Мелисандра осторожно перевернула страницу, сглотнув. Две сотни лет — это потрясало воображение. Кто же был этот великий маг, что поставил такую благородную цель. Его знания, возможно, спасут ей жизнь. Жрица помолилась за его душу Свету - он это заслужил.

2 Страница

“Первое испытание для путника - сеть переходов между скалами. Узкие тропы, где тьма-тьмущая пещер, в которых живут все. От простых низших тварей, до опаснейших чудовищ. Чаще всего — это волкоподобные существа с горящими алыми глазами. Они опасны сами по себе, но если соберутся в стаю, то пиши пропало. Но они почему-то страшно боятся огня. Выяснить почему я так и не смог, хотя их шкуры прочны, что не каждый меч способен пронзить и ранить их. Есть тут так же полуразумные карлики, которых я решил окрестить гоблинами - они живут в глубине гор. Ведут племенной образ жизни - способны к тактике и прочим военным ремеслам. Не опасны, часто пугаются пришельцев. Если не вступать в их владения - они вас не тронут. И последнее… древнее поле боя. Даже мне неизвестно кто и когда там сражался, но тёмная магия частенько поднимает воинов вновь в бой.”

Мелисандра продолжила листать, читая тонны полезной информации. Но последняя страница заставила её замереть с открытым ртом, ловя хоть каплю спасительного воздуха, так быстро покидающий плен лёгких.

67 Страница

“Но более всего меня беспокоит странная сила, что идёт волнами с самого сердца Края Теней. Я не думаю, что смертные или простые маги могут это почувствовать, но я всей кожей ощущаю это давление. Это свет - я уверен. Чистейший свет, могущественная энергия, способная как защитить, так и убить. Такую силу я видел только в руках Красных Жрецов, что встречались мне во времена моей молодости. Я отправлюсь туда, чтобы узнать правду. Если я не вернусь, то пусть иной продолжит мой путь. Я Архимаг Антонидас, своей силой клянусь, что буду идти до конца. Прощай, друг. Да пребудет с тобой удача.”

Жрица закрыла том, задумчиво глядя перед собой. Она узнала очень многое, невероятные знания, дарованные судьбой от мудрого мага, пришедшего к ней в виде этих записей. Улегшись на лежанку, она погрузилась в сон, где были драконы, древние маги и многое другое.

День 3

Проснувшись, Мелисандра наскоро поела и отправилась дальше. Она пылала огнём. Цель - найти яйцо плавно сменилось поиском источника Света, что был в самом сердце. Возможно, там она найдет что-то, что может помочь Джону.

Начались первые серьезные испытания. Та самая сеть переходов. Иногда прямо возле пропасти, иногда очень узкие, что ей приходилось протискиваться между скалами, рискуя быть раздавленной любым обвалом. Но она шла дальше, думая только о том, как бы ей добраться до цели. Свет, мысли о нём, сжигали сомнения и страх.

Через множество переходов, она вышла к большой пещере, ведущей куда-то вглубь. Тропы совсем пропали, превращаясь в гигантские ступени, на которых сломать шею - плевое дело. Значит надо идти вглубь. Тяжело вздохнув, Мелисандра сделала первый смелый шаг в сторону тёмного провала. Меч в руках загорелся пламенем, освещая ей путь. Сеть поворотов быстро превратилась в лабиринт смерти, где любая ошибка равняется гибели. Ей везло, она будто чувствовала куда ей идти. Иногда ей попадались те самые гоблины, но те не проявляли агрессии, предпочитая убегать, поэтому жрица без проблем добралась до выхода.

Расслабившись, она совершила ошибку.

Первый же удар мордой пса, сбил её с ног. Рычащий комок ярости, уже открыл пасть, чтобы откусить руку девушки, но та ловко вывернулась, ткнув горящим клинком. Тварь завыла, пытаясь потушить пламя, но тщетно. Остальные волки отступили, решив не связываться с ней. Дикая ярость Мелисандры пугала даже бывалых чудищ этих земель.

На ночь она решила остановится в небольшой расщелине, на которую девушка, кряхтя забралась. Протиснутся туда было трудно, так что врагов можно не опасаться. Расстелив своим плащом себе подобие постели, Мелисандра сухо перекусила, ложась спать. Завтра её ждёт самое серьезное испытание - поле, где царствует тёмная магия.

День 4

Перед ней было поле, по которому расходился мертвенно-зеленый туман. Скелеты павших воинов слепо брели кто куда. Было холодно и страшно. Тёмные мысли посещали голову Мелисандры, но вера в Свет давала ей сил. Рядом протекала знаменитая ядовитая река, из которой жрица беззаботно отпила воды. Как не удивительно, ей ничего не было. Яд не был способен навредить избраннице Владыки Света.

Пробиваясь через нежить, та приблизилась к странному сооружению. Нечто вроде монумента, на котором мелкой вязью были начерчены символы. Язык был неизвестен, но черепа расставленные тут, не оставляли сомнений в том, что это дело рук черной магии.

Обойдя по широкой дуге, девушка принялась медленно, но верно, двигаться на другую сторону поля. А дальше шёл лес, который ей следует преодолеть. Он покрывал большую площадь, а выход из него был близок к цели, к которой стремилась Мелисандра.

День 12

Бесконечный ряд деревьев уже действовал на нервы. Девушка не знала, идёт ли она по кругу или она давно сошла с ума. Еда закончилась. Она теперь питалась ядом и грибами, которые росли в лесу. Истерический хохот ночью стал для неё чем-то обычным. Только лишь вера держала её на ногах, не давая спуску. Без него, она бы давно упала на колени, став новым четвероногим монстром, населяющих эти земли. Мутанты, страшные тени - все это Мелисандра смело встречала горящим клинком. Ей оставалось только верить - другого выхода не было.

День 21

Наконец лес закончился. В ободранной одежде, которая уже никак ей не помогала ни прикрыться, не защититься от холода и грязи, чумазая Мелисандра выбралась к большой пещере, которая видимо вела под… территорию Края Теней. Неужели это то место, куда отправился этот маг? Ей предстоит это узнать! Свет укажет путь сквозь мглу!

День 30

Смерть. Отчаянье. Голод. Страх. Ненависть к себе. Малодушие. Безумные глаза жрицы горели во мгле. Осторожные шаги, готовая к любой опасности рука, держащая горящий меч. Покрытая толстым слоем грязи, она уже сама походила на чудовище. Даже твари, живущие тут, уже шарахались при виде этой посланницы из ада.

- Свет, свет, свет рассеет мглу. - Вновь и вновь шептали губы девушки. Только лишь эти слова не позволяли впасть в безумие, которое окружало её сознание.

Вдруг ей стало холодно. Обнаженное тело покрылось мурашками. Согревая себя огнём, она вошла в странное помещение, наполненное… белыми ящиками? На них было стекло… странного цвета, на котором что-то мигало.

Решив, что лучше это не трогать, жрица дошла до центра этого помещения. Там было много стеклянных колб… В которых что-то шевелилось. Вздрогнув, она с ужасом уставилась на самых различных уродов, что следили за ней из-под стекла.

Вздрагивая от каждого шороха, она шла вперед, пока не увидела нечто напоминающее записи, где знакомым почерком было что-то спешно написано. Спрятавшись под столом, она принялась за чтение.

“Я… я не понимаю, что тут происходит. Кто они… кто эти существа, что создали столь сложные, не поддающиеся понимаю механизмы? Иная цивилизация, для которых мы… лишь кучка обезьян, только мешающихся под ногами? Кто-то рядом… я слышу его голос, он что-то кричит. Я не знаю, появится ли кто-то тут, но клянусь, что Антонидас никогда не испугается врага. Я умру, но сделаю мир лучше.”

Вдруг что-то упало рядом с Мелисандрой. Взвизгнув от страха, она с ужасом смотрела на череп. Оскаленный в улыбке череп, а рядом два скелета. Вероятно, это и есть Архимаг Антонидас и его некий враг, что убил его, но не смог защитить себя. Переборов ужас, она осмотрела обоих. Они были… похожи на людей, по крайней мере были две ноги, две руки и правильной формы череп - сомнений нет - это люди. Но… почему они такие другие, как будто не из этого мира. Оставив эти вопросы при себе, девушка спешно начала осматривать все вокруг.

День 32

Наконец она дошла до конца. Стало совсем холодно, будто нечто постоянно источало лёд. Но она не чувствовала это до конца. Свет, в который она верила грел все сильнее, противясь влиянию прохлады. Зайдя в очередной помещение, она застыла. На постаменте стояло… яйцо… большого размера. Он было покрыто коркой льда, а рядом… рядом было нечто… нечто странное, но такое знакомое и родное. Очередное существо в банке… а рядом была еще одна запись. Короткая, но очень понятная. “Р’Глор” - а остальное было опять на непонятном для неё языке.