Девочка задумчиво смотрела на мальчика. А у него развито чувство справедливости. И не так, как у гриффиндорцев, все же он не бросился бездумно в драку, а оценил свои шансы и вовремя отступил. Но это обещало вырасти в настоящую проблему, если он захочет отомстить. А Джуно по глазам видела, что захочет. Она совершенно не хотела отвлекаться еще и на это, поэтому предложила Колину сделку: он никуда не лезет, а она позаботится о том, чтобы четверокурсники получили свое. Благо, у нее было больше ресурсов для этого. И, разумеется, Джуно планировала забрать мальчика себе, если ничего не изменится. Если Криви станет журналистом, то из него выйдет блестящая разведка.

— Вау! Джуно, ты крута! И добрая. Спасибо. Буду должен.

Девочка улыбнулась. Быстро Колин проникся духом Слизерина. Пока он воспринимает все, как игру, можно попробовать…

— Хочешь стать моим подчиненным? Обещаю защиту, покровительство и все такое.

Колин на мгновение недоуменно замер, а потом хихикнул и согласился.

— Как во всяких мафиях, да? Ладно. Ты классная. Я слышал, как пятикурсник с Пуффендуя называл тебя боссом. Можно я тоже буду так тебя называть?

Джуно поперхнулась. У Колина задатки пророка? Хотя скорее он не подозревал, как близко подобрался к истине. Впрочем, пора было создавать себе подходящую репутацию. Колин подходил для этого идеально. Повезло, что сообразительный и пронырливый мальчик попал на Слизерин.

С обидчиками разобрались быстро. Как и в прошлом году, Алекс прокрался в Больничное Крыло и немного поколдовал над парнями. Только его арсенал значительно расширился, и теперь две надписи йодом на лбах хулиганов информировали их же голосами всех окружающих о том, что данные представители рода человеческого издевались над первокурсницей Луной Лавгуд. А в Больничное Крыло парням любезно помог попасть Фамос, немного поклевав пуффендуйцев в своей истинной ипостаси, заодно нагнав жути. Надписи удалось снять только через неделю. Никто с факультета не спешил помогать парням, травля там была не то, чтобы редкостью, но случалась нечасто. Скорее, скрытные вороны просто не выставляли это напоказ и случись что, просто терпели.

А отработки мальчик проходил у Филча, умудрившись снискать расположение желчного старика. Разговорчивый Колин, увидев постоянные чихания завхоза, выучил Согревающие Чары, и накладывал каждый раз на Филча и его кошку при встрече. Потом и вовсе узнал от Джуно, что тот — сквиб, и загорелся идеей сварить Бодроперцовое зелье для завхоза. Обычное не подействовало бы на сквиба. Джуно покачала головой, прикинула, что неплохо бы получить его в союзники, и заказала ингредиенты по совиной почте. Зелье варил Джейк на месте, потому что Бодроперцовое было наиболее эффективным сразу после приготовления.

Филч не прослезился, но смотрел на Колина без прежнего подозрения и сильно на него не ворчал, к тому же Колин, привыкший работать руками на ферме, добросовестно оттирал все, до чего мог дотянуться, едва ли не до дыр. В довершение Криви одолжил у Джуно Гестию и послал домой за витаминками для миссис Норрис. Это окончательно растопило сердце завхоза, и в последний день отработок они с Колином пили чай вместо, собственно, самой отработки. Криви фонтанировал восторгом и показывал Джуно фото «настоящих цепей, раньше на них в качестве наказание подвешивали учеников, босс! Представляешь, босс?! Мистер Филч рассказал, что дисциплина тогда была куда лучше». Милый мальчик.

В вечер Хэллоуина Джуно заметно нервничала. Ей предстояла трудная ночь ритуала. Наставник высказался однозначно: ей требовалось самолично принести жертву на Осколок Алтаря, чтобы тот формировался быстрее. Выбор пал на петуха Хагрида, которого Алекс честно позаимствовал у лесника, даже оставив галеон в качестве оплаты. К сожалению, достать жертву другим способом не представлялось возможным. Не резать же родственничков из-за личной неприязни, в самом деле. Хотя, глядя на «невинные» проделки близнецов, порой тянуло обдумать и такой вариант. Девочка выдохнула, с отвращением глядя на обилие тыквы. Не то чтобы она ее ненавидела, но с таким ее количеством у нее разовьется аллергия на этот продукт. Как только банкет завершился, Джуно скосила глаза в сторону собранного Алекса и раньше всех вышла из-за стола, сразу же нырнув к выходу из замка и попутно вытаскивая теплую мантию из сумки. Алекс и Джейк подошли немного позже, им было необходимо забрать некоторые вещи для ритуала. Забавно, но их они спрятали в одной из громадных тыкв Хагрида, которые наряду с летучими мышами украшали Большой Зал.

Идя уже знакомой тропой на выбранную поляну, девочка мандражировала. Вот-вот должен был зарядить очередной ливень, поэтому стоило поскорее управиться. Самайн не требовал долгих ритуалов: лишь принести жертву и поблагодарить магию за урожайный год. Традиционно считалось, что в эту ночь грань между мирами истончается, а люди, нарушившие свои обещания, получают по заслугам. В магическом мире это тоже работало, не зря же существовали Непреложные Обеты и гейсы.

Джуно всей кожей чувствовала, как Осколок Алтаря пульсировал в такт ее собственному сердцебиению и как его магия жадно впитывает жизнь жертвы. Девочке было не привыкать к убийствам, но все же она старалась не смотреть на тушку мертвого петуха, в чреве которого сейчас покоилась ее рука с Осколком. Так нужно было для ритуала, поскольку обычно жертву убивали на камне Алтаря, но чего не было — того не было. Они вообще нарушили немало правил Ритуалистики. Просто в книгах не были описаны случаи вплавления только что рожденного Алтаря, по совместительству крестража, в тело. И, разумеется, над ними не проводились ритуалы магами из разных родов и магглорожденными. Что же, если она доживет до нужного возраста, то непременно опишет этот случай в соответствующей литературе. Анонимно, конечно же.

Друзья возвращались в замок в приподнятом настроении. Так всегда было после успешного проведения ритуала, ведь это означало, что магия благосклонна к ним, и их еще кое-какое время преследовало ощущение настоящего волшебства. Да и дождь только начал накрапывать, так что они должны были успеть вернуться под крышу до сильной непогоды. Джуно даже успела добраться до гостиной за пятнадцать минут до отбоя. Но общая напряженная атмосфера моментально лишила ее хорошего настроения. Все ученики были здесь в полном составе, что-то возбужденно обсуждая. Девочка почему-то даже не удивилась, когда услышала затихающий разговор о Тайной Комнате. Как по мановению волшебной палочки, все синхронно повернулись к ней, словно увидели воплощение Мерлина. Слово взял староста мальчиков.

— Где ты была после ужина, Крей?

Заподозрив неладное, Джуно без запинки выдала заготовленную на такой случай версию:

— Мне друзья помогали с Трансфигурацией. Они с Пуффендуя. А что-то случилось?

Парень не удовлетворился таким ответом, пытаясь найти подтверждение или опровержение ее словам на лице девочки. Но Джуно даже не надо было изображать недоумение, она и так была в растерянности. Что могло привести невозмутимый Слизерин в такое состояние? Разве что…

— Случилось. Кошку Филча кто-то окаменел. И надпись присовокупил на стену. «Тайная Комната снова открыта. Трепещите, враги наследника». И теперь остальные факультеты пуще прежнего будут нас ненавидеть. Ты что-нибудь знаешь об этом?

Девочка отрицательно покачала головой, немного покривив душой. Может, это и было очередной шуткой над бедным завхозом, но уж больно вовремя все произошло. Отлично, василиск теперь ползает по школе. И она никому не может сказать об этом. Правда, была пара странностей…

Возбужденные ученики разошлись только за полночь, на редкость единодушно ругая и проклиная того шутника, который устроил подставивший их розыгрыш. А Джуно с мрачной решимостью подумала, что посмотрела бы на того смельчака, кто попробовал бы проклясть василиска.

Ночью у нее состоялся еще один не самый приятный разговор с Марволо. Тот подозревал по обрывкам своих воспоминаний, что василиск из его памяти и хогвартский — одно и то же, так сказать, лицо. И вполне логично предположить, что именно он и являлся Наследником Слизерина в свое время. Жаль только, при разделении души ему не достался парселтанг. Но мог достаться Поттеру, если, конечно, тот действительно был крестражем. И достался, если змееустность он не получил от родственников. Или в Хогвартсе был еще один. Или крестраж, или змееуст. Оставалось понять, как открывалась сама Тайная Комната. Или она самоактивировалась из-за предсказания?.. Было бы забавно, не будь так страшно. Ведь была вероятность, хоть и низкая, что она является причиной открытия Комнаты. Мысль безумная, но на фоне того, что происходит в Хогвартсе — не невозможная. Все условия были в наличии: Наследник под боком, достаточно темная мафиозная душа — есть, знание о василиске как о способе убийства — есть.