– Что-нибудь еще? – после слов лавочника эльф смотрел на него невероятно холодно.

– Не злись, Златолист. Я, как всегда, глупо пошутил. Люди вечно несут бред, ведь у нас нет времени, чтобы думать над словами.

– Я зол на себя. Нужно было уговорить семью уехать со мной. Нужно было заставить их. Этот выбор бы дался им легче, чем выбирать между бабушкой или внучкой, когда пришел Пожирающий Хлад, – эльф тяжело оперся на стойку, склонив голову на руки.

– Полно, старик, – Лоуренс просунул руку между прутьев и сжал плечо эльфа. – Время было страшное, но это дело прошлой эпохи.

– Для вас. А я все помню, я там был. Я трахал, а потом жрал, того кого трахал. Знаешь, что это такое, человек? – он дрожал всем телом. Реду показалось, что эльфа может вырвать. Его самого мутило от таких откровений.

– Нет, не знаю и надеюсь, никто из эльфов больше такого не узнает.

– Больше нет, бесплодие так и остается. Ничего не помогает. Скоро чистокровных эльфов не останется.

– Я не знаю, что тебе сказать, Златолист.

– Скажи, есть ли у тебя запрос к банку. И хватит о былом, – эльф отдышался и пришел в норму.

– Выпиши мне чековую книжку, трехдневную. И выдай на руки четыре дукалиса, мелкой монетой. Будь добр.

Из банка отец с сыном выходили в смешанных чувствах. А вот герольд игриво кружил вокруг них, иногда замирая, будто стрекоза. Гремлин с конем курили и доедали блок бордюрного камня, вывернутый из тротуара. Шлем, как ни в чем не бывало, подлетел к Смоки, умостившись у того на крупе. Конь раздраженно глянул на неожиданного попутчика, но смирился с его присутствием.

– Ну чего так долго, погнали? – нетерпеливо запрыгал Гизмо.

– Ну пошли, – выдохнул Лоуренс.

Поворот налево, спуск. Уже не четверо, но пятеро попутчиков вошли в парк. Он находился на утесе и, если идти по его окраине, были видны порт и море. Оно было будто грязным от количества судов и лодчонок, что его захламляли. Из-за теней, что отбрасывал город, вода казалась черной. Черное море – так прозвали в народе эту часть моря Спокойствия.

Дворники, видимо, уже отработали тут. Ни пыли на дорожках, ни резидентов на скамейках. Лишь умирающая природа. Черная земля, черные деревья, черная чешуйчатая глыба. Дракон.

Они подошли к огороженной территории, у которой дежурило множество солдат. Они были вооружены намного основательнее ополченцев – гвардия. Черно-серебряные цвета на броне и упрощенные копии шлема кайзера выдавали в бойцах элитные войска. Их было около тридцати – треть ветеранской роты. Грозные и внушительные.

Правда, они скорее отваживали своим видом зевак, чем кого-то охраняли. Ведь зачем ему охрана. Вокруг небольшого домика свернулся огромный крылатый ящер. Его чешуя имела ониксовый отлив, как и когти, и рога.

Когти. Редрик глянул на лапу чудовища. След на тракте был больше. У него возникло странное чувство, он посмотрел на свою ногу. Ботинок такой же черный, как и дракон. И им он растоптал след существа, что было больше, и возможно могущественнее, чем эта груда темной мощи перед ним.

Кем было то существо, чудовище, следы которого стер человек. Редрик медленно вел взглядом от шипастого хвоста к вытянутой голове. Могучие сложенные крылья. Кожистый острый гребень. Мышцы, что двигались под чешуей, будто камни во время обвала. Длинная, но сильная шея. Голова, размером с платяной шкаф, увенчанная тремя рогами, что защищали ее, будто каркас. Пасть, в которой Редрик бы поместился целиком.

– Здесь не на что смотреть, Каднификар отдыхает, – подошел лейтенант.

Ноздри, что дергаются, будто уловили знакомый запах. Светящийся лиловый глаз, что сонно смотрит на невежественного человека, чей назойливый взгляд прервал покой последнего из рода драконов.

– Ты пришел? – донесся гул урагана из гигантских легких.

Глава 2.1

Глава 2

***1***

Все присутствующие, включая солдат, заметно напряглись. Особенно Гизмо, он аж подпрыгнул. Хотя – не все. Смоки, втихаря, обходил охрану, с явным намерением перекусить прутьями ограды. Отец, сын и гремлин, одновременно, с немым вопросом в глазах, ткнули себя пальцем в грудь.

– Нет… жаль. Его время еще не пришло, да и ни для кого из вас тоже, обреченные, – лиловый глаз отвлеченно смотрел в пространство между Редом и Лоуренсом. – Но ваши лица приятны моему взору, заходите, – мужчины синхронно потерли шеи.

– А, Ка… – прохрипел Гизмо.

– Маленький собрат, вы верно служили нам, когда наше величие было того достойно. Сегодня тиски воспоминаний сжимают мое сердце. Твой вид тоже приятен моему взору, заходи.

У гремлина началась гипервентиляция. Послышался скрежет металла. Смоки оторвал кусок чугуна от ограды.

– В последний раз я видел твою Самость четыре ложных цикла тому. Я так и не поздоровался. Приветствую, бегущий среди теней, – Смоки дожевал и чинно поклонился, встав передними ногами на колени. – Твоя вежливость и грация приятны моему взору, заходи.

После последней фразы, что прогремела громом, напугав стаю чаек, последовало то, что напугало людей. Огромный глаз вывалился из орбиты и, откатившись на полметра, рассыпался горой осколков. То же самое происходило со всем телом дракона. Оно трескалось и осыпалось. Больше всего разрушение затронуло голову. Из кучи обломков черепа показалась рука, затем и человек целиком. Нет. Просто существо, похожее на человека.

Черный мужчина. Он подошел к почтовому ящику перед домиком и вынул несколько писем, маленькую книжку и бутылку. Редрик посмотрел на лейтенанта гвардии. У того пот тек из-под шлема. Офицер просто отодвинулся, открывая вход на огороженный участок. Они вошли и осторожно приблизились к человеческой форме Каднификара.

В таком виде дракон, на удивление, значительно уступал в росте парню с отцом. Не меньше чем на полголовы. Черты лица его были схожи с оными у жителей княжества Помпасово. Только, если те были просто темнокожи, то кожа Каднификара была чернее угля, даже ладони.

Были и пара белых пятен – волосы, что собраны в дрэды, стянутые хвостом на макушке, и тонкая линия усов на верхней губе. Лиловые радужки, что заполняли глаза полностью, бегали по строкам рукописного послания.

Он был гол и толст. Не просто толст – жирен. Настолько необъятен, что его задницу было видно спереди, а живот скрывал наличие или отсутствие половых органов. В сравнении с истинным обликом, что вызывал трепет, эта несуразная форма оставляла лишь замешательство.

Каднификар дочитал письмо, помотал головой и плюнул черным пламенем в лист бумаги. Тот сгорел за мгновение.

– Опять работа, – тяжело выдохнул дракон. Затем глянул на гвардейцев у ограды. – Вы свободны, у меня вылет после встречи.

Командир медлил, но заметив герольда на крупе Смоки, вздрогнул. Он быстро скомандовал своим людям возвращаться в расположение и сам отправился вместе с ними.

– Зда-зда… – начал заикаться гремлин.

– Прошу, заходите. Мне приятна любая компания в эти хмурые дни, – сказав это, Каднификар зашел в домик.

Редрик наконец рассмотрел здание – небольшая провинциальная хибара на одну большую комнату. Беленая, расписанная растительным орнаментом. В таком месте скорее впору жить одинокой сельской старушке, о домике которой заботится вся округа.

– Вляпались, как обычно, – пробурчал под нос Лоуренс.

– Ка-каднификар, такой крутой, такой… глыба-глыба, – лопотал Гизмо.

Смоки воспользовался предложением первым, засунув голову в одно из окошек. Герольд пристроился в оконной раме с другой стороны от двери. Остальные трое поочередно вошли.

Внутреннее убранство поразило Редрика больше, чем внешняя отделка «логова дракона». Кухонный уголок, множество шкафчиков, вазочек, сундучков. Повсюду подушки, никакой мебели, кроме мягкой, исключая стол. На стенах и полу – ковры. Концентрированный уют. Во рту парня стало приторно.

– Можете не разуваться – на дворе сухо, а тут каждый день убирают.

Каднификар стоял у шкафчика с книгами, в который ставил ту, что ему доставили по почте. Бегло осмотрев корешки книг, парень понял, что все чтиво дракона – рыцарские романы и повести. Остальные письма лежали на серванте с посудой. Бутылка стояла на столе.