— И это я тоже знала, — Луна напоследок улыбнулась, и вдруг стала жесткой, как стальной лом. — Ладно, пошутили, и хватит. Ника, твой дядя заплатил деньги, чтобы я вернула тебя домой. Мне очень не хочется применять силу, но я это сделаю, если ты меня вынудишь.

В ее голосе прозвучала такая твердость, что я невольно поежился.

— Тогда и я применю силу, — Вероника тоже добавила в свой голос стальные нотки. — Говорю последний раз — я домой не вернусь.

Они привстали со своих мест, и каждая напряглась в ожидании первого удара. Но, к счастью, Бармен, протирающий стаканы, напомнил скучным голосом:

— По правилам клуба любые драки, потасовки и ссоры запрещены. Если вы продолжите в том же духе, то я вызову охрану.

— Да что вы, любезный, у нас никаких потасовок нет, просто обычные семейные недопонимания, — Луна медленно выдохнула. — Отдыхайте, малыши, встретимся чуть позже. Гоблин, за мной!

И они исчезли, растворившись в толпе серьезных дядек, организованно спускающихся по лестнице с балкона. Вероника также медленно выдохнула, и села.

— Коза…

— Давно ты ее знаешь?

— Она появилась после смерти матери. Дядя попросил ее присмотреть за мной, чтобы я не впала в депрессию или меланхолию. С тех пор она моя лучшая и единственная подруга.

— Охотница за головами?

— У Луны свой отряд, который она использует, чтобы разыскивать людей по заказу коммерческих или криминальных структур. Если быть точнее, у нее свои люди по всей стране, но пять или шесть постоянно присутствуют рядом. Гоблин — один из них, — Ника вдруг злобно выругалась на иностранном языке. — Зря мы сюда приехали! Теперь Луна будет нас преследовать, а если она начала преследовать — значит, скоро схватит!

— Между прочим, я предупреждал, что твой дядя пошлет других, более организованных людей. Так что, нечего на нас пенять, ты знала, на что шла.

Вероника грустно вздохнула.

— Не боись, прорвемся! — бодро сказал я. — Раз ты ее знаешь, то, в крайнем случае, попробуем как-нибудь договорится.

— С ней договоришься, как же…

Я приложил два пальца к виску.

"Дориан?"

"Да, мы здесь. Контролируем обстановку", — артезианец почему-то закашлялся. "Знаешь, у вашей расы очень необычные понятия о нравственности. Пуаро только что был в вип-зоне, там та-а-а-а-кое…"

"Лучше спроси у Игоря, нашел ли он что-нибудь"

"Передает, что пока пусто"

"Проясни ему ситуацию насчет Луны, и заодно присмотри за Вероникой. Мне надо в одно место"

Едва я успел выйти из туалета, как в моей голове активизировался голос Пуаро:

"Игорь передает, чтобы ты подошел к восьмому подиуму"

Мой напарник расслабленно развалился на диванчике, наблюдая за стриптизершей восточной наружности, исполняющее что-то среднее между "ча-ча-ча" и "бора-бора". Остальную часть диванчика занял коротко стриженный мужик, и являл миру причудливую татуировку, разукрасившую всю левую сторону его лица.

— Привет, Денис.

— Фат, дружище, присаживайся. Коктейль "Маргариту"?

— Спасибо, но я на работе.

С Денисом Орхипенко по прозвищу Скала мы были знакомы уже давно. Свою кличку он получил за сходство с американским актером Дуэйном Джонсоном — помимо внушительной мускулатуры и занятий рестлингом, Денис был актером, снимался в российских сериалах, и вообще старался подражать своему американскому коллеге. Вплоть до того, что налепил татуировку не только на руку, но и на лицо.

Даже хотел обриться на лысо, но понял, что быстро потеряет свою индивидуальность.

В "Зоне Любви" Денис оказался тоже не случайно — устав от бесконечных съемок, дебильных сюжетов и не менее дебильных предлагаемых ролей, он быстро нашел концы, и влился в наш мир, почувствовав актуальность своей профессии. Но и про творчество не забывал, продолжая мелькать на экране, в основном в ролях телохранителей и бандитов. Параллельно ошарашивая режиссеров своими знаниями криминальной темы, и получая дополнительный доход, как внештатный консультант. Совмещал, так сказать, приятное с полезным.

— Игорь рассказал о вашем деле, — Скала подвинулся, и я с трудом уместился на краешке диванчика. Стриптизерша послала мне манящий взгляд, и соблазнительно выгнула спину, одновременно проводя язычком по губам. — Какие расценки?

— Полтинник на рыло.

— Четверых хватит? Включая меня?

— Сначала пусть пройдут отбор, — я с беспокойством посмотрел в сторону бара, где

перед Вероникой стояли уже три пустых стакана. — Без обид, но мы любим знать, с кем имеем дело. Так что, приводи их сюда, будем смотреть.

— Завтра ночью устроит? А то их еще собрать надо.

— Устроит.

Денис отпил из своего бокала. Нет, конечно же, не алкоголь, а протеиновый коктейль.

— Кто клиент, если не секрет?

— Некий Белый, — Игорь с сожалением оторвал взгляд от груди стриптизерши, закрытой только тонкой полоской ткани, и присоединился к разговору. — Никого не знаешь с таким прозвищем?

— В первый раз слышу, — Скала с интересом посмотрел на нас. — Странно получается, парни. Постоянно цепляетесь к мелочам, а сами даже не знаете, как зовут и кто вообще такой тот, кого вы хотите обработать.

Я пожевал губами.

— Всему свое время, друг.

— Ладно, что мы все о работе, да о работе… Стас, давай, отмочи какую-нибудь жизненную историю, ты их много знаешь…..

****************

После четвертого стакана Вероника почувствовала, как чудовищное напряжение, державшее ее весь последний месяц, потихоньку отпускает. Стало весело и легко, мир больше не казался жестоким и циничным, а ее новые друзья стали такими родными, будто он знала их с самого детства. Неконтролируемое потребление алкоголя на фоне длительного воздержания, тем более в слабом женском организме, никогда ни к чему хорошему не приводят.

"Хватит уже!" — распорядился Пуаро. "Остановись, пока не поздно!"

"А ты мне не указывай. Забыл, кто тебя от катастрофы спас?"

"Ты пока еще никого не спасла"

"Неблагодарный" — девушка отодвинула стул, и встала, слегка покачнувшись. "Жди здесь, сейчас вернусь"

Внезапно захотелось любви и нежности, а затем — дикой, сжигающей страсти. Нетвердым взором Ника попыталась оценить мужскую половину присутствующего контингента, однако никто не обращал на нее внимания. Взоры всех мужчин были обращены исключительно на стриптизерш.

Внимание Ники привлекла одна особа — явно новенькая. На ее лица читался затаенный испуг, двигалась она скованно, и одета была довольно скромно на фоне остальных. Новенькая заняла третий подиум, вокруг которого расположилась группа кавказцев. С ехидными улыбками они приободряли девочку:

— Эй, давай, попкой крути…

— Ну, ты чего такая зажатая, наклонись хотя бы…

— Эй, красавица, если ты еще целочка, приходи ко мне в номер, организуем все по полной программе…

Бедная девушка сжимала зубы, и продолжала танцевать с каменным выражением лица. Сфокусировав, наконец, взгляд, Вероника обратила внимание на ее обнаженное плечо — там был изображен перечеркнутый двумя линиями круг, и в центре него какая-то надпись. Пока Ника вспоминала, где она уже видела подобное, один из кавказцев не выдержал, и взобрался на подиум:

— Ну, кто же так танцует, давай покажу, как надо…

В тот момент, когда он буквально нагнул стриптизершу, и потерся пахом об ее ягодицы, из глаз девушки брызнули слезы. Всхлипнув, она соскочила на пол, и понеслась в направление гримерки. Кавказцы разочарованно загомонили, Вероника вернулась к бару, обдумывая увиденное.

"Такова жизнь…" — философски вздохнул Пуаро. "Кто-то на волне, кто на дне, а кто-то барахтается, ни в силах даже высунуть голову из воды"

"Ага…" — Ника опрокинула еще стакан, и почувствовала, как внутри закипает жажда приключений. "Знаешь, у меня есть одна идея…"