Машина неслась со скоростью ста семидесяти километров в час по окружному шоссе. Пальцы, вцепившиеся в руль с бешеной силой, побелели от напряжения. Лицо человека, управляющего автомобилем, походило на восковую маску. Иногда по нему пробегала судорога. Если бы кто-то из знакомых увидел в этот момент Сергея, то вряд ли бы узнал. От веселого добродушного парня, который, казалось, был готов обнять весь мир, не осталось практически ничего. Он осунулся и побледнел, в запавших глазах плескался такой ужас что, если бы кто-то увидел его бредущим по дороге и заглянул в лицо, непременно перебежал бы на другую сторону улицы. В голове билась одна единственная мысль:

– Прочь! Подальше от этого жуткого места, где перевернулась вся моя жизнь!

Но в тот же миг, другая, совершенно противоположная мысль врезалась в мозг, как удар молнии.

– Что я делаю? А как же Света с Катюшкой! Они в опасности, как никогда! Я должен вернуться!

Это решение далось Сергею с трудом. Он словно насильно запихнул его себе в голову.

Послышался рев тормозов. Машину занесло и развернуло почти на сто восемьдесят градусов. Сергей разжал руки и увидел, что они дрожат. Еще никогда в своей жизни он не был так напуган. Мужчина мысленно послал хвалу Господу, хотя больше уже в него не верил. Теперь он мог полагаться только на себя. Лицо молодого человека исказила гримаса, похожая на ухмылку. Себе он тоже не мог доверять. Перед его мысленным взором сразу

всплыли события последних двух или трех часов, а может четырех. Сергей потерял счет времени. Когда он обнаружил себя стоящим с ножом в руке над мирно спящей женой, весь кошмар предыдущих трех месяцев нахлынул на него с неимоверной силой. Молодой человек, не помня себя, выбежал из дома и, вскочив в машину, понесся прочь. Неважно куда, лишь бы подальше от этого жуткого места. Он не учел только одного, что оставил жену и дочь там, и эта тварь могла добраться за них.

Сергей огляделся по сторонам. Уже начинало светать, но еще, ни одной машины не встретилось ему на пути. Хотя удивляться было нечему. Городок был небольшим. К ним редко заезжал кто-то из посторонних. И уж точно не посередине ночи. Жители обычно довольно рано расходились по своим домам. Смотрели телевизор, обсуждали новости, пили пиво на верандах или просто занимались любовью. Сергей всегда мечтал о такой жизни: тихой, спокойной, умеренной. Что бы рядом была любящая жена, и слышался детский смех. Смех ЕГО детей. С четырнадцати лет он вкалывал как вол. Добился успеха и признания коллег. Встретил женщину, которую полюбил, и наконец, на свет появилась Катюша. Самая большая радость Сергея за всю его жизнь. Он просто обожал дочь. Сергей мечтал сделать все, что бы ее ни постигла та же участь, что и его в детстве. Молодой человек дернулся как от удара.

– Вернуться, вернуться любой ценой. Забрать их из этого треклятого дома, увезти как можно дальше.

Сергей повернул ключ зажигания и помчался обратно. Света будет против отъезда. У них и так в последнее время слишком натянутые отношения и это еще слабо сказано, но жена не знала того, что знал он, и Сергей понял, что сделает все на свете, лишь бы оградить ее от этого знания.

Возвращаться не хотелось. Точнее было безумно страшно, так страшно, как не было за все его тридцать два года жизни. Не за себя, за жену и за дочь.

Сергей боялся, зайдя в дом, увидеть их мертвые тела. Если это случилось, для него тоже все было бы кончено. Он улыбнулся зловещей улыбкой и вспомнил, как радовался, когда получил огромный коттедж и несколько тысяч долларов в наследство. Если бы он только знал тогда, то убежал без оглядки, подальше от нотариуса, трясущего перед его носом документами на имущество.

Сергей увеличил скорость и понесся в сторону дома

Несколько лет назад.

Ему было восемь лет, когда мать во второй раз вышла замуж. Как он ненавидел этого человека, ненавидел и боялся. Несмотря на свой юный возраст, Сергей был очень проницательным маленьким мальчиком и зачастую видел то, что не видели взрослые люди. Под маской воспитанного и благородного человека скрывался алчный, злобный и жестокий человек. Сколько бы он ни говорил матери, сколько бы ни просил ее не выходить замуж за Николая, все было бесполезно. Тридцатилетняя Татьяна Ананьина становилась непреклонна, когда речь заходила об ее женихе. Женщина была влюблена, проще сказать она просто смеялась на все неловкие попытки сына предупредить ее насчет будущего мужа.

– Сережка, ты его просто не знаешь, Коля самый лучший в мире, скоро он станет твоим отцом, и ты сам убедишься в этом.

Она взъерошила непослушные светлые волосы сына. В очередной раз женщина заметила, насколько сын похож на ее покойного мужа, чья жизнь внезапно оборвалась под колесами автомобиля, за рулем которого сидел пьяный водитель. Прошло три года, и Татьяна смирилась с потерей, необходимо было жить дальше. Теперь в ее судьбу вошел Николай Загорский и женщина, как она тогда считала, не собиралась отказываться от своего счастья из эгоистичных порывов сына. Ее размышления прервал возмущенный возглас ребенка.

– Никогда! – прокричал он, и вскочил со стула, так что тот с грохотом опрокинулся на пол, – никогда он не станет моим отцом! Мама! – в голосе сына чувствовалось отчаяние, – не верь ему! Он плохой! Злой! – и видя огорченное лицо матери, бросился прочь.

С силой хлопнула входная дверь. Сергей пулей вылетел из комнаты и побежал по лестнице вниз. По щекам катились слезы. Мальчик пронесся по двору и, остановив бег, медленно побрел в сторону реки, склонив голову. Ребенку казалось, что это самое худшее, что может случиться в его жизни. Если бы он знал, как тогда ошибался.

После свадьбы все шло довольно спокойно. Сергею даже стало казаться, что он ошибся относительно своего отчима. Но примерно через месяц прозвенел первый звонок. Было время ужина. Сергей, Николай Павлович и мать уселись за стол. Ничего не предвещало бури, как вдруг отчим поднял голову и устремил злой взгляд в сторону жены.

– Сколько раз это можно еще терпеть! Я тебе говорило, что картофель должен быть белее золотистым, а кофе, да ты потрогай, он же уже почти остыл! – прокричал он и в ярости стукнул кулаком по столу.

У Сергея душа ушла в пятки. Он подумал:

– Ну вот, началось.

Сначала мальчик хотел незаметно улизнуть, дабы не слышать назревающего скандала, но потом усилием воли взял себя в руки и решил остаться. Ему не хотелось находиться в этот момент на кухне, но он также понимал, что не может оставить мать одну.

Кулак Николая или попросту дяди Коли, как в последнее время звал его Сергей, попал по тарелке. Она разбилась на мелкие осколки, и все ее содержимое опрокинулось на скатерть.

– Убери этот свинарник! – грозным голосом проговорил отчим и ткнул указательным пальцем в сторону матери, – и в следующий раз смотри, чтоб все было сделано так, как я люблю, иначе обед вылетит не на скатерть, а тебе на голову!

Сергей сжал кулаки и, собрав последние остатки мужества, в упор посмотрел на Николая Павловича.

– Не смей кричать на маму. – Он хотел произнести это громко и уверенно, а в место этого понял, как пискляво и жалобно прозвучал его голосок в просторной кухне.

Сначала Сергею показалось, что отчим его даже не услышал, но вот он повернул голову, и по взгляду Николая Павловича мальчик мгновенно понял, что слова все-таки долетели до его ушей.

– Не тебе решать, что я смею, а что нет! Маленький ублюдок! – прошипел мужчина, и Сергею показалось, что сейчас у него изо рта высунется длинный, раздвоенный язык, как у кобры и ужалит его. Однако произошло совсем другое. Видя, как разгневан муж, Татьяна подошла к нему, что бы успокоить.

– Коля, ну, что ты, успокойся. Сережка еще ребенок, он совсем не хотел тебя обидеть.

– Ты еще заступаешься за него. Бездельник, лентяй, спиногрыз! Жаль, что ты не издох вместе со своим папашей!