— Упала с лестницы неудачно, сэр. Постараюсь аккуратнее обходиться с палочкой, сэр. Спасибо.

Девочка говорила спокойно, ни намека на волнение, но Флетчер мог поставить на кон всю свою воровскую карьеру, что слизериночка врет. От падения с лестницы палочки не ломаются. А обломки так и не предъявила. На прилавок упали звонкие монеты, и Флетчер осторожно выглянул из-за своего укрытия. Выждав пару минут для верности, выскользнул из лавчонки. Очень интересный разговор, и Дамблдору, и слизняку Малфою, будет интересно послушать. Двойная польза.

Он потерял время в лавке Олливандера, и за девочкой увязались другие. Вышел сюрпризик, дети повернули к Лютному Переулку. Что там забыли сопляки? Ай-ай-ай… Какие беспечные малыши. Но дети уверенно шли вдоль непрезентабельных магазинчиков, только шатен время от времени нервно оглядывался. Здесь обитатели Лютного не скрывались, почти в открытую следуя за неразумными школьниками. Соваться в Лютный? Они, что, не знают, что здесь находится?

Тем временем дети завернули к старому-доброму Морибанду, который, несмотря на фамилию, умирать не торопился*. Флетчер, уже не таясь, нырнул следом за ними, мгновенно уткнувшись в отвратительного вида засушенные пальцы у ближайшей витрины. Но ничего интересного услышать не удалось: подростки, накинув еще при входе в Лютный глубокие капюшоны плащей, запросили волшебную палочку. А у слизериночки-то оказались острые зубки, надо же.

— Сэр, прошу подобрать мне подходящий магический концентратор. Надеюсь, у Вас получится лучше, чем у Олливандера.

Старик внимательно осмотрел клиентов из-под кустистых бровей, но не торопился выполнять просьбу девчонки. Спустя пару минут тишины, пока Флетчер делал вид, что очень интересуется вон теми косточками, Морибанд хрипло рассмеялся, обнажив ряд гнилых зубов.

— Палочку без Надзора, значит? Вижу-вижу. А есть у вас деньги, мелочь? Палочка, особенно у старины Морибанда, стоит золотых галлеонов…

Елейный голос продавца не предвещал ничего хорошего деткам, Флетчер отлично это знал. Один из парней высунул руку из плаща, грохнув мешочек на прилавок. Мошенник, подглядывающий за сценой вполглаза, испытал непреодолимое желание применить свои таланты по назначению. Какой удачный день выдался! Но сначала дослушать разговор.

— Тогда приступим. Ну-ка, девочка, дотронься до шара, посмотрим, что тебе подойдет.

Флетчер, переходя от витрины к витрине, услышал удивленный свист старика и последующее шебуршание. Он пару раз покупал у Морибанда дешевенькие палочки для своих дел и знал, что тот не любит пустой болтовни. Порывшись пару минут в бесчисленных ящиках, старик выложил перед девочкой несколько палочек.

— Давай, проверяй.

Девчонке подошла вторая по счету, выдав несколько ослепительно белых вспышек.

— Кость Зуву и дерево катальпы. Давай сюда деньги, и я сделаю вид, что не видел в своей лавке хогвартских детишек, и не доложу, кому не надо.

А старик не мелочится. Но подростки не растерялись и совершенно спокойно уточнили стоимость палочки. Морибанд растянул губы в частично беззубой улыбке и молча указал пальцем на давешний мешочек. Девчонка склонила голову набок, схватилась за левую сторону лица, скрытую под капюшоном, и через несколько секунд повторила вопрос насчет цены. Старина Морибанд оскалился еще шире, предвкушая легкую добычу и произнес то же, что и раньше. Слизериночка покачала головой, положила палочку на прилавок и хотела было выйти, но ушлый маг ненавязчиво преградил путь, вежливо и доходчиво объясняя, что отказ от такого качественного товара должен сопровождаться денежной компенсацией.

Девочка дернулась, она вообще как-то странно двигалась, как будто только научилась ходить. Парни за ее спиной напряглись, и волшебные палочки мигом взметнулись в воздух, точно змеи. Но спустя миг напряженной тишины Флетчер с удивлением распознал магический концентратор только у одного парня. Второй, тот, что повыше, держал какие-то палки, плотно прилегающие к рукам. А слизериночка растерялась в первое мгновение, но потом тоже вытащила два ножичка. Занятненько, чем сейчас магглокровки балуются. Старина Морибанд не терял насмешливого вида, будучи уверенным в защите себя любимого и защите своей лавки. В Лютном дураков не было, а если и были, то надолго на этом свете не задерживались. Жаль, конечно, хотелось бы посмотреть, как Морибанду рожу начищают, да пол Лютного бы за это последние кнаты выложили бы, но защита старика была сделана на совесть, зарвавшиеся залетники пробовали лавки Лютного на зуб, но все обламывали их об местных торговцев. А чем ближе к Косой Аллее, тем мощнее и многообразнее защита.

Морибанд схватил девочку за руку, насмешливо глядя на посетителей.

— Девочка, не делай глупостей. Отдавайте деньги и валите отсюда, не хватало мне детских трупов под окнами. А ты, Флетчер, уши не грей и вали отсюда, хватит глазами витрину сверлить, я тебя знаю, ни кната за душой.

Мошенник не стал связываться с противным стариком, выскользая из магазина. Все равно он узнал достаточно. А уж выберется ли слизериночка… Ну, если окажется упрямой, Мерлин ее сохрани, раз уж Малфоя заинтересовала. Может, ему за информацию пара монеток перепадет, ему хватит. Сам Мерлин велел поиметь что-нибудь с неосмотрительных подростков. Течение мыслей прервал странный грохот со стороны лавки. Что там затеял старина Морибанд?

А дверь лавки за его спиной просто вынесло, несмотря на протестующий писк защиты. Флетчер был совсем не силен в Артефакторике, но подозревал, что такого быть не должно. Из магазина вышли две фигуры, одна из которых, в обрывках плаща, оказалась парнем лет пятнадцати-шестнадцати с короткими блондинистыми волосами. Он смотрел по сторонам голодным зверем, как только его взгляд упал на не успевшего отойти Флетчера, тот аппарировал. Потому что маг отлично знал такие глаза: они предвещали если не смерть, то очень крупные неприятности. Связываться с психами себе дороже.

***

Джуно с тщательно скрываемым раздражением смотрела вслед несчастной двери. Напоследок Наставник не поскупился и по полной программе оснастил их артефактами. Разумеется, теми, которые они были в состоянии запитывать сами. К сожалению, за два месяца она успела отвыкнуть от палочки, работая в основном с перчатками, а официальная ей больше не подходила. Пришлось практически сразу же по приезду тащиться на Косую Аллею и заглядывать в Лютный. Конечно же, далеко они не ушли, успели найти неприятности на свою голову. Кроме непрекращающейся головной боли и двойной картины мира, у нее были проблемы с меняющимся характером. Да-да, она нестабильный подросток, самое время меняться, переходный возраст… Но загвоздка заключалась в том, что она менялась под воздействием Дара и той древнегреческой чудо-книги. Оказывается, кроме максимального раскрытия потенциала и легкого освоения основ последнее имело и более глобальные последствия. И Наставник, как всегда, не озаботился сообщить ей об этой незначительной детали. Самым коварным было то, что характер менялся постепенно и неуклонно, в общем, все так же, как и с Наставником: бесит, раздражает, но вроде бы идет на пользу и сделать ничего нельзя.

Пока что все ограничивалось вспышками интереса Дара к совершенно неожиданным вещам, тем, которые содержали много информации об владельце. Но Целительство должно было сделать ее мягче, а Ментальная Магия — еще собраннее. Ну, девочка так полагала. Но Наставник загадочно улыбался и отвечал, что всему свое время. И вообще она не заметит тонкой грани между влиянием Дара и собственным взрослением. По словам мага, она прошла «посвящение» очень вовремя — еще год-два и уже было бы намного сложнее освоить даже самые основы, слишком бы привыкла к палочке. Но, глядя на концентратор в своей руке, Джуно вспоминала слова Наставника о том, что развиваться надо всесторонне, но и не сильно разбрасывать свои силы. Девочка не совсем понимала смысл, но совет запомнила.

Кость Зуву и катальпа. Надо узнать у продавца побольше об этой палочке, она легла в руку, как влитая. Несравнимые ощущения, даже с самой первой от Олливандера. Может… Может, дело в не в палочке, а в ней? Она наконец-то поняла, что такое настоящая Магия. То есть Джуно еще находилась в процессе осмысления, но даже то, что уже видела…