— Хорошо, я согласен, — мужчина встал, сделал шаг к своей спутнице, и наклонился к её лицу, — но только сначала мы анонсируем инструмент под твоим покровительством, а уже потом я поступаю в твое распоряжение.
— Идёт, — сказала Беверли и провела тыльной стороной ладони по лицу Старка, а тот и не шелохнулся.
Как же он сейчас себя ненавидел.
После возвращения из армии Старк был разбит и подавлен. Он встретил Беверли Абрамс на одной из вечеринок юридического факультета, куда его таскал Стивен под предлогом того, что на юрфаке цыпочки лучше. Она была также красива, как умна, а ещё она была беспощадна. Тони и не заметил, как Бев его на себе женила и стала высасывать все силы. Он думал, что поступает правильно, связывая себя с наследницей крупной юридической фирмы, но в какой-то момент Беверли стала предлагать Старку рекламные контракты, по условиям которых он должен был рекомендовать людям более дорогостоящее лечение. Отношения с этой женщиной уничтожили в нем все хорошее, что осталось после службы в военном госпитале, а когда он очнулся и каким-то чудом добился развода, решил, что теперь всегда будет сам по себе.
И теперь, когда его исследование на грани провала, потому что федералы не хотят выдавать на него лицензию — видите ли, спасать людей экономически невыгодно — ему нужна её помощь. Хоть Старк и был богат, он ненавидел деньги всей душой.
«Из этой ситуации надо как-то выбираться», — проговорил он про себя, вспомнив растрепанного мальчишку, который буквально на днях стонал его имя.
========== Глава 7 ==========
Тони потребовались все его связи, чтобы подготовить план спасения исследования. Оставалось надеяться, что Беверли не раскусит его замысел, ведь она ничуть не уступала Старку ни в интеллекте, ни в таланте манипулятора. И Паучок, да, он играл немаловажную роль в осуществлении замысла Старка. Теперь нужно дождаться, когда Паркер появится и можно будет начинать.
Питер впервые в жизни летел куда-то один. Он путался в аэропорту, ронял саквояж, оставшийся ему в наследство от дяди, задерживался на пунктах досмотра, где постоянно забывал то компьютер вынуть, то ремень снять. «Лучше б я его вообще не надевал», — думал Питер, опаздывая на рейс.
Когда по громкой связи уже в третий раз объявили об ожидании Питера Паркера, он примчался к своему гейту.
— Здрасте, я Питер. Питер Паркер, — сказал он на стойке, и девушка в форме сопроводила его по коридору для бизнес класса.
Питер уселся в широкое удобное кресло, а стюардесса предложила ему бокал шампанского. Паркер не успел ничего сообразить, как в его руке красовалась емкость с золотистой жидкостью. И когда он выпил, волнение от предстоящей поездки и встречи с Тони стало потихоньку отступать. Поэтому Питер попросил ещё шампанского. И ещё. И так до тех пор, пока волнение не отступило полностью, и они не приземлились.
Около аэропорта его ждал мужчина в костюме с табличкой «П.Паркер», с которым они проследовали до какого-то супердорогого автомобиля. Внутри в машине стояло ведерко со льдом, а в нем охлажденная открытая бутылка. Питер воскликнул: «Опа!» и приложился губами прямо к горлышку.
Ну, серьезно, прожить столько лет на белом свете и не научиться пить? Так мог только Паркер.
Он полпути отвешивал глупые шуточки в адрес водителя в стиле «а вы и в баню ходите в этом прикиде?», слава богу, тот никак не реагировал и не прописал Питеру люлей за приставучесть. Когда они приехали к отелю, Паркер был уже очень нарядный.
В холле его встретил Старк, Питер бросился ему на шею и стал причитать:
— Тооони, я так скучал, — мальчишка потянулся за поцелуем. Мужчина отвернулся, не позволив ему завершить начатое.
— Я смотрю, ты начал вечеринку без меня? — весело, но с легкой тревогой в голосе, спросил Тони.
— Я так готовился…ну, понимаешь, заранее готовился, — прошептал конец фразы Паучок прямо в ухо Старку. Тот понял, о чем шла речь.
Мужчине потребовались все силы вселенной, чтобы не завалить этого провокатора прямо на глазах у туристов. Он должен был следовать плану.
— Питер, послушай меня внимательно, — говорил Тони висящему у него на шее мальчишке, — какое-то время будут происходить странные вещи, смысла которых ты не будешь понимать. Но я прошу тебя, доверься мне, и я обязательно потом тебе все объясню, — закончил Старк, и стряхнул мальчишку со своей шеи. Их не должны были застать в таком виде.
— Угу, — разочарованно сказал юноша.
— А пока иди в свою комнату, освежись немного, и за ужином я тебя кое с кем познакомлю, — сказал Тони, глядя в родные карие глаза. Он ошибся, сравнив их с глазами Беверли. У Питера они светились, а у Бев давно потухли.
— Как скажете, сэр, — слегка обиженно пробубнил Паучок, но сразу же внутренне осадил себя.
— Я тоже скучал, малыш, — одними губами проговорил вслед юноше Старк.
К ужину Паркер начал приходить в себя, холодный душ и кофе его просто спасли.
В назначенное время он спустился в холл отеля и стал ждать остальных, хотя кого — остальных, ему приходилось только догадываться.
— Как ты, Паучок? — когда Питер услышал знакомое обращение, его рот растянулся до самых ушей.
— Гораздо лучше, Тони, прости, что вёл себя так…в общем, прости, я так больше не буду, — сказал юноша.
— А я так надеюсь, что будешь, — прошептал Старк так, чтобы никто, кроме Питера, не смог его услышать, от чего Паучок вздрогнул всем телом, — а вот и вы! — мужчина раскинул руки в приветственном жесте. К ним подошли двое: мужчина в таком же закрытом костюме, как у того водителя, что очень развеселило Паркера, и сногсшибательная красотка в обтягивающей белой юбке. «Надеюсь, они пара», — подумал Питер.
— - Здравствуй, дорогая, — Старк поцеловал девушку в щеку, а у парня от подобного зрелища глаза на лоб полезли, — позвольте представить вас друг другу: это Беверли Абрамс, моя невеста, а это Питер Паркер, мой стажёр и будущее мировой медицины.
— Очень приятно, Питер, — протянул он трясущуюся руку девушке. В голове звенело лишь одно слово. Невеста.
— Зови меня Бев, малыш, — девушка ответила на рукопожатие, а Паркера затрясло от такого обращения ещё больше.
Тони наблюдал за этой сюрреалистичной картиной, но держался. Как говорится, show must go on.
— А это доктор Стивен Стрендж, но ты можешь звать его как хочешь, — сострил Старк.
— Лучше просто Стивен, мистер-непомерное-эго, — сказал он, обращаясь к Тони, и пожимая Питеру руку.
После необходимых расшаркиваний они направились в ресторан на той же машине, на которой прибыл Паркер несколькими часами ранее. Ресторан был помпезный и вычурный, белые скатерти, столовое серебро, гобелены. Единственное, что Питеру действительно понравилось — это антикварное пианино у одной из стен зала. За ним сидел мужчина в белоснежном пиджаке и наигрывал какую-то незнакомую, но очень приятную мелодию.
Когда они расселись и заказали блюда — Питер застеснялся, и попросил принести то же, что и Доктору Старку — Тони начал то, для чего собрал всех здесь:
— Питер, дело в том, что у меня для тебя есть предложение, — Старк говорил так, будто вёл деловые переговоры, хотя по сути, так оно и было, — дело в том, что сейчас в Риме проходит конференция всемирного сообщества оперативной хирургии. Мы бы хотели анонсировать нашу работу завтра после доклада Стивена, ведь так, дорогая? — Старк взглянул на свою спутницу.
— Да, милый, — внутренне она ликовала, ведь ей удалось подмять под себя самого Тони Старка.
— Так вот, Питер, дело в том, что я бы хотел, чтобы исследование представили вы с доктором Стренджем, без меня, — и Тони сделал небольшую паузу, прекрасно понимая, что сейчас будет.
— ЧТО?! — хором воскликнули Абрамс и Паркер.
— Дело в том, что я бы не хотел, чтобы исследование было связано с моим именем. Нет необходимости вдаваться в детали за ужином, но если у вас возникнут какие-то вопросы, я с радостью на них отвечу, — сказал Тони, прекрасно понимая, что Беверли не станет устраивать скандал на глазах у целого ресторана. Он надеялся обсудить это с ней после, убедить, что так правда нужно, но девушка встала, посмотрела на Старка убийственным взглядом и процедила сквозь зубы:
