***6***

Редрик не особо удивился повторной встрече с полковником. Его больше поразила роспись в виде карты звездного неба на потолке. Еще в глаза сразу бросилось то, что бассейн был отделан не плиткой, а природными камнями, даже глыбами. Об один такой валун и облокотился полковник.

– Что ж, если не боитесь обвариться или засолиться, то будьте добры – вперед, – махнул рукой эльф.

От поверхности бассейна подымался пар. Ванна была большой, в ней спокойно могли разместиться человек шесть, совершенно не мешая друг другу. Лоуренс пожал плечами и залез в воду. Глаза лавочника слегка прикрылись, он тяжело выдохнул:

– М-да, если вы постоянно купаетесь в такой водичке, то круче вас только яйца.

Редрик окунул руку в воду. Ничего. Ни тепла, ни ощущения влаги, только легкое покалывание в трещинах растяжек.

– Пойду в цирк работать, буду углями жонглировать, – проворчал Ред себе под нос.

– Давай лезь, факир, тебе же дракон не зад подпалил, – плеснул лавочник в сына водой. Кипяток.

– Ладно, но если я себе кое-что обварю, то домой без нового сына не приходи. Фамилия пропадет.

Эльф и человек молчали, шутки никто не оценил. Редрик задержал дыхание и залез. На удивление, водичка оказалась в самый раз. Парень и не понимал, насколько был напряжен до теперешнего момента. Утро выдалось действительно жестким. Тиски, что сжимали затылок – понемногу отпускали, плечи расслабились.

– Круче только обрыв, – выдохнул Ред.

– Какие комплименты, уже краснею, – как-то устало сказал полковник.

Ред глянул на Хира. Несмотря на жару, его кожа была белой, как снег. Из воды торчал верх торса и непропорционально длинные, как и у всех эльфов, жилистые руки. Размах – метра два с половиной. Как парень и думал, тело старого эльфа сплошь покрывали шрамы. Особенно было много следов от глубоких порезов, но больше всего в глаза бросалась дуга звездообразных рубцов, что шла через все тело.

– Такое случается, когда сильнейший в мире лучник сталкивается с сильнейшим мечником, – сказал эльф, осматривая свои руки. – Я получил их все в одном-единственном бою.

Сотни шрамов. Они пересекались, накладывались, продолжали друг друга.

– И кем же был тот мечник? Тоже эльф?

Редрика слегка разморило, но поймав холодный взгляд полковника, парень будто протрезвел.

– Человек, – коротко ответил эльф. – А эти мне оставил дракон, – он указал на дугу шрамов.

– Укус? А дракону не легче просто сжечь? – как-то зло поинтересовался Лоуренс.

– Легче. Но Мико тогда только отложила кладку.

– Мико? Королева-мать драконов? – Редрик аж подскочил.

– Да, наградила меня за убийство своего первенца – Ноктиса. Мало кто это еще помнит, но, когда самка дракона откладывает яйца, она теряет свое пламя, пока не вылупится последний отпрыск из помета.

– Слабое пламя, ее горячее… – пробубнил Ред себе под нос, затем его осенило. – Получается, лишь пламя отца может вдохнуть жизнь в детеныша дракона?

– Занятный вывод, – размял плечо ельф. – Хватит обо мне, что значила фраза твоего отца, про задницу?

– Мы заходили к Каднификару.

– И? Понимаешь ли, знать, что у него и как – часть моей работы.

– Я стал ардиендо Гизмо. Гизмо Гупербельд, вы его знаете.

– Знаю. Занятно...

Эльф пригляделся к рукам парня. На секунду он прищурился, потянув ноздрями воздух. Его левая бровь приподнялась:

– Занятно, занятно. Похоже, ты вел себя правильно, и одинокий малыш решил завести себе нового друга. Что же ты сделал? Что же он в тебе разглядел? Или кого?

– А это так важно? Он просто не мог поступить по-другому, произошло то, что произошло, – холодно сказал лавочник.

– Действительно. Не мое это дело, – скучающе похлопал ладонью по поверхности воды эльф.

– А он знает про вас? – спросил Ред. Он чувствовал что-то в этом разговоре.

– Каднификар? То, что я так поступил с его предком… с прадедом, хотя у нас бессмертных с этим сложно, – эльф пристально глянул на Редрика и хохотнул. – Нет. И народец его служек не знает. А вот ты теперь знаешь. И что же ты теперь с этим будешь делать, а Маккройд?

– Не знаю, – хмуро ответил Редрик.

– Правильно, – поднял палец эльф. – Это дела тех дней, когда ни его, ни кого-либо из них, ни тебя не было. Это не их дело, и тем более не твое. Поэтому ты ничего не можешь сделать. Даже я не могу. А это последствие моих действий, которые привели к тому, что мы можем тут сидеть и перебрасываться вопросами. Может, я совершил ошибку? Конечно, совершил. Или я не знаю, а я там был. Понимаешь? Даже я не знаю.

Эльф продолжал шлепать ладонью по воде, он ронял каждое слово будто каплю свинца, и оно подымало кипящие брызги. Редрику стало не по себе. Ему пятнадцать, а эльфу далеко, похоже очень далеко за несколько, возможно за десяток тысяч лет. Куда он лезет? Зачем спрашивает?

– Простите… – только и смог выдавить парень.

– Прощаю, – эльф ответил привычным скучающим тоном, будто ни в чем не бывало.

– И простите за то, что навел Путников на ваш дом. У вас красивый дом, – Редрик совсем был сбит с толку.

– Навел? А, не переживай, эти ребятишки, конечно, дурачки, но не идиоты. Им хватило ума вежливо попросить у меня эту проклятую книжку, они даже ее вернули, после того, как ко мне зашел Странник. А вот он уже конкретно проредил мою коллекцию.

– Простите, его тоже я навел.

– Да? Ну ничего, Странник обменял книги на полтонны сушеных лисичек, я только в плюсе.

– Лисичек?

– Грибов. Люблю их.

– Ясно, я больше люблю шампиньоны, – сказал Редрик первое, что пришло ему в голову.

– Просто у людей нет вкуса. Кстати, что вы делали у меня дома?

– Да так, оставили сюрприз в почтовом ящике, – ехидно ответил Лоуренс. Лукавый тон отца, как обычно, успокоил Редрика.

– Вы в своем уме? Мне такое говорить. Сюрприз оставили начальнику управы, – в иронии эльфа промелькнул интерес.

– Да так, некий гражданин попросил подбросить вам некие запрещенные вещества, – Ред скопировал тон отца.

– Я смотрю, тут не только вы страх потеряли, – улыбнулся эльф.

– Отнюдь, это вещество замечательно сочетается с огнем и кукурузой, еще от него отлично умирают. Учитывая ваши специфические вкусы, мы сделали вывод, что вы найдете это сюрприз крайне... занятным, – продолжил ерничать Ред.

– Занятным? – прищурился эльф, а затем расхохотался, люди присоединились.

– Сши-шха-шха-ха-ха, сши-ха, ши-ха-ха… – шелест опавшей листвы.

– Хм-хм-кхе-хе-хе-ха-ха-кха, ха-ха, хм-ха-ха... – гортанный рокот.

– А домик – да, домик у меня славный, – отсмеявшись, спокойно произнес эльф.

– Мне понравился ваш двор, – сказал Ред.

– Мне тоже он нравиться. Девочка – настоящая умница, привела его в порядок. Я полюбил наблюдать за тем, как она ухаживает за цветами. Яркие цветы, красивая девушка, кресло-качалка, погожий теплый день и добрая трубка. Осталось подождать полгодика, и я снова смогу насладиться жизнью. Спасибо. Порадовали старика.

– Жить с такой славной девушкой – большая удача, – сказал лавочник, его лицо выражало задумчивость. Далекие мысли.

– Мне в жизни повезло всего два раза – оба раза с женщинами. Учитывая сколько я живу – мне должно доставаться самое лучшее.

– Я сегодня познакомился с сестрой капитана, с Клио. У нее же есть сестра? – спросил Ред.

– Есть, но я никого ни о чем не расспрашиваю, если это меня не касается, и тебе не советую, – сказал эльф. Редрик было посмурнел, но затем увидел, что полковник ему подмигнул:

– Младшенькая. Симпатичная?

– Моя одногодка. Тоже очень милая и, похоже, добрая девушка, как и ее сестра.

– Милая? А поточнее? Похоже, девочка хитрит, прячет ее от меня. Поняла, что на старости лет меня потянуло на молоденьких, – посмеивался полковник.

– В отличие от сестры, она – брюнетка. У нее задорная прическа, а ее волосы удерживает россыпь серебряных фиалок. Ей очень идет школьная форма, и ну… – замялся Редрик. – Клио – значительно ниже, и ну… у нее слегка значительней «данные», – парень почему-то пытался подобрать слова помягче.