— По закону запрещено наносить физический вред защитникам правопорядка.

— Даже в целях самозащиты? — не унимался зеленоволосый.

— Если бы я позволил себе подобное, то вы бы обязательно пригласили меня к себе в гости в участок, а находясь там, я никак не смогу защищать дом, сами понимаете.

— Логично, — кивнул блондин, но его напарник продолжал с подозрением поглядывать в сторону «дворецкого».

— Идём, Зоро, мы теряем время, — напомнил ему светловолосый, по-видимому, решив, что ловить здесь больше нечего.

Двое полицейских поспешили к машине, преодолевая ступеньки широкого крыльца, когда их догнал вопрос брюнета:

— Так что мне передать хозяевам?

— Передай, что они умеют нанимать правильных людей, — бросив это через плечо, названный Зоро, как и блондин, нырнул в салон авто и, перебудив всю улицу оглушительным воем сирены, рванул вдогонку за преследуемой, которой не суждено было стать пойманной в эту ночь.

Девушка облегчённо перевела дух, только когда щелчок закрываемого замка возвестил о конце представления. Она выбралась в вестибюль, ожидая увидеть своего спасителя, но обнаружила, что стоит совершенно одна посреди огромного холла, больше напоминающего музей в каком-нибудь дворце, чем простую прихожую. В прочем, в этом доме сложно было отыскать хоть что-нибудь напоминающее закоренелую повседневность, да оно и к лучшему. Девушка любила свою переменчивую жизнь и ни за что не променяла бы её на нудную рутину.

«А парнишки-то не видать…» — губы воровки изогнулись в ухмылке. — «Отправился выходить из образа, наверное. Лучше бы ему поторопиться, а то моего благородства может и не хватить, чтобы оставить местные ценности и дальше бессмысленно прозябать в пыли безызвестности…»

В глазах рыжеволосой особы полыхнуло алчное пламя, но тут же угасло, подавленное невероятным самообладанием. Она твёрдо решила засунуть своё воровское чутьё подальше и двинулась по длинному коридору, конца которого не было видно.

«Хоть это немного и неприлично — шастать по особнячку без хозяина, — но, думаю, за простую разведку дома меня не оттибетят…» — усмехнувшись совсем недавним воспоминаниям о «работе дворецкого» или, лучше сказать, «обработке копов», девушка остановилась у статуи какой-то античной богини, однако явно не из-за большой тяги к искусству. Просто этому коридору почему-то вздумалось разделиться надвое, вот и пришлось воровке действовать по наитию — то есть идти, куда считалочка направит.

Пройдя третий раз мимо коллекции миниатюрных кораблей эпохи пиратов, гостья поняла, что окончательно и бесповоротно заблудилась. Проклиная своё неуёмное любопытство, девушка продолжила плутать по многосотенным квадратным метрам жилой площади, мечтая отдубасить архитектора, который, явно спутав чертежи, подсунул богатым жильцам планировку какого-нибудь будущего парка развлечений, а-ля «безвылазный лабиринт».

Совсем отчаявшись, она уже ни на что особо не надеясь, толкнула дверь, такую же, как десятки других, и попала во вместительную гостиную, совмещённую с кухней.

— Дива-а-анчик, — простонала девушка, рухнув на мягкий предмет меблировки и, зажмурившись от удовольствия, сладко потянулась.

— Пофиг на Тибет с боевыми искусствами… и на то, что заблудилась, пофиг… Артефакты? Не пофиг, но лень… — тут её желудок издал выразительное бурчание, тем самым напомнив, что в отличие от кошелька, девушка наполняет его куда реже. — О, и на голод пофиг — всё-таки, на кухне потерялась… Моя удача при мне.

— Я хотел предложить тебе чувствовать себя как дома, но вижу, опоздал, — воровка даже не обернулась в сторону голоса, но было ясно, что его обладатель появился здесь куда раньше, а значит, прекрасно слышал весь её проникновенный монолог.

— Не совсем, — в шоколадных глазах девушки заплясали озорные искры, — вы, семпай, как хороший дворецкий, должны знать, что помимо «этого», — воровка провела рукой вдоль дорогой обивки дивана, — в комплект «располагайся» входит ещё один немаловажный компонент.

— Кофе с чем предпочитаешь, — понимающе улыбнулся брюнет, уже пододвигая белую чашечку к кофе-машине.

— Простой чёрный, — довольно промурлыкала девушка, чувствуя, как желудок одобрительно отзывается о догадливости хозяина особняка. Похоже, на сегодня лимит опасностей исчерпан, да и в компании этого парня было настолько комфортно, что девушка позволила себе расслабиться впервые за несколько месяцев.

Получив чашку горячего напитка, воровка заметила, что и хозяин дома уже приложился к чашечке с точно таким же кофе. Она потянула носом — аромат свежесваренного кофе мягко проникал в лёгкие вместе с дымкой пара, струящейся от самой кромки белой чашки.

«О-о-о! И вкусы общие! Все интереснее и интереснее…»

— Ну, и как ты узнал, где меня искать? — лениво поинтересовалась она.

— А у нас все дороги ведут в кухню, — отмахнулся владелец дома.

— Очередной закидон архитектора? — понимающе пробормотала девушка. Уж она-то успела оценить всю его нелюбовь к простому по достоинству.

— Он как раз был против, но что поделать, если я люблю поесть?

— И как же тебе удалось провернуть это?

— Пришлось подменить парочку чертежей в папке прораба, уснувшего в тот день прямо на работе.

— Надо полагать, функции Морфея взял на себя ты?

— Не-а, об этом вино позаботилось.

После этого в комнате воцарилось молчание.

Почувствовав на себе пристальный взгляд, девушка оторвалась от изучения содержимого чашки собеседника и вопросительно вскинула брови.

Парень отрицательно качнул головой, и пока не спеша пил кофе, не проронил ни слова. При этом на его лице постоянно присутствовала тень улыбки. Взгляд воровки невольно скользнул от чуть приподнятых уголков рта к красивому подбородку и остановился на шее, обрамлённой тонкой нитью серебряной цепочки. Цепочка… значит, должен быть и кулон. Когда девушка почти добралась до грудной клетки, парень отвлёк её внимание.

— Как тебе дом?

Воровка вопросительно выгнула бровь.

— Ну, ты ведь устроила себе небольшой экскурс пока меня не было, — пояснил он, аккуратно выудив пустую чашку из её рук.

— А это ты как, по камерам, которые попрятаны у вас под фасадом особняка и ещё в вентиляциях по всем комнатам, догадался? — девушка ждала, что челюсть парня отвиснет сантиметров на семь как минимум, но вместо этого брюнет досадливо почесал затылок, на котором чёрные волосы пребывали в состоянии повышенной лохматости.

— Так и знал, что плохо спрятал! Всё-таки, надо было Усоппа послушаться…

— Это ТЫ их прятал? — гостья так и не смогла скрыть удивления в голосе.

— А ты видишь здесь кого-то ещё? И потом, думаешь, я буду сидеть один в такой громадине, совершенно не имея средств защиты?

— А как же тибетские боевые учения? — ухмыльнулась гостья.

Брюнет неожиданно рассмеялся приятным бархатным смехом. Отсмеявшись, парень поймал её взгляд и серьёзно ответил:

— Я там ни разу не был.

— Как я и думала, — кивнула девушка. — Хорошо же ты лапшу на уши вешаешь… — оценила таланты брюнета воровка, вспоминая, с каким энтузиазмом тот впаривал легавым святую неправду.

— И это при том, что готовить ее совершенно не умею.

— Ну… это с какой стороны посмотреть. Это твоё «не умею» многим ворам только во снах видится, — заметила девушка.

— Но не тебе.

— Да, проблем с этим нет. Но напарник такой не помешал бы… — девушка заговорщически взглянула на хозяина дома.

— И что, ты даже готова уступить мне долю дохода?

Девушка пожала плечами:

— Ну разумеется. Это же часть сотрудничества. Неотъемлемая, я бы сказала.

Парень бросил на неё задумчивый взгляд, да такой долгий, что воровка даже засомневалась, не сболтнула ли она какую глупость… Действительно, ну кто она такая, чтобы соваться с подобными предложениями к сыну богатой четы?

«О, чёрт! Похоже, я слишком расслабилась…» — девушка едва не хлопнула кулаком по кофейному столику, но вовремя спохватилась и потянулась, дабы замаскировать свои намерения.