Денис закончил и посмотрел на лица друзей, которых развеселило письмо Бориса.
– А он ничего так мужик, – хмыкнул Герка.
– Какой же он мужик? Взрослый парнишка, – захохотала Диана, лёжа на спине.
– Какой же он парнишка, если он старше меня, – обескураженно произнёс Герка.
Денис обнял Риту и с удовольствием слушал спорящих.
– И кто это тут старше тебя? Ты самый старый и древний, если считать по времени твоего рождения здесь. Тебе сотни тысяч лет. Так что наш Борис младенец. В этом мире стираются все возрастные границы. Вот я сама даже не знаю, какого возраста. Когда я нахожусь среди жителей, то чувствую себя древней старушкой, типа нашей Жабы Тирры. И всё потому, что некоторые восхищаются моим воскрешением из мёртвых, а другие моей способностью влиять на разумы.
Никаких происшествий в прошествии всех следующих дней в Долине с ними не произошло, они спокойно двигались дальше, изучая окрестности. Диана записывала каждый пройденный день. Герка красиво рисовал, поэтому ему доверили составлять карту всей Долины. Но работал он в паре с Денисом. Тот высматривал каждый изгиб, каждую излучину реки, а также Лес и пастбища. Рита больше увлекалась растениями и Деревьями. Её интересовало всё, что обитало или росло в Долине. На востоке Денис увидел руины поселений. Здания выглядели внушительно, строили Гномы на славу. Но крыши отсутствовали, а многие стены приняли на себя пожары, они так и сохранились обгоревшими. Также было много разрушенных маленьких домиков для фермеров. Денис насчитал их не менее ста. От них остались только фундаменты и обвалившиеся стены. Все дома располагались вдоль дороги, а сама дорога шла к реке, где когда-то был небольшой речной порт, от которого почти ничего не осталось.
– Значит, были лодки, и многое переправлялось по реке, – произнесла Диана и что-то записала в свой блокнот.
– Да, война породила зло, которое растекалось веками по этому месту. – Рита нагнулась и потрогала обуглившийся камень.
– Это селение не поддаётся восстановлению. Нужно здесь всё сносить и строить заново. – Герка пнул ногой какой-то непонятный предмет из мебели, и он тут же на глазах рассыпался.
Рита и Диана вопросительно посмотрели на Герку.
– Гер, может, тебе интересно походить по развалинам? – спросила Диана.
– Нет. Туда мы не пойдём, – констатировал Герка, больше присматриваясь к горам, чем к развалинам, – это работа строителей. Они придут и решат сами, восстанавливать поселения или нужно перебираться на новые места. Хотя пастбища здесь рядом и тут же расположены небольшие горы, скорее всего, там когда-то были рудники и шахты по добыче строительного материала.
На пятый день они вышли на плато. Герка, радостно гикнув, достал рулетку, которую он притащил с собой с Земли, и стал бегать, отмеряя и изучая канавки, которые с высоты были не канавками, а огромнейшими рисунками.
– Это Колибри! Я помню геоглиф в Чили. Точно так же расположены эти линии! – объяснял он.
На плато они провели целую неделю. Диана подробно всё записывала, и, конечно, плато не осталось без названия. Диана назвала его Плато Отпечатков Жизни. Герка и Денис работали над рисунками, помещая их на карту. Рита, понимая, что тут толку от неё мало, уходила с Бароном и Додди в Лес. С Лесом она подружилась, тот рассказывал ей о прошлой жизни Щедрой Долины Строителей. Лес на свой лад пытался объяснить, где находились когда-то рудники, шахты и пастбища. Но самым радостным оказалось то, что именно в этом Лесу у Плато Отпечатков Жизни растут Деревья, которые сбрасывают ветки для стрел, а также целые плантации Пивных Деревьев. Когда Герка об этом узнал, чуть не зацеловал Риту от счастья. А потом её зацеловал Денис, когда Диана с Ритой собрали около килограмма красных плодов, которые оказались кофейными бобами.
– Ну, а дальше что? – спросила Диана, смотря на красные плоды.
– А дальше нужно их почистить, или не чистить и оставить сушить. Но времени на сушку у нас нет, так как занимает это не менее двадцати дней, – ответила ей Рита.
– Двадцать дней? – изумился Денис. – Нет, столько мы тут задерживаться не можем.
– Можно их почистить в воде, но сушить всё равно нужно не менее пяти дней. А потом нужно будет их измельчить.
– А как? – поинтересовалась Диана.
– С помощью Герки, – заговорщически произнесла Рита, толкая в бок Герку.
– Денис любит кофе, а толочь мне? – Герка театрально нахмурился.
Рита и Диана почистили у воды зёрна и разложили их на солнечном месте для просушки. За пять дней зёрна просохли, затем были обжарены до коричневого цвета, и Герка принялся их толочь, используя камень.
– Конечно, это не тот кофе, к которому мы привыкли, – отпив глоток, произнёс Герка, – но вкус ощущается. Со временем мы усовершенствуем производство кофе. Эй, Денис, а что ты там пишешь?
– Отправляю Борису письмо, что мы пьём кофе. Хочу помучить его.
Обратный ответ пришёл довольно быстро, в нём стояли только смайлики обиженного и оскорблённого Бориса. Денис почувствовал, как два мира сблизились – мир Земли и мир Деревьев. Сейчас их компания была в мире Эльфов и Гномов, но из-за пива, смайликов и кофе так много всплыло земных воспоминаний.
– Знаете, а Поцелуй между миром Земли и миром Деревьев не прошёл даром, – произнёс он свои мысли вслух. – Мне кажется, что два мира подружились и любят друг друга.
Никто не стал этого отрицать, все разом замолчали, думая о своём.
Закончив свои исследования, изучения, записи и составление карт, они отправились в сторону гор, туда, где Денис на самом пике горы видел белоснежную постройку. В этот раз Герка шёл впереди с Додди на плече, а Денис за ним, помогая прокладывать дорогу. Девушки находились в середине, а Барон замыкал шествие. Герка особым чутьём Гнома отлично чувствовал, куда нужно ступать. Подъём был крутым и тяжёлым, ведь тысячи лет здесь никто не проходил, но Герка делал всё возможное, чтобы облегчить им путь. Со временем тепло закончилось. Сначала полил дождь, потом поднялся ветер, а затем они ступили на первый снег. Надев плащи и тёплую обувь, они продолжили подъём. Дорога стала намного хуже из-за погодных условий. Дул сильный ветер, и снег залеплял глаза. Иногда приходилось карабкаться по твёрдой корке снега. В один из таких моментов Диана соскользнула в овраг, и только скорость передвижения Риты спасла её. Рита схватили Диану за руку, но упала сама и заскользила по насту, в её плащ сзади вцепился Барон. Тут и Денис с Геркой подоспели и вытащили Диану. После этого случая Герка обвязал всех тросом. Им всё чаще приходилось перепрыгивать через трещины, которые образовались на тропе за эти века. Спать приходилось под открытым небом. Но они придумали укрываться простынями снов, которые, как оказалось, отлично согревали. Шёл восьмой день из пути в горы.
– Почему мы так долго идём? – спросила Диана, осторожно ступая точно в след Дениса. – Конца не видно. Сердце Земли намного выше, но максимум пять дней – и мы в городе Гномов.
– Основная дорога Гномов магическая, она вся состоит из рун. Если бы она была без рун, то подниматься и спускаться пришлось бы не меньше месяца. Как вы думаете, почему все домики для ночлега появляются на нашем пути с заходом солнца, а идут все с разной скоростью? Например, с лошадками Носо – всего три дня?
– Почему? – спросил Денис.
– Потому что руны! И на домиках руны. Ночлег появится с заходом солнца, они передвигаются. Если ты идёшь медленно, то будет, например, семь домиков. У нас обычно пять, а если будем бежать бегом, то три.
– Ого! – воскликнула Рита. – Я и не знала.
– А почему тут они не сделали быстрый переход? – встряла в разговор Диана.
– Не знаю. – Герка сделал новый шаг. – Может… это какое-то особенное место, и только смелый и сильный имел возможность дойти. А кто не выдерживал, спускался.
– Тогда меня интересует вопрос, – Рита наступила туда, где только что была нога Дианы, – почему я сейчас не чувствую усталость, как было со мной в первый раз?
