Но один случай изменил все.

К тридцати шести годам Люда внезапно ощутила потребность в мужчине. То ли надоело самой в магазин бегать за тортиками, то ли хотелось иметь рядом неприкосновенный запас пищи — неизвестно. Отчаявшись встретить свою судьбу методом случайных знакомств, Куриленко помчалась в брачное агентство. Спустя неделю удача улыбнулась ей, назначив свидание с мужчиной, который якобы любит, когда женщины достаточно много.

К свиданию Люда готовилась так, чтобы быть во всеоружии, забыв, что главное оружие — шесть подбородков — у нее уже имеется.

*************

В восемь вечера я уже был на месте, в ресторане "Гурман". Несмотря на однозначное название, сам ресторан выделялся на фоне остальных. Он был расположен на берегу реки, прямо у воды, и посетители, сидя на террасе, могли наслаждаться видом на воду. проходившие мимо катера и всю прочую мелочь, что настраивает на романтику. Да еще итальянская кухня, с которой и вовсе можно представить себя где-нибудь в Венеции, городе любви (куда там Парижу!).

— Что будете заказывать? — официант был профессионально невозмутим, с такой же профессиональной вежливой улыбкой.

— Надо подумать… — я посмотрел на столик в трех метрах от себя, на нем стояла табличка "Зарезервировано". — А что вы можете посоветовать мясного из итальянской кухни?

— Могу посоветовать карпаччо, — казалось, что его голос зазвучал, как у настоящего итальянца, балдеющего от собственных знаний тонкостей приготовления пищи. — Вкусное мясо, первоклассный пармезан, не пожалеете.

— Насколько я помню, карпаччо — холодное блюдо. Что бы вы посоветовали из горячего?

— У нас есть буридда — суп из морепродуктов, пассателли — смесь хлеба, пармезана и яиц, страчателла….

— Ладно, тащите пассателли, карпаччо, и чашечку кофе.

— Вино?

— У меня почки отказали, поэтому выпить не могу. Лишился, так сказать, последней радости в жизни.

Официант сочувственно покивал головой. Вот это воспитание!

— Один момент, ваш заказ принесут.

В ожидании я навел последние штрихи маскировки — развернул газету, закрывшись за ней от внешнего мира, и настроил мобильник на передачу кодированных сообщений. Заказ принесли действительно быстро, минуты через три.

Зарезервированный столик занял Игорь в костюме — обернулся, кивнул мне, и замер на месте, явно волнуясь. Взяв ложку, я попробовал суп. М-м-м… однако, как говорил Киса Воробьянинов про соленые огурцы, однако. Между тем к Игорю присоединись две девушки. Хм, не понял, почему две?

— Игореш, привет, заждался? — жизнерадостно спросила Ника. — Знакомься, Вика, моя подруга. Представляешь, три года не виделись!

Я осторожно выглянул из-за газеты, и обалдел. Рядом с Вероникой сидело самое развратное на вид создание, какое мне только удавалось видеть в своей жизни. Минимум одежды, формы выпирают и спереди, и сзади, вызывающий макияж, огненные рыжие волосы и зеленые глаза. Кажется, что-то пошло не так.

— Я думал, мы вдвоем будем, — слегка дрогнувшим голосом заметил Игорек.

— Не будь эгоистом! Нам будет не скучно, да, Вик?

— Определенно, — отозвалась эта секс-бомба низким, грудным голосом, от которого даже у меня на расстоянии трех метров что-то заволновалось.

Игорь несколько секунд сидел с раскрытым ртом, потом собрался с духом, и начал делать заказ. Я снова закрылся газетой, и послал ему ободряющий смайлик — поднятый вверх большой палец.

Между тем сразу в ход пошли первые трещины.

— Почему ты пригласил меня сюда? — недовольно спросила Ника, изучив меню.

— Ну, ты же говорила, что любишь итальянскую кухню!

— Что-то не помню, когда я такое говорила… Вик, ты что будешь?

— Мне просто чашечку кофе. Не люблю набирать лишние калории на ночь, а то потом наступает чувство лени, и труднее делать ночные физические упражнения.

— Ладно, тогда мне тоже кофе… А это что? Хризантемы? Лучше сразу убери, от них меня немного тошнит.

Бедный Игорь вынужден был, сцепив зубы, продолжил запланированное ухаживание. Мне на телефон пришел смайлик — рожица, крутящая пальцем у виска. Мол, свихнуться можно.

Я вернулся к своей еде, чутко прислушиваясь к разговору. Девушки радостно болтали, Ника спрашивала, Вика отвечала.

— А как у тебя с парнями?

— Ты же знаешь, я не по этой части. Последняя девушка бросила меня два дня назад. Я застукала ее с мужчиной.

— Какой ужас, да, Игорь?

— Точно, ужас, — поддакнул он.

— Спасибо за поддержку! — выглянув из-за газеты, я узрел, как Вика накрывает своей ладонью ладонь Ники. — Ты всегда понимала меня!

— Не за что. Если что, я рядом, ты же знаешь.

— Ох, Вероника, я думаю, что твоя помощь может понадобится уже скоро… Я так страдаю, так страдаю! — чувственно сказала Вика, и неожиданно, взяв руку Ники, приложила ее к своей шикарной груди. — Чувствуешь, как сердце бьется?

— Чувствую, — тихо ответила Ника. — Не убивайся так, все будет в порядке.

И она опустила руку вниз, явно для того, чтобы погладить безутешную подругу по колену. Мне на телефон пришло сообщение, в котором стояли аж целых три знака вопроса. Я почесал затылок.

Ситуация явно выходила из-под контроля. Возможно, это была проверка, а возможно, и нет. Как бы там ни было, а надо вмешаться, пока Игорь не психанул, и не ушел, тем самым похоронив свой последний шанс на взаимные чувства.

— Игореш, а ты почему такой грустный? — Ника соизволила обратить внимание на то, что мой напарник сидит, мрачнее тучи. — Что-то случилось?

— У мужчин всегда что-то случается, — авторитетно заявила Вика. — Они вечно беспокойные, не находят себе места из-за пустяков, и дуются по любому поводу.

— Я не дуюсь, — буркнул Игорек. — Может, поговорите и со мной тоже?

— Конечно. Что ты хотел рассказать?

Игорь многозначительно посмотрел на Вику. Та едва заметно… кивнула.

— Мне надо сходить, носик попудрить. Ника, милая, не заскучаешь тут без меня?

— Нет, конечно, иди.

Выждав для приличия пару минут, я, как гончая, сорвался с места.

***************

Люда чувствовала раздражение. Мужчина, которого ей посчастливилось выманить на свидание, оказался далеко не красавцем. Мало того, далеко не умным, и, коли уж на то пошло, далеко не богатым. Он сразу попросил заплатить за себя, объяснив это тем, что забыл кошелек дома, и весь вечер болтал о всякой фигне из своей жизни, даже не удосужившись поинтересоваться жизненными интересами Людмилы.

Потерпев пару часов, Куриленко взбесилась, выгнала "охотника за халявой" взашей, заказала себе водки, и ударилась в горькие размышления о том, как сильно ей хочется мужской ласки.

После третьей рюмки она ощутила позывы к облегчению.

****************

— Ну, и чего ты такой злой? — поинтересовалась Вероника, потягивая кофе.

— Я хотел поговорить с тобой наедине, а ты привела лесбиянку, которая активно к тебе клеится!

— Ну, Игореш, я ведь тебе говорила про свою ориентацию уже тогда, помнишь?

— Я думал, ты пошутила, — Игорь опрокинул в глотку стакан вина, его лицо приняло упрямое выражение. — Ладно, раз твоя Вика в каком-то смысле считает себя мужчиной, то и поговорю я с ней по-мужски. Скажу, чтобы отстала от тебя.

— А если не отстанет?

— Тогда я, как мужчина мужчине, дам ей по морде… — Игорь осекся, глядя, как Ника давится от смеха. — Что?

— А ты, типа, не понял, да?

— Что именно я должен был понять?

— То, что это была проверка, идиот, — она склонилась над столом, держась за живот. — Нет, вы подумайте! Собрался пойти… аха-ха… и начистить физиономию лесбиянке! Настоящий… ха-ха… мачо….

— То есть как это проверка?

— А вот так! — отсмеявшись, Ника вернулась в нормальное положение. — Ты ведь не зря всю последнюю неделю у меня про все мои вкусы спрашивал, ясно для чего. Ну, я и наврала с три короба, хотела посмотреть, как ты отреагируешь, когда я капризничать начну. А для пущего эффекта попросила одну мою знакомую разыграть небольшой спектакль.