Адриану даже не надо поворачиваться, чтобы догадаться, что происходит у него за спиной. Слыша молчание, которое служит ответом Маринетт, он без труда представляет, как та испепеляет взглядом лучшую подругу.

– Хорошая попытка, Алья, – наконец, устало парирует она. – Я не скажу тебе, рыжий он или нет.

В течение следующей недели Адриан замечает у Маринетт новые привычки. Она больше не остается поболтать с подругой наедине, но всегда устраивает, чтобы с ними был кто-то третий.

Эта стратегия, конечно, предназначена для избежания новых допросов и бесчисленных внушений. Вероятно, Маринетт надеется, что Алья не станет касаться темы ее таинственного молодого человека в присутствии других одноклассников.

Но она явно недооценила Алью.

Однажды в обеденный перерыв, когда Нино и Адриан едят в обществе подруг, Алья поворачивается к Маринетт.

– Послушай, – бросает она, – я знаю, ты не любишь, когда я затрагиваю эту тему, но думаю, что мы должны поговорить о твоем парне.

Маринетт тут же сильно краснеет. От смущения? От гнева? Адриан не мог бы сказать. Зато, учитывая едкий взгляд, который она бросает на Алью, у нее явно нет никаких сомнений в том, в каком направлении двигается разговор.

И у нее явно нет ни малейшего желания его продолжать.

– А я думаю, что не следует особо о нем говорить, – возражает она почти злобно. – Кроме того, я уверена, это будет скучно Нино и Адриану, – и она указывает рукой на обоих мальчиков.

– Вовсе нет, – отвечает Алья, прежде чем друзья успевают открыть рот. – Кроме того, мы с ними уже говорили об этом.

– Алья! – возмущается Маринетт, краснея еще больше.

– Маринетт, – успокаивающим тоном говорит Алья. – Я думаю – МЫ думаем – что надо…

– Алья, – рычит Маринетт. – Сейчас не время.

– Знаю, ты отказываешься признавать, – невозмутимо продолжает Алья. – Но ты находишься в губительных отношениях. Ты не можешь позволять причинять тебе боль и не…

Маринетт сжимает кулаки, и Адриан инстинктивно немного отодвигается. Обычно его одноклассница – настоящее сосредоточие хорошего настроения и оптимизма. Всегда улыбающаяся девушка, чья радость жизни заразительна.

Но сейчас ее громадные лазурные глаза напоминают грозовое небо. Они темнеют, сверкают яростью, угрожают испепелить Алью на месте, если она осмелится произнести еще хоть слово. Со стиснутыми зубами и агрессивно вздернутым подбородком, Маринетт, кажется, готова превратиться в настоящую фурию.

– Алья, – отчеканивает она дрожащим от гнева голосом, – НИКТО не причиняет мне боль. И меньше всего ОН. Это недоразумение.

– Тогда откуда? – тут же отвечает ее подруга. – Откуда все эти синяки?

– Я тебе уже говорила, – вздыхает Маринетт. – Я просто…

– Неуклюжая? – договаривает Алья, осторожно приподняв бровь.

– ОЧЕНЬ неуклюжая! – подтверждает Маринетт, явно выведенная из себя. – Честное слово, Алья, доверяй мне хоть немного!

Алья на мгновение прерывается и испускает легкий вздох.

– Я очень хотела бы, – наконец, говорит она со страдальческим выражением на лице. – Но Маринетт… Почему ты никогда не говоришь мне точно, откуда эти синяки? И почему ты никогда не рассказываешь мне о своем парне, если между вами нет ничего странного?

Явно исчерпав аргументы, Маринетт открывает рот, закрывает его, снова открывает, снова закрывает, не произнеся ни слова.

Адриан, со своей стороны, сидит, онемев от удивления. Он ни разу еще не был свидетелем подобной перепалки между подругами и, честно говоря, не желает повторять этот опыт. Зато он серьезно начинает задаваться вопросом, не стоит ли немедленно вмешаться и попытаться урегулировать ситуацию.

В поисках одобрения он бросает на Нино короткий взгляд и вопросительно приподнимает бровь. На лице друга тут же появляется выражение ужаса. Явно поняв послание Адриана, Нино энергично мотает головой, приказывая ему не вмешиваться в ссору.

Пока Адриан готовится продолжить переговоры с помощью новых гримас и знаков бровями, Алья снова начинает говорить.

– Маринетт, – настаивает она, наклонившись к подруге. – Тебе нужна помощь…

– Мне. Не. Нужна. Помощь, – шипит Маринетт сквозь зубы. – И мой парень НИКОГДА не причинил бы мне боли, – ее взгляд сверкает от гнева. – Наоборот! Если бы ты знала, Алья… Это… Это самый чудесный на свете человек. Самый храбрый, самый необыкновенный… Это… Знаешь, я очень им восхищаюсь. Он в каком-то смысле мой герой, – она с нежностью улыбается. – Скорее я боюсь, что однажды он пострадает, пытаясь меня защитить, – добавляет она более мрачным тоном. – Не то чтобы я нуждалась в защите! Вовсе нет! Но он не причиняет мне боли, уверяю тебя.

– Маринетт… – обеспокоенно говорит Алья.

– Ладно, я больше не голодна! – внезапно восклицает ее подруга с явным желанием прекратить разговор.

Маринетт живо встает, хватает свой рюкзак и вешает на плечо.

– Воспользуюсь этим, чтобы доделать упражнения по математике, я не успела закончить их вчера, – продолжает она со слабой извиняющейся улыбкой, которая никого не убеждает. – До скорого!

Не отрывая взгляда от опустевшего стула Маринетт, Алья машинально крутит между пальцами карандаш. Звонок, возвещающий окончание занятий, едва успел замолкнуть, а подруга уже далеко. Она вскочила со стула, как срываются от стартовой колодки, пронеслась через несколько метров, отделявших ее от выхода из класса, и исчезла раньше, чем Алья успела сказать ей хоть слово.

Кто угодно на месте Альи уже, наверное, опустил бы руки. Особенно после фиаско, которым стал обед.

Но Алья упорная. Очень, очень, очень упорная.

Пусть Маринетт не желает слышать голос разума, Алья не собирается, ничего не предпринимая, позволять ей цепляться за потенциально опасные отношения. Во второй половине дня Алья долго размышляла. О своей лучшей подруге, о том, с кем она встречается, об этой ситуации, гораздо более тревожащей, чем хочет признавать Маринетт.

Она должна открыть подруге глаза. Заставить ее понять, что она непременно должна расстаться с этим парнем, пока события не приобрели драматический характер. И у нее есть еще один план. Но на этот раз ей непременно нужна посторонняя помощь.

– Эй, – внезапно бросает она двум соседям спереди. – У вас есть несколько свободных минут? Вы мне будете нужны кое для чего.

========== Глава 3 ==========

Солнце едва поднимается над Парижем, а Маринетт устала.

Устала без конца оправдываться перед Альей. Устала ей лгать. Устала скрывать от нее личную жизнь, о которой так хотелось бы ей рассказать. Устала переносить свидания с Черным Котом из страха, что подруга застанет ее – Маринетт знает, Алья уже пыталась проследить за ней. Подруга считает себя незаметной, но для героини проверять окрестности в поисках малейшего нежелательного свидетеля – вторая натура. Пусть Алья и старается изо всех сил, Маринетт всегда с легкостью замечала ее.

Но больше всего Маринетт устала от почти постоянного напряжения между ней и Альей.

Перепалка три дня назад нанесла дополнительный удар по ее душевному состоянию, и без того расшатанному неделями раздора и недопониманий. С тех пор Маринетт каждый раз, разговаривая с Альей, невольно испытывает опасение. Неуверенность в том, что их разговоры не обернутся бурей, истощает ее. Невозможность и мгновения провести в обществе лучшей подруги, не будучи постоянно настороже, терзает ее.

Если бы Маринетт уступила своим желаниям, она трансформировалась бы, чтобы прогулять уроки.

Только сегодня. Только чтобы немного вздохнуть.

Но к несчастью для нее, она прилежная ученица, к тому же героиня, которая и так неоправданно пропускает слишком много часов, чтобы позволить себе дополнительные прогулы без стоящей причины. Родители уже достаточно ее наказывали за то, что она не находилась там, где должна была, и она не горит желанием навлекать на себя дополнительные проблемы.