Она снова спряталась за ширмой и стала ждать. Сердце уже не билось так быстро. Даше почти удалось убедить себя, что ей ничего не угрожает, пока не поняла, что выдала себя.

Незнакомец поднялся на ноги. Зашипела рация.

— В моем кабинете посторонний.

Сердце упало в пятки. Даша слышала, как он кладет рацию на стол и подходит к ней. Девушка не знала, что ей двигало в этот момент, она ведь думала, что и пошевелиться от страха не сможет, но когда незнакомец был совсем близко, Даша толкнула ширму в его сторону и побежала.

Незнакомец выругался за ее спиной. Ширма была легкой и не могла принести ему большого вреда, но ее падение дало девушке фору. В коридоре выла сирена — уже самая настоящая. В отдалении лаяли собаки.

Даша бежала по памяти — один поворот, второй. Она сразу исключила выход через камин — скорее всего, там ее уже поджидают. И коридор с дверью, ведущей на нижний уровень, тоже нужно было избегать. Но оставался еще вход через лес. И именно его девушка считала своим спасением.

По какой-то причине Дашу все еще не поймали, хотя она слышала за собой погоню. Ноги стерлись о каменный пол, легкие горели. За очередным поворотом двери сменились железными прутьями — когда-то они с ребятами нашли здесь мертвого историка. Но Даша не могла долго думать об учителе. Сейчас ей нужно было спасать себя. А раз она бежит мимо импровизированных камер, значит выход близко.

Дверь поддалась не с первого раза. Даша почувствовала ужасную боль в плече, когда попыталась ее выбить. Ржавые петли заскрипели, створки раздвинулись, и девушка, наконец, смогла выбраться.

Уже стемнело. Большими хлопьями падал предновогодний снег. Он был Даше на руку, потому что тут же заметал все следы. Девушка побежала в сторону школы. Ноги проваливались по колено в сугробы. Она замерла. Но когда на горизонте замаячила, расплываясь белым пятном, школа, Даша перешла на шаг.

Она опоздала к Вадиму больше чем на полчаса. В комнате соседок не оказалось, поэтому девушка быстро переоделась и спустилась в спортзал. В дверях Даша столкнулась с Уваровым.

Парень лишь на секунду смерил ее взглядом, от которого девушке захотелось сбежать, и вышел из зала. Даша осмотрелась. На столе догорала свеча. На лавке лежал букет подснежников. У Даши перехватило дыхание, когда она поняла, что всё это значит. Она догнала Вадима в холле.

— Прости меня.

Он пренебрежительно скинул её руку с локтя и скривился. Целую минуту ничего не говорил, не прерывая зрительного контакта. А потом ухмыльнулся, превращаясь в чудовище из будущего.

— Хороших каникул.

Вадим поднялся по лестнице, не оборачиваясь. Даша понимала, что причинила ему боль, что виновата, но не смогла сейчас пойти за ним. Ему нужно было время остыть. Ей — подобрать правильные слова.

========== . в лесу. ==========

Машину потряхивало на ухабах. Даша ничего не видела, и из-за этого ей было немного страшно. Успокаивало лишь размеренное дыхание Вадима где-то в углу. Её соседки тоже молчали. Наверное, сложно говорить, когда у тебя на глазах темная повязка, не пропускающая ни капли света. Она давила. Антон чихнул, но никто не пожелал ему здоровья.

Машина остановилась. Их за руку вывели из кузова газели и, наконец, разрешили снять повязки.

— Правила вы знаете. Кто через четыре часа не вернется в школу, не получит зачет по ориентированию на местности, — учитель физкультуры подтянул спортивные штаны, сползающие с заметного пивного пуза, и ехидно ухмыльнулся. — Вперед.

Это не было злым роком. Просто Даша была соседкой Полины и Кати. Вот их и поставили в одну команду. Когда они входили в лес, машина за их спиной грузно развернулась и укатила в неизвестном направлении.

— Кто-нибудь знает, куда нам идти? — Дашин вопрос предсказуемо остался проигнорированным.

Ребята быстрым шагом, с трудом пробираясь через высокие сугробы, устремились вглубь леса. Они не разговаривали, что было очень странно. Даша думала, они друзья. Ей с ребятами всегда было что обсудить. А они шли немного поодаль друг от друга, и только Антон держал Полину за руку, помогая идти. Катя оглянулась и, поправив розовую вязаную шапочку, недовольно посмотрела на Дашу.

— Слушай. Не сходишь туда? — она махнула рукой в неизвестном направлении, — не посмотришь мох на дереве?

Даша вонзила в нее взгляд. Ей все стало ясно — это она не дает им нормально поговорить. Вот соседка и пытается ненавязчиво слить девушку. Но она не собиралась из-за невоспитанных и обидчивых одноклассников одна блуждать по лесу. Это они не знают, как здесь может быть опасно.

— Сама сходи, — Катя фыркнула.

— Ты мешаешь. Могла бы сама догадаться и уйти, потому что всех здесь от тебя тошнит.

Даша могла бы, но не успела ответить на колкость. За неё неожиданно заступился Вадим.

— Оставь ее.

Он остановился. Катя, спотыкаясь о горки снега, подошла к нему и взяла за локоть. Как Даша и ожидала, Вадим тут же смахнул ее руку.

— Что с тобой? Ты все каникулы не в духе и продолжаешь злиться.

Он не ответил. Лишь посмотрел на подругу так, что она тут же проглотила язык. Полина оторвалась от Антона и отвела девушку в сторону. Даша с трудом смогла разобрать, что она ей сказала.

— Не трогай. Дай ему остыть.

— Я пойду налево, вы — направо, — Уваров коротко посмотрел на брата, и тот кивнул.

Вадим шел быстро, почти сразу затерявшись среди деревьев. Ветер зашевелил ветви елей, и на голову школьникам посыпался снег. Даша недовольно посмотрела на оставшихся.

— Вы дадите ему уйти? Одному?

— С ним все будет хорошо, — отмахнулся Антон.

Даша от возмущения тяжело задышала. Она даже не нашла, что ответить. Насколько безответственным было так поступить. Девушка отвернулась и пошла по следам парня. Катя возмущенно открыла рот и уже хотела окликнуть её, но Полина не дала ей этого сделать.

— Погоди, ты ведь знаешь Вадима. Попадет ему под горячую руку и сразу отлипнет от нас, — её подруга неохотно кивнула, провожая ненавистным взглядом спину соседки.

— Вадим!

Снега здесь было больше, чем где-либо. Пробираясь словно по белому болоту, Даша боялась, что следующий шаг станет роковым, и она провалится по колено. Парень остановился не сразу. У девушки не было никаких шансов догнать его, поэтому она окликнула его еще раз. Вадим замер.

— Нам нужно поговорить, — Даша только сейчас заметила, как запыхалась. Её быстрое дыхание делало слова оборванными. Он обернулся.

— О том, что ты поперлась следом, хотя я сказал, что пойду один? — девушка не обращала внимания на грубость и лед, скользившие в его голосе. Она понимала, что заслужила.

— Мне, правда, жаль, что тогда все так получилось. Но у меня была причина…

— Какая? — Даша открыла рот, но не смогла озвучить ни один из заранее подготовленных лживых ответов.

Читала и уснула? Наказал кто-то из преподавателей? Девушка не хотела врать Вадиму.

— Я не могу сказать, — разочарованно ухмыльнувшись, он отвернулся, намереваясь уйти. Но Даша успела поймать парня за руку, — Это нужно увидеть.

Девушка услышала, как он втягивает через нос морозный воздух, а затем медленно выдыхает. Молчание затягивалось, но Даша боялась его спугнуть. Их пальцы все еще были переплетены.

— Ты понимаешь, что всё испортила? — Вадим снова повернулся к ней лицом. Простит ли он ее за единственный промах?

— Неправда, — она подошла ближе. Их дыхание, становившееся видимым на морозе, растворялось в воздухе. Он криво усмехнулся и поправил растрепавшиеся пряди ее волос, — дай мне еще один шанс.

Она опустила глаза. Словно тонкий лед, что-то ломалось внутри, когда он так на неё смотрел. Её сердце истекало кровью, надежды, что слова будут услышаны, не было. Это же Вадим. Холодный. Жестокий к врагам. Не прощающий ошибок ни себе, ни другим. Но Даше нужен был именно он. Тот, кто сейчас уйдет, оставив её в этом белом плену совсем одну.

Губ коснулось тепло. Даша с опозданием поняла, что это поцелуй, но ответила так жадно, что у них почти сразу закончилось дыхание. Вадим подавил смешок, смотря, как девушка пытается отдышаться. Её щеки покрыл румянец, но его легко можно было свалить на усиливающийся мороз.