Под руку с расфуфыренным Джимом Хэдвиг вошла в вип-ложе Грандмастера. Здесь находились уже не просто сливки, а сливки сливок сакарианского общества. Локи, к слову, был тут же. Девушке даже показалось, что он недовольно прищурился, увидев ее в компании кавалера. Вот только принцессе не было никакого дела до его чувств. Ну, правда же, не было?

— Анджела, познакомься, мой отец — Йозеф, — представил Джим высокого статного мужчину с угрюмым взглядом.

Локи многозначительно отвернулся, всем своим видом пытаясь показать полное безразличие к происходящему. Раздосадовано прищурившись, Хэдвиг принялась продумывать свой коварный план, направленный на то, чтобы вызвать у царевича ревность. Она с удовольствием отметила, что трикстеру не удалось до конца изменить ее, так что авантюрная натура все еще слабо трепетала в душе интриганки.

— Приятно познакомиться! — вежливо кивнул она. — Джим очень много рассказывал о Вас!

— В самом деле? — приподнял бровь Йозеф. — Что-ж, это довольно необычно…

Однако едва начавшийся разговор прервали громкие фанфары, оповещающие собравшихся о начале битвы.

Замерев в нетерпеливом ожидании, сакариане во все глаза уставились на поле прямо перед ними. Каждому хотелось побыстрее узнать исход столь чудесной битвы. Битвы двух главных фаворитов Грандмастера.

Внезапно все стихло. На арене повисла такая тишина, что, казалось, все просто перестали дышать. Однако уже в следующее мгновение толпа взорвалась сумасшедшими аплодисментами и ревом. Хэгги с улыбкой вспомнила, что именно так и встречали Тора преданные асгардцы. Похоже, хоть что-то все так же оставалось неизменным…

Гордо шагнув на ринг, царевич смело взглянул на беснующихся зрителей. Даже с огромного расстояния принцесса смогла различить повязки, порезы, синяки и ссадины, покрывающие все тело юноши. Затаив дыхание, она смотрела, как Тор абсолютно без страха встречает своего противника, похоже, рассчитывающего на скорую победу. Халк наслаждался, купаясь в лучах славы и в любви зрителей. Он красовался, во всю демонстрируя свою ярость, и принцессе в голову невольно закралась страшная мысль… Ведь Тор никогда раньше не сражался с Халком, а сейчас он, к тому же, был лишен своего верного Мьелльнира… Перевес явно был на стороне зеленого монстра, но ведь Громовержец просто не мог проиграть! Так ведь? Просто не имел права!

Бой длился более получаса, и все это время Хэгги не переставала нервно теребить подол платья. Она всем сердцем молила Одина, чтобы тот дал своему сыну силы на победу. Девушке было страшно. Действительно страшно за мужа. И не потому, что он был ее реальным шансом на спасение. Нет, принцесса просто всей душой желала, чтобы царевич выжил… Выжил просто так. Просто для того, чтобы она и дальше могла ночами вспоминать его объятия и ругать себя за то, что своими же руками разрушила столь прекрасную жизнь, как та, что была у нее до того, как Локи сумел одолеть Одина…

Так и случилось. Тор практически смог победить монстра, вот только хитрый ход Грандмастера, в последний момент заставившего юношу потерять сознание, решил исход боя. Халк одолел Громовержца, однако люди не были согласны с этим, а потому юношу решено было поселить в квартире победителей. Такой чести удостаивались не все, и это еще больше подняло авторитет царевича в глазах сакариан.

Однако уже на следующий день весь Сакаар облетела страшная новость: Лорд Грома похитил ценнейшего чемпиона Грандмастера и скрылся в неизвестном направлении! За голову царевича была назначена огромная награда, так что желающих найти его сыскалось немало. Вот только для Локи это означало, что всем его планам пришел конец. Если юноша все же хотел исполнить задуманное, ему нужно было очень поторопиться…

Для Хэгги же этот побег означал лишь одно: удачу. Принцесса понимала, что, скорее всего, Громовержцу некуда будет податься, а потому попыталась разыскать его с помощью поисковых заклятий, и это, конечно же, дало свои плоды…

Несколько часов спустя принцесса, получившая точное место расположения Тора, решительно отправилась на главный базар Сакаара. Это место многие еще называли «Притоном» или просто «Свалкой», однако для беглого царевича укрытия лучше было просто не найти. Скрытый толпой, он, никем не замеченный, пытался понять, что же делать после того, как его план с угоном квинджета провалился.

— Какие люди! — хмыкнула принцесса у него за спиной, заставив царевича испуганно вздрогнуть.

Резво обернувшись, он мгновенно принял боевую стойку, готовясь отражать удары. Но увидев, кто перед ним, юноша на мгновение застыл, силясь понять, сон это, или же все-таки нет. В его усталом взгляде промелькнуло недоверие, смешанное с какой-то сумасшедшей надеждой. Растерянно подойдя к девушке, Громовержец медленно протянул дрожащую руку к ее лицу, однако тут же резко отдернул ее, боясь разрушить столь приятное видение…

— Да я это, я! — усмехнулась принцесса, за бравадой скрывая робость и первой подходя к ошарашенному юноше.

— Здесь… Жива… — хрипло просипел он, в мгновение ока сгребая девушку в охапку. — Хэгги! Жива!

Всем телом прильнув к мужу, принцесса наконец позволила себе расслабиться. Чувство защищенности окутало ее, заставляя забыть обо всем на свете кроме этих сильных и родных рук. Именно этого ей так не хватало все эти долгие годы… Осознания того, что ей есть, на кого положиться и есть, кому открыться. Хэгги и сама не заметила, как на ее глазах выступили слезы. Вот только в этот раз это были слезы радости…

— Я думала, что больше никогда тебя не увижу… — сдавленно прошептала девушка, пряча лицо в складках плаща Громовержца.

— Я тоже… — срывающимся голосом отозвался он, нежно поглаживая принцессу по спине. — Но как же это…

— Хелла послала Локи убить тебя, и он взял меня, как… — сбивчиво объясняла Хэгги, стараясь не обращать внимания на колющее чувство в области сердца, которое вызывало одно-лишь упоминание имени трикстера.

— Как приманку для меня, — закончил Тор. — Ясно…

— Я хочу помочь тебе! — горячо воскликнула принцесса. — Вместе мы сможем убраться отсюда!

Казалось, это был первый раз, когда она абсолютно не кривила душой. Девушка желала покинуть эту планету как можно скорее, оставив в прошлом страхи, боль, обиды и… Локи. Да, его принцесса надеялась забыть в первую очередь, хотя и понимала, что ее чувства к трикстеру не остынут никогда, продолжая медленно пожирать принцессу изнутри.

— Прошу прощения… — неуверенно проговорил голос за спинами у молодых людей.

Испуганно отпрянув друг от друга, асгардцы настороженно оглянулись. По старой привычке Тор мгновенно загородил принцессу собой, готовясь отражать любую возможную угрозу. Однако это был всего лишь Брюс Беннер, с интересом рассматривающий старых знакомых. Как оказалось, мужчина все это время тихо наблюдал за друзьями.

— О, боги, Беннер… — облегченно выдохнул Громовержец.

— Простите, не хотел пугать… — неловко произнес мужчина. — Рад видеть тебя, Хэдвиг.

— Взаимно, — практически искренне улыбнулась принцесса. — О, черт… — испуганно воскликнула она, почувствовав поисковое заклинание. Чужое поисковое заклинание… — Нам нужно уходить! Срочно! — в панике воскликнула колдунья.

Однако не успела принцесса произнести это, как Сталкер 162 ловко вышла им наперерез. Она самодовольно усмехнулась, перегородив заговорщикам пути к отступлению. Хэдвиг была несказанно удивлена тем, что маячок, созданный, в чем она не сомневалась, руками Локи, оказался сейчас у этой девицы. Настороженно оглядев воительницу, принцесса на всякий случая приготовилась к битве.

— Я с вами, — коротко бросила Сталкер. — Я знаю, где вы можете скрыться.

И, ничего больше не объяснив, девушка принялась с легкостью лавировать в многолюдной толпе, направляясь к одному дому, ничем не отличающемуся от остальных таких же построек. Хэгги настороженно взглянула на Тора, нисколько не доверяя новой знакомой.

— Тор, разумно-ли… — неуверенно протянула принцесса. — Она нашла нас с помощью маячка Локи… Это может быть ловушкой…