Сергей почти сразу нашел нотариальную контору. Это было одноэтажное покосившееся здание с низеньким крылечком и довольно давно некрашеное. Однако внутри все выглядело иначе. Обстановка располагала к себе. Большой просторный холл, может и выглядел бы нелепо, если бы не небольшой диванчик, стоящий у стены, пара кресел, журнальный столик с аккуратно разложенными на нем брошюрами и висевшие на стенах цветы. Везде царили чистота и уют. Молодой человек сразу понял, что к убранству этого помещения приложила руку женщина.

Когда зазвонил колокольчик, нотариус вышел навстречу, поприветствовать нового посетителя. Мужчина протянул руку и представился.

– Владимир Владимирович. Чем могу помочь?

Вопреки ожиданиям Сергея, нотариус оказался не таким, как он себе представлял. Молодой человек ожидал увидеть небрежно одетого, подвыпившего мужчину с бегающими глазками и визгливым голосом. На самом же деле это был человек небольшого роста, с одутловатым животиком, одетый, пусть и не в новый, но приличный твидовый костюм. Взгляд нотариуса был ясным и прямым. Похоже, он не успел еще пропустить рюмочку другую. Только кончик носа имел синеватый оттенок, что выдавало его пристрастие к алкоголю. Рукопожатие оказалось крепким и уверенным. Спокойный и размеренный тембр голоса производил приятное впечатление и Сергей решил для себя, что этот человек ему определенно нравится. У молодого человека всегда было чутье на людей. Пообщавшись с кем-нибудь минут двадцать, Сергей мог определить истинную цену человека, понять его нравственную сущность, разглядеть фальшь и лицемерие.

– Пройдемте в мой кабинет.

Кабинетом оказалась небольшая комната со стоящим посередине письменным столом, на котором царил рабочий беспорядок. У стены возвышался шкаф из дубового дерева, большую часть которого занимали книги. Сергей чуть не присвистнул от удивления, здесь были собрания сочинений, как русских, так и зарубежных классиков. Сбоку находилось еще одно небольшое отделение, где располагались в алфавитном порядке папки с делами.

Нотариус заметил взгляд молодого человека и развел руками в знак оправдания.

– У нас маленький городок, клиентов почти нет, если за месяц ко мне в контору пожалует человек пятнадцать, это можно считать великим счастьем. А вот вас, молодой человек, я раньше не видел. Что привело вас в наши края? Присаживайтесь, пожалуйста.

Владимир Владимирович устроился сам и показал Сергею кресло напротив. Молодой человек улыбнулся.

– Я когда-то жил здесь.

– Да? – удивился нотариус и задумался. – Что-то я вас не припомню.

– Я тогда был еще совсем мальчишкой, но мое имя должно быть вам знакомо. Мне известно, что вы интересовались моей персоной в связи с полагающимся мне наследством.

Владимир Владимирович был явно заинтригован.

– И как же ваше имя молодой человек?

– Сергей Ананьин.

– Не может быть?!

Нотариус вскочил со своего места и перегнулся через стол, внимательно вглядываясь в собеседника. На лице его отразилась целая гамма чувств от недоверия, до восторга. Владимир Владимирович радовался как ребенок, которому дали леденец.

– Поздравляю, поздравляю мой мальчик! – воскликнул он и резко повернувшись, стал лихорадочно переставлять папки.

– Вот, нашел, – и он затряс ею у самого носа Сергея, но вскоре опомнился и, устыдившись своего столь бурного проявления чувств, уселся обратно на свое место.

– Простите мне мое поведение. Я наводил о вас справки довольно долгое время, но не получил никаких результатов. Знаете ли, не люблю незавершенные дела. Можно взглянуть на ваши документы?

– Конечно, пожалуйста. – Сергей протянул паспорт.

Владимир Владимирович поднял глаза от документа и счастливо сказал.

– Вы приехали как нельзя кстати. Уже поднимался вопрос о том, что при отсутствии наследников дом должен перейти во владение города. Мне было бы искренне жаль, случись такое несчастье.

– Можно спросить почему?

– Вы когда-нибудь там бывали?

– Нет. Только когда был ребенком, смотрел издали и пытался представить себе людей, живущих в нем.

– Ну, во-первых, сам дом поистине прекрасен. Во-вторых, там немало произведений искусства, а уж про библиотеку я вообще молчу, моя по сравнению с ней капля в море. Вот здесь у меня составлена полная опись всего имущества. Ну, а в третьих великолепный яблоневый сад. Вы бы видели его весной – это просто чудо! Перейди все это в муниципальную собственность, то так бы и осталось стоять неизвестно, сколько времени, а в конечном итоге, пришло в запустение.

Сергей слушал восторженные восклицания нотариуса. Он никак не ожидал, что его поездка в родной город примет такой оборот.

– Вот, прочтите подробно всю документацию и подпишите.

Молодой человек просидел над бумагами больше часа. Когда он закончил их изучение, то понял, что стал очень обеспеченным человеком. Двухэтажный коттедж со всей утварью, внедорожник и пять тысяч долларов. У него голова кружилась от неожиданной удачи.

Владимир Владимирович подал ручку, и Сергей чуть дрожащей рукой поставил свою подпись.

– Дело сделано.

Нотариус открыл шкафчик и достал початую бутылку водки.

– Думаю на сегодня вы мой первый и последний клиент, так что можно расслабиться. Не составите ли мне компанию, молодой человек?

– Простите, но я не пью и вам бы не советовал. У меня к вам предложение.

Нотариус оторвал взгляд от бутылки и внимательно посмотрел на Сергея.

– Несмотря на ваше пристрастие к алкоголю, у вас острый и пытливый ум, вы прекрасно образованы и насколько я могу судить честны, к тому же прекрасно знаете местное население, что немаловажно.

Владимир Владимирович попытался что-то вставить, но Сергей его опередил.

– Не перебивайте меня. Я работаю в крупной строительной компании, через пару месяцев в нескольких километрах отсюда начнется стройка и раз, таким образом, сложились обстоятельства, то предполагаю, что руководить ей буду я. Нам понадобятся услуги юриста. Подумайте об этом.

– Я согласен.

– Не так быстро, Владимир Владимирович. Работа потребует от вас полной отдачи, и самое главное, у меня условие – никакой выпивки. Мне не нужно знать ответ прямо сейчас, у вас будет время на размышление, а пока не хотели ли бы вы съездить со мной и осмотреть дом.

Нотариус неохотно спрятал бутылку обратно в шкаф.

– С превеликим удовольствием. Почту за честь показать вам ваши владения.

Владимир Владимирович поднялся и направился к выходу.

– Одну минуточку, – остановил его Сергей. – Мне нужно сделать один звонок, предупредить жену, что я задержусь на один день.

Он не стал объяснять по телефону причину задержки, просто сказал жене, что возникли непредвиденные обстоятельства, и он вынужден остаться здесь на ночь. Послав воздушный поцелуй жене и привет дочке, Сергей пожелал им не скучать и весело провести время, после чего повесил трубку. Затем он набрал номер тети Веры и обрадовал старушку тем, что остается у нее ночевать.

Во дворе нотариальной конторы, которая служила и рабочим местом и домом Владимира Владимировича, где он жил со своей супругой Полиной Дмитриевной, стоял старый жигуленок. Мотор довольно заурчал, и машина покатила в сторону коттеджа.

– А вы знаете, что ваш отчим умер достаточно странной смертью? – спросил нотариус, нажимая на газ.

– Помилуйте, откуда? – искренне удивился Сергей, – ведь я несколько лет не был в городе и приехал только сегодня. Так что эта информация мне не известна. К тому же он был при жизни мерзким человеком, и честно говоря, мне абсолютно наплевать, каким образом настигла его смерть.

– Может вам и все равно, – возразил Владимир Владимирович, не отрывая взгляда от дороги, – но я все-таки расскажу.

Сергей досадливо поморщился и, откинувшись на спинку автомобильного сидения, приготовился слушать.

– И что же в ней было такого странного? – спросил Сергей для поддержания разговора.