— Босс, там! Там… блэковский Каспер подрался с василиском.

Девочка решила, что юморной парень просто решил ее немного приободрить. Поэтому спросила вполне серьезно:

— А что делят?

— Эээ… Маленьких змеенышей. Кажется, Каспер украл несколько штук…

У Джуно даже глаз не задергался. Кто же, как не Джуно Крей, может решить эту проблему?..

***

Шошо была в ярости. В той самой, первозданной, животной ярости. Не помогли ни почтенный возраст, ни волшебные качества фамильяров-змей, ни связь с Хогвартсом. Древние инстинкты, базовые инстинкты сохранения вида. Мыслей как таковых не было. Были яркие образы, отпечатывающиеся в подсознании и служившие руководством к действию. Детеныш-Понимающая. Хорошая, воспитает змеенышей. Несколько Кусков Наследника хозяина. Странные Куски, живут в предметах. Один — хороший кусочек, живет в Понимающей. Помощник. Второй — плохой. Заставляет убить учеников. Но Шошо тоже умрет, нарушать приказ хозяина нельзя.

Убедившись, что оставшаяся кладка в порядке, василиск рванула к охотничьему лазу. Вредное привидение пришло оттуда и украло три яйца. Надо их вернуть. Из более ста детей выживут только несколько умнейших и сильнейших. Сама она была слаба. Если бы не Салазар, который заботливо делился магией и ловил для нее добычу, то она бы не выжила. Полагаться на помощь человека было так стыдно! Но с Салазаром было хорошо, он много говорил с Шошо, рассказывал о дальних странах и человеческих изобретениях. Он сделал Шошо настоящей Королевой Змей, вырастив из болезненного глупого змееныша Шошо. А уж детенышей, наделенных ее интеллектом и прошедших естественную для василисков Королевскую Битву при присмотре маленькой Понимающей, ждут, как любил поговаривать Хозяин, «блестящие перспективы и светлое будущее». Она в свое время была выращена искусственно, создана Хозяином, но без Королевской Битвы не могла считаться истинной Королевой Змей.

Шошо, скользя по Запретному Лесу, следовала по запаху за яйцами, вероломно украденными привидением. Она как раз готовилась передать им свои жизненные силы, когда заявился этот…. «Полтергейст». Шошо знала, что может окаменять и призраков, так что его участь была незавидной. Но самостоятельно вернуть яйца она не сможет — не те размеры и нет необходимых конечностей. Шикнув на проползающую мимо змею, чтобы та срочно нашла Понимающую и послав ей картинку, василиск стремительно нагоняла привидение. Злость понемногу отступала. Хозяин говорил, что полтергейсты не могут жить без проказ. Шошо было трудно петлять среди огромных (размером почти с нее) деревьев, поэтому она непозволительно опоздала. Ужасный, мерзкий призрак убил… Убил троих ее неродившихся детенышей! Они умерли не в Королевской Битве, а от руки полтергейста… Непозволительный позор! Стыд!

Шошо, настигнув призрака и окаменив того мимоходом, бросилась к яйцам. Но вместо них увидела лишь разбитые скорлупки и слабо извивающиеся зародыши, больше похожие на червяков. Она высунула чувствительный язык и попробовала воздух рядом с ними. Один уже умер, но двое еще боролись за жизнь! Пусть Шошо и прекрасно понимала, что из сотни яиц выживут едва ли двое-трое, но материнский инстинкт заставлял бороться за каждого.

Василиск свилась кольцами вокруг небольшой поляны, где застала призрака, и принялась ждать. Какие же люди медлительные!

***

Джуно сидела в своей комнате, пытаясь успокоиться и помедитировать. По понятным причинам удалось ей это далеко не сразу: с трудом получилось отстраниться от наваливающихся проблем и вида разгневанного василиска перед глазами. Девочка планировала пробиться к Марволо, чтобы тот узнал у Реддла, где находится вход в Тайную Комнату. Но она была еще слишком неопытной в ментальных науках, чтобы мгновенно выходить на связь с Марволо. А тот был занят Реддлом, поэтому никак не мог ей подсобить. Вот и получалась дурацкая ситуация: парселтанга для открытия входа в Тайную Комнату она не знала, что делать с наверняка взбешенным василиском, она не знала, какого Мордреда Каспер полез к василиску — она, опять-таки, не знала.

Ну и ладно, малодушно решила Джуно. Если Шошо бесится, то сейчас соваться к ней не стоит, а если василиск справилась сама, то тем более не следует ее тревожить. Подготовка к рождению маленьких василисочков была долгой и муторной, так что беспокоить Шошо лишний раз было категорически противопоказано. Короля (Королеву…?) Змей она до сих пор боялась до трясучки, вспоминая огромные желтые глаза и ту легкость, с которой Шошо проникла в ее разум.

Уже светало, когда Джуно, подавив очередной зевок, выбралась на первую за несколько месяцев пробежку. Все равно уснуть уже не могла, так что решила немного взбодриться и поддержать форму. Какое же было ее удивление, когда к ней метнулись две змеи, пытаясь обвиться вокруг ног. Девочка обладала достаточной реакцией, чтобы прыгнуть в сторону и наставить на тех палочку. Что это на них нашло?

Спустя несколько секунд до нее дошло, что они могли быть здесь из-за Шошо. Змеи низко приклонили головы к земле, не пытаясь ее атаковать. Джуно медленно подошла к ним. Ага, обычные медянка и уж. Таких в Запретном Лесу много, они часто греются на солнышке на опушке. Джуно дотронулась до голов змеек. Пришлось снять перчатки, чтобы понять причину их появления.

Через мгновение девочка бежала в сторону Запретного Леса на полной скорости. Медянка обвилась вокруг руки, обеспокоенно раскачиваясь, а уж был побольше, его пришлось намотать на шею, как шарф. Так они сохраняли постоянный тактильный контакт и указывали дорогу. Змеи были не очень довольны таким раскладом, но слишком боялись Королеву Змей, чтобы перечить Понимающей. Девочка быстро добралась до края Запретного Леса, но дальше было сложнее. Она запыхалась и решила пару минут передохнуть. Заодно кинула ментальный Зов Алексу и Фамосу. Чтобы хотя бы знали, где искать ее труп в случае чего. Джуно с тоской посмотрела на замок. Видимо, на сдвоенные Зелья она не успеет. Не то чтобы она была против, но Снейп ее с потрохами съест. Хотя… Если выживет, интересно будет посмотреть на его выражение лица. Она же вроде как теперь считается внучкой Волан-де-Морта. Пусть попробует загнать ее на отработку.

До Шошо добиралась она непозволительно долго. Даже идя по проторенному следу василиска, сопровождающемуся снесенными деревьями, Джуно ободрала все коленки, локти, еще и получила царапину на лице. Солнце уже полностью взошло, когда девочка разглядела Шошо на горизонте. Джуно хотелось есть, пить и спать. Кроме того, она наткнулась на какую-то растительную муть, которая плюется иголками. Джуно в спешке наступила на корень незаметного коричневого цветка, пестик которого внезапно увеличился и заострился. Парочка таких «подарочков» неглубоко воткнулась в ногу, благо, иголки были очень короткими. Девочка зашипела не хуже парселтанга, отползая подальше от опасного растения. Наверное, Лес не зря все-таки называется Запретным. Джуно с ужасом чувствовала, как от места попадания по ноге медленно расползается легкая прохлада. Больно было не сильно, видимо, эта штука еще и притупляла жертвам чувство боли. Что говорило о том, что эта гадость еще и хищная. Наверное, она бы увернулась, но ее нагружали еще и две змеи, и теперь приходилось в спешке обрабатывать рану. Как назло, Иван еще со времен дуэли не вернул ее артефакторные перчатки в норму. А ведь с ними она бы с легкостью определила ту дрянь, которой были наверняка смазаны иголки. Или если бы знала парселтанг, то спросила бы у змеек. Но пока оставалось натуго перебинтовать ногу промоченными в специальном зелье бинтами и принять общее противоядие. Джуно таскала все нужное в волшебном подсумке, который летом ей подарили ехидны в качестве символического «откупа» за Василису. Девочка иронично подумала, что скоро превратится в вешалку для всяческих ножен-сумок-тайников и при ходьбе будет бряцать зачарованными украшениями. Вообще, следовало бы дождаться Алекса, но змеи торопили ее, не желая попасть под руку (точнее, хвост) злой Шошо. Джуно тоже не хотела, так что поковыляла к василиску.