь ответственный за Эльдара.

— Чего? — он резко затормозил.

— А что? — я пожал плечами. — Все по-честному. Вероника отвечает за Катю, ты за Эльдара, я, как лидер — за Васю и Артема. А вы что думали, что я буду сам их всех на своем горбу тянуть?

— Лучше бы мне дали Эльдара, — на губах Ники появилась жесткая улыбка. — Я бы его быстро на место поставила…

— Нет, для Эльдара нужен тот, кто и сам ставит себя выше других. Так сказать, минус на минус дает плюс.

— Погоди… ты что, хочешь сказать, что я ставлю себя выше других? — обалдел Игорек.

— Угу. Но дело даже не в этом, а в том, что хуже ты не сделаешь — в тебе нет преподавательской жилки.

— Ну, знаешь ли… Вот такого я от тебя не ожидал! Друг называется! Нет жилки? Да я его на него быстро ошейник одену, еще гавкать по приказу будет!

— Может, поспорим? — предложил я с нарочито равнодушным видом.

— А давай! На сотню!

— Идет.

Очередной дружеский развод прошел успешно. Игорь даже не заметил, как угодил в ловушку. Сам виноват, надо было не расслабляться. С другой стороны — как еще приучиться постоянно быть начеку?

— Тогда и я в деле, — поддержала Ника. — Как человек, который уже приручал магических существ, скажу, что у меня Катя быстро станет волшебницей, не хуже профессора МакГонагалл.

— А кто это? — поинтересовался Игорь. Мы с девушкой одновременно фыркнули.

"Эх, яблочко, да с голубикою

Подходи буржуй, глазик выколю!"

Весь остаток дня мы не выходили из дома, отдыхая от трудов праведных. Сейф вскрыли при помощи одолженной Эльдаром у соседа газовой горелки. Вопреки ожиданиям, улов оказался скромным — всего-то полтораста тысяч в отечественной валюте. Однако я честно раздал новичкам по пять тысяч авансом, сообщив, что они могут потратить их на свое усмотрение. Остальное отправилось в общий бюджет. Эльдар, правда, что-то проворчал насчет того, что лично он больше заработал, но, получив от Игоря пару крепких выражений, заткнулся.

Вечером поужинали, и сели возле телевизора, включив выпуск новостей. Сообщение об ограблении букмекерской конторы широко транслировалось по всем каналам. Показали несколько секунд съемок камер, перед тем, как они выключились, а также видео с видеорегистратора одной из машин, припаркованной напротив конторы. На видео было видно, как мы грузим в микроавтобус сейф. К счастью, зафиксировать номер транспорта камера не смогла.

— Ну что, орлы, нравится быть в центре внимания? — поинтересовался Игорек.

— Стремает немного, — честно признался Вася.

После этого показали новости об разбойном нападении на РОВД.

— Сегодня, около одиннадцати утра неизвестные совершили налет на московское отделение РОВД номер семнадцать, — сообщила ведущая на редкость серьезным голосом. — Преступники выкрали уголовные дела, освободили заключенных, и вывели из строя четырех представителей правоохранительных органов. По официальным показаниям, преступников было двое…

На экране появились два фоторобота. С первого скалилась физиономия неандертальца — лысая голова, выпяченная челюсть, нависший мощный лоб и бессмысленный взгляд. На втором красовалась некая личность, в спортивной одежде и вся в наколках. Ника от удивления выронила пустую чашку.

— Изначально целью преступников было освобождение одной из заключенных — Пугачевой Аллы Борисовны, задержанной по подозрению в убийстве немного ранее. Однако, встретив сопротивление, преступники пошли на крайние меры. Ведется следствие…

"Маразм" — прокомментировал у меня в голове Пуаро.

"А что им еще оставалось делать? Признать, что четверо бравых полицейских не смогли справится с одной безоружной девушкой, тем самым подтвердить свою некомпетентность и опозорится на всю страну? Можно придумать что-нибудь получше"

"Любят у вас правду скрывать" — заметил Дориан.

"У нас предпочитают не просто скрыть правду, а закопать ее в землю, и по возможности так, чтобы до нее никто не добрался"

После выпуска новостей позвонила Наталья и сухо поинтересовалась, как у нас дела, не тратя объяснения на то, откуда у нее мой номер. Судя по голосу, она была уже в курсе произошедшего. Я ответил, что дела нормально, и намекнул, что в будущем может понадобиться небольшая помощь. Связь сразу оборвалась.

На ночь устроились демократически — девушек положили на единственную кровать, Эльдар на правах хозяина занял диван в гостиной, остальные взяли матрасы, и выбрали себе места по вкусу. Мы с Игорем, как самые опытные и продуманные, улеглись на кухне — поближе к холодильнику.