Это было страшно. Оттого я притихла серой мышкой, как если бы она чувствовала угрозу в виде близкого хищника. И продолжила потом коситься с опаской на тех мужчин и держать от них дистанцию, когда нас уже построили и куда-то повели. Их первыми, а меня за ними следом. Вот тебе и увидала соотечественников.

А дальше мы оказались в просторном зале. Там было много света, проникающего через застекленный куполообразный потолок. Мужчин снова затолкали в клетку. Всех скопом. А меня пихнули в соседнюю, к уже сидящей в ней тетке. Женщина? Землянка? Хотела ей обрадоваться, да она как-то странно на меня смотрела. Будто имела претензии. Откуда? Мы же в первый раз встретились. Но вот ее взгляд смягчился, и она сама решила со мной заговорить.

– Как зовут? С какой МП? Пилот, наверное?

– Юста, – прошептала я и кивнула утвердительно. – 1478.

– Я, Изи. А что с голосом? – отчего-то приосанилась она.

– Сорвала.

– Орала, значит, много, – покивала она сама себе. – Насиловали? Что глаза таращишь? Тебя кто в плен взял?

Я показала рукой на горло, давая понять, что говорить очень больно, но она жест проигнорировала. Ей было интересно все обо мне узнать.

– Так кто тебя сюда приволок?

– А…а… Кот, – решила, что так будет короче.

– Кот? Артролец, что ли? Тогда тебе крупно повезло. Потому что они мужиков вообще в плен не берут, а женщин… в общем землянок за баб особенно и не считают.

А я припомнила, что других пленных на транспортнике не видела, и да, Джевехард про меня при первой встрече ясно выразился. Да и при второй тоже.

– А… а почему… они… – рукой указывала на соседнюю клетку на пленников мужчин, но горло совсем перехватило, пришлось умолкнуть на середине фразы, только Изи все поняла.

– Такие отрешенные? Так им химию впрыснули. И катетеры совсем к месту пришлись: раз и готово. А тебе не вводили ничего, что ли? Вот и результат – связки повредила.

Я глубоко задумалась. Что лучше? Пожалуй, мне тот черногривый желтоглазый котяра начал немного нравиться. Не насильничал нисколько после того, как вывалил из сети и заключил в камеру. Но только так подумала, как его и увидела снова. Джевехард шел по проходу между клетками, нисколько не глядя в мою сторону. Его целью, судя по всему, были кресла, что располагались напротив. И у меня отчего-то непроизвольно сжались кулаки. Что бы ему свет глаза вечно резал! Что бы покоя от моих проклятий не имел! Что бы…

– А я здесь уже во второй раз, – сбила с мысли Изи, надумав рассказать о себе. – В первый меня в бордель купили. Самый лучший в этом городе! Да! Не веришь?! А чего тогда так вылупилась? Я знаешь, какой красоткой была? УУУ! Но годы протикали, клиентов стало меньше, вот и оказалась снова здесь.

Я присмотрелась к ней внимательнее. Да, старше меня была лет на десять. Но ничего так себе выглядела. Я, наверное, в своем обвисшем комбинезоне с чужого плеча проиграю на счет раз в сравнении. Но тут подметила в ней еще кое-что: у нее не было катетера. Как так? Хотела спросить, да Изи все говорила про себя.

– Боялась, что меня сегодня молодухи задвинут куда-нибудь на плантации или в шахту. Но, как вижу, зря. Нас с тобой здесь всего двое, и ты с повреждением…

И тут до меня долетел голос желтоглазого.

– Вот зря я ее на борт притащил, – перевела на него глаза, а он смотрел прямо на меня и шипел. – Много за нее не дадут, а время потеряю немеряно.

Гад! Тут же выстрелило в мозгу. Но я заставила от этого захватчика отвлечься и взглянуть снова на Изи.

– А почему у тебя нет…

– Катетера? Мне его мой поработитель вырвал. Сразу же. Но он и не нужен был больше, здесь же совсем все иначе…

Иначе… Я снова покосилась на Джевехарда, тот разговаривал с кем-то, похожим на устроителя торгов. Интересно, отчего он не вырвал из меня прибор для питания? Пожалел? Решил, что это потом сделает кто-то из медиков? Или я для него просто пустое место. Бросил в камеру и забыл? Я склонялась ко второму.

– Плантация – это очень плохо, – между тем качала головой Изи. – А в шахтах вообще никто долго не живет.

– Почему? – прошипела я свой вопрос.

– Что? – не поняла она.

– Я про… плантации? – через усилие пояснила вопрос.

– Да они только чуть лучше шахт. Мужики и там и там сильно озлобленные, так в подземелье еще и слепнут быстро.

– А… при чем…

– Как это? Ты совсем ничего не понимаешь? Тебя никто не просветил? Так заниматься-то нам все тем же приходится, мужиков обслуживать, но только в борделе это вольные, а в других двух случаях…

Все! До меня дошло! Никуда не хочу теперь. А может, тому же Джевехарду уборщица в доме нужна? Я и вместо посудомойки могу пригодиться. И прачки. И… да кем угодно буду! Хард, да взгляни же ты на меня! У меня же голос пропал, а прыжки мои возле прутьев ты никак не видишь…

– Господин Аргон, – долетел до меня голос устроителя, и этот тип еще собой загораживал обзор артрольцу. – Я не могу рассчитаться с вами прямо сейчас, даже если вы согласны на самую малую цену за рабыню. Надо подождать. Все, что могу, так ее первой выставить на торг. Подходит? Договорились. И с вас тогда один процент от суммы…

Тот тип пошел к клетке, снова отгораживая меня собой от кота. Серого видела, да он отвернулся к другому соседу по креслу и весело переговаривался с ним, а черного – нет. Еще успела заметить, что в тех креслах расселись люди и не очень на них похожие гуманоиды, все сидячие места заняли и переговаривались на всеобщем, кто с кем. Но дальше по залу прокатилась рычащая музыка, с минуту так она звучала, заглушая все прочие звуки, а после наступила тишина.

– Прошу внимания, господа! – рявкнул раскатисто устроитель, что стоял совсем близко от нашей с Изи клетки. – Торги начались! Приветствую всех вас здесь, на арене лучшего писканского рынка рабочей силы. И начнем сегодня, пожалуй, с самого приятного, с дам-с.

Публика на последние его слова отреагировала – послышалось шевеление, кряканье, противные такие хохотки. И мне показалось, что среди них был и знакомый хохот Серого. Но тут начались снова звуковые эффекты, то есть грянула музыка, от которой я невольно втянула голову в плечи. А еще на купол как тень нашла, приглушая освещенность, и откуда-то появились яркие цветные лучи. Они начали метаться по залу и больно резанули по моим широко распахнутым с испуга глазам. Зажмурилась и еще согнутым локтем попыталась отгородиться от них.

Но мне этого не позволили. Та трость, что держал устроитель, чистокровный писканец, больно уперлась в ребро. Хотела от нее отстраниться, а заодно и забиться в дальний угол клетки, да этот голубой тип меня опередил. Он быстро распахнул решетчатую дверь, схватил за рукав и выволок на пятачок пола перед первым рядом кресел.

– Взгляните сюда! – крикнул в самое ухо, дернул, чтобы развернуть лицом к публике. – Землянка… Молода, – кончик трости уперся мне в подбородок, приподнимая. – По нашим меркам совсем девочка. Ха! Абсолютно здорова по установленным нормам Галактического Союза, – после этих слов зачем-то с силой потряс меня за плечо.

В этот момент к нему приблизился прислужник и что-то протянул. Оказалось, что медицинский сканер. А потом главный быстро провел прибором вдоль моего тела, крякнул, увидев, как загорелся зеленый сигнал, и с удовольствием на одноглазой голубой роже продемонстрировал сканер публике.

– Вот! Что я говорил?! У нас все четко и без обмана!

Он передал сканирующее устройство тому же прислужнику, и тот пошел в направлении дальних рядов, чтобы продемонстрировать желающим показания сканера со всеми подробностями.

– Стартовая цена… внимание! Пятьсот ляр.

В зале раздался ропот. Я так поняла, что цену сочли завышенной. И это меня кольнуло. Что-то такое екнуло под ребрами, а потом холодом пронеслось по сосудам, осев в итоге неприятным вкусом во рту. Страх? Я его уже познала, и это был не он.

– Много?! – зарокотал устроитель. – Никак нет!

Тох холод, та горечь вперемешку с противной кислотой… это реакция на унижение? Раньше я и не задумывалась над этим словом. «Унижение»… Моя жизнь просто текла. В одном прямом русле. С миллионами таких же жизней, образуя спокойный поток.