— Идёт, — наконец, сказал он.

Кошка-воровка ошалело уставилась на парня:

— Ты согласен?

— Угу, я хочу работать с тобой.

— Серьёзно?

— Такими вещами я никогда не шучу, идём, — он схватил гостью за запястье, тем самым приглашая проследовать за ним.

Девушка лишь пожала плечами, позволяя увести себя вглубь лабиринта комнат и коридоров.

Оказавшись у двери, они вошли внутрь просторной комнаты, которая принадлежала ему, судя по обстановке.

«Та-ак… под каким там углом удара происходит моментальная потеря сознания?..» — девушка с подозрением взглянула на закрывшуюся за ними дверь и на брюнета, стягивающего с себя майку и осматривающего содержимое комнаты-шкафа, уже стоя спиной к ней.

— Эм-м… решил уже сейчас собираться? — девушка с сомнением оглядела чёрную куртку, асфальтно-чёрные джинсы, брошенные на кровать, стоящую в центре комнаты.

— Чем быстрее — тем лучше.

— Ого! Какой напор, — присвистнула кошка-воровка, любуясь практически обнажённым смуглым поджарым телом, — вот только…

— М-м-м? — хозяин дома обернулся к ней. Лицо, полуосвещённое тусклым светом луны в мягком мраке комнаты, казалось особенно привлекательным… Нет, не так: даже до боли притягательным. Девушка спешно затолкала эти мысли в дальний угол сознания.

— Зачем было меня с собой тащить? Я бы прекрасно подремала на том уютном диванчике, пока ты соберёшься…

— Подремаешь, когда вернёмся, — куртка, как и низ, отлично сидела на его великолепном теле.

— Мы вернёмся? — вторила ему воровка.

— Ага, — парень, улыбнувшись до ушей, утвердительно кивнул.

«Надо же… какой оптимист!»

— Эм… не хочу тебя расстраивать, но один из минусов моей работы — постоянное отсутствие дома…

— Это раньше так было, — подмигнул он.

— Быть вором не так весело, как ты думаешь. Это работа… и опасная.

— Вором? — хозяин дома придвинулся к ней, не сводя необычных графитовых глаз с её тёмно-шоколадных, — когда я говорил о совместной работе, то имел в виду, что ты будешь работать в команде со мной и другими людьми.

— Стоп-стоп-стоп! Какая команда? Кто «другие»?

— Поймёшь, когда увидишь! — пообещал брюнет, неожиданно подавшись вперёд так, что их тела соприкоснулись. Девушка ощутила, как по коже пробежали мурашки, словно брюнет только что окатил её ледяной водой. Однако, в отличие от гостьи, хозяин в оцепенении не был. Его руки взметнулись над её головой, и прежде, чем она успела сделать выпад ногой, парень отстранился, а на её груди удобно устроился кулон на той цепочке, которая ещё недавно обрамляла его смуглую шею.

— Зачем ты?..

— Ты узнаешь, но позже, — пообещал парень и, вновь обхватив её запястье, вывел гостью из дома.

— И что, с тех пор, как тут живёшь, даже не заблудился ни разу? — даже немного обиженно спросила она. Ещё бы! Ей-то часа хватило, чтобы понять, что на исследование этого «домика» уйдет около трёх дней — не меньше. Правда, это с учётом полного отсутствия карты, которую она непременно набросала бы, чтобы не плутать.

— Меня как-то это не сильно парило. Да и функцию GPRS в смартфоне никто не отменял, — парень, усмехнувшись, закрыл дверь и направился к заднему двору.

— Ясно. Ты не будешь вором, но ведёшь себя, как он, чисто из спортивного интереса, — прокомментировала рыжеволосая воровка его лазанье по дереву, — и при том, где? — В собственном доме.

— Мой двор: делаю, что хочу. А светиться на главной улице сейчас — не лучшая перспектива.

— Ну, и что ты делаешь? — девушка с сомнением оглядела парня, сидящего на толстой ветке дерева и зачем-то ощупывавшего ограждение. Но прежде, чем брюнет успел сказать что-либо, стена, отделявшая территорию поместья от соседней улицы, слегка отъехала в сторону. Проём не был большим, но его ширины вполне хватило бы, чтобы беспрепятственно пройти сквозь него.

Хозяин особняка с довольным видом ловко спрыгнул на землю и, склонившись в шутливом поклоне, жестом пригласил гостью идти первой.

— Считаешь, что это будет менее подозрительным, чем если бы мы просто воспользовались парадным входом? — девушка даже не скрывала своего раздражения — её, профи во всём, что касается побегов, тайных операций, вдруг пытается учить тот, кто отродясь не знал той жизни, которой в избытке хлебнула она.

Брюнет, хохотнув, весело взглянул на рыжую:

— Вот уж вряд ли. Но тех десяти минут беседы с твоими преследователями мне хватило, чтобы понять — они не отступятся от своей цели так легко и вполне могут проехаться по главной улице повторно, для успокоения совести, так сказать. Так что лучший выход прямо перед нами, — изъяснившись, парень бодро шагнул в сторону проёма, и, обернувшись, протянул ей руку, — ну, так что, ты со мной?

— Как будто у меня есть выбор, — рыжеволосая гостья бросила ещё один недовольный взгляд на проход и вложила ладонь в руку, предложенную ей. Ладонь парня оказалась неожиданно тёплой и мягкой на ощупь, длинные пальцы сжались вокруг её собственных чуть сильнее, и что-то шевельнулось в её груди, но Кошка-воровка настойчиво проигнорировала странное поведение собственного организма, пообещав себе обязательно разобраться с этим потом.

Когда она почувствовала, что её ноги едва поспевают за брюнетом, спина которого маячила перед глазами, девушка решила прекратить это безобразие; по крайней мере, до тех пор, пока не выяснит, ради чего ей приходится так напрягаться.

Поняв, что девушка больше не хочет продолжать бег, парень также остановился.

— Уже выдохлась? — усмехнулся он.

— Ничего подобного! — возразила воровка. — Но хочу убедиться, что когда это всё-таки случится, то будет не зря.

— Считаешь, я бы стал торопить тебя по пустякам? — спокойным голосом поинтересовался он.

Девушка заглянула в его графитовые глаза испытующим взглядом, и парень твёрдо выдержал его. Пришлось признать, что он говорил правду и позволить увлечь себя вглубь пока ещё незнакомого города.

— Ну, а на крышу-то зачем? — простонала она, наблюдая за пятками, сверкающими вдоль пожарной лестницы. Так и не дождавшись ответа, воровка, стиснув зубы, стала взбираться следом, уже порядком утомлённая полным отсутствием ответов на свои вполне оправданные вопросы даже больше, чем от самого ночного приключения.

«Тот артефакт, что я стянула из Центрального Музея Искусств, уже достаточно прославил меня в местных отделах полиции, так что надолго задерживаться здесь будет опасно…»

— Пришли, — сообщил брюнет, останавливаясь посреди крыши одного из самых высоких зданий в округе, с которого открывался восхитительный, будоражащий воображение вид города, утопающего в бесчисленных всполохах ночных огней. Всё это заставляло сердце девушки биться чаще… раньше. В силу специфики своей профессии, ей частенько приходилось наблюдать города в таком вот виде — воровка просто успела привыкнуть к этому зрелищу.

— И? — рыжая откинулась на ограждение, сплетённое из тонких металлических прутьев, образующих прочную сеть.

— Подожди, — просто сказал брюнет, усевшись прямо там, где стоял.

«Ага, значит, мы имитировали мартышек, скача вприпрыжку по всему городу, чтобы теперь подождать? Ну-ну…» — рыжеволосая скептически фыркнула, заметив, каким довольным выглядит её спаситель, но промолчала, уставившись на звёзды, едва заметные из-за яркого мерцания огней города внизу.

— Кэп, ты как всегда первый, — насмешливый тон заставил уже почти задремавшую девушку обратить сонное внимание на говорящего. Это был ничем не примечательный худощавый паренёк, разве что его чёрные курчавые волосы, выбивавшиеся из-под болотного цвета банданы, неровными клочками касавшиеся плеч, да необычно длинный «буратинистый» нос придавали его облику слегка хипстерский вид.

— Офигеть! Неужели ты, наконец, решил обзавестись подружкой? — внимание кудрявого переключилось на девушку.

— Она — хороший человек, и думаю, станет такой же хорошей накама, — уверенно улыбнулся брюнет.

— Ты неисправим, — поставил ему диагноз парнишка.