Тонкий луч изумрудного света, сорвавшись с кончика его пальца, устремился в направлении брюнетки.

Осознав, что не сможет уклониться, лейтенант тринадцатого отряда прошептала самое мощное защитное кудо, которое только знала, но понимала, что оно не успеет обрести должную форму, чтобы образовать полноценный щит.

Черт! Она Ичиго спасти хотела, а в итоге… Надо же было так вляпаться, а!

Внезапно девушка почувствовала появление мощного энергетического поля прямо за спиной, а следом за ним объявился и его обладатель. Сильная рука, обхватив ее за талию, помогла немного уклониться в сторону, в то время, как вторая уже поглотила смертоносный луч.

Брюнетка подняла аметистовые глаза на своего спасителя, и внутри у нее что-то оборвалось. Прошло всего два года, но перед ней было повзрослевшее, даже немного суровое лицо короля пустых, а не пятнадцатилетнего подростка, которого она учила пользоваться катаной в ночь их знакомства. Бесспорно с парой костяных крыльев, маской на пол лица и небольшой короной на голове он смотрелся впечатляюще, однако, девушку беспокоил его внутренний мир. Не хотелось бы, позволь он ей заглянуть туда, обнаружить там одни руины.

Видимо, почувствовав пристальное внимание к себе, парень взглянул на нее.

— Не ранена? — голос Куросаки под стать облику также звучал холоднее, чем раньше.

Кучики мотнула головой.

Рыжий властитель вновь сосредоточил внимание на подчиненном. Воздух вокруг него так и гудел от напряжения, указывая на то, что король не расположен к миролюбивой беседе. Да уж. Парню-летучей мыши не позавидуешь.

— Улькиорра, внутрь. Пусть все и укрылись в домах, я не хочу, чтобы кто-то пострадал.

— Как прикажете, милорд, — брюнет, очевидно, присмирев, сложил черные перепончатые крылья за спиной и поклонился своему правителю, — однако, я действовал согласно вашему приказу — защита горожан и замка превыше всего.

Брюнетка почувствовала, как воздух улетучивается из ее легких — это рука Ичиго сильнее обвилась вокруг нее. Такими темпами, он ее быстрее подчиненного прикончит.

— Эти приказы не распространяются на друзей, — отрезал он, войдя в замок, — даже Гриммджоу это запомнил, — двери за ними захлопнулись.

На улицах города пустых воцарилась неестественная тишина.

— Рукия, — занпакто подхватила подругу, когда ту отпустил повелитель пустых.

— Дышать нечем, — пожаловалась та, откашлявшись.

— Сила выросла, а ума не прибавилось, — блондинка гневно зыркнула на Куросаки, направившегося обсудить с Улькиоррой, как именно надо выполнять его указания.

— Гриммджоу уже знает, что они добрались до замка, поэтому теперь охраняет открывшийся портал. По нашим расчетам, он сам затянется примерно через несколько минут, — сообщил брюнет после того, как пообещал Ичиго впредь поступать благоразумнее и вернул себе привычный облик.

Куросаки обернулся к девушкам. По выражению его лица можно было догадаться, что он недоумевает, почему они вообще все это затеяли.

У Рукии все похолодело внутри. Несколько минут! Да за это время и упрямца из прошлого было бы трудно уболтать, куда уж с нынешним тягаться. Однако… Ее взгляд наткнулся на кулон Орихиме тепло отблескивавший на его шее. Попытаться все же стоит. Она ведь ради этого сюда и пришла. Да и Хичиго на нее рассчитывает…не может же она всех подвести.

— Портал затянулся бы раньше, если бы он не был таким же упрямым, как ты, — подала голос шинигами, выпрямляя спину, и тем самым давая понять Со Дэ Но, что она в состоянии стоять на ногах без посторонней помощи.

Ичиго кивнул, понимая о чем она.

— Это он открыл его, да? — он вытянул руку ладонью кверху, и над ней тут же вспыхнула призрачная карта измерения пустых. Место портала красным пятном мигало к востоку от города посреди белоснежных песков.

— Мы вместе, — брюнетка, подав знак своей занпакто, подошла к рыжеволосому, и, взяв его за свободную руку, ткнула на красную точку.

— Прости, — шепнула она, сильнее сжав его запястье.

— Что ты?.. — сила портала, затянувшая их в межпространство, оборвала вопрос правителя на полу слове.

В огромном зале остался лишь Улькиорра, удивленно хлопающий большими зелеными глазами.

— Шустрая девка… — пробурчал он, повернувшись к пустующему трону.

Огромные створчатые двери с шумом отворились, впуская ошарашенного Джио Вегу.

— Портал! — проорал он, подскакивая к Улькиорре, который уже плел карту из нитей реацу в надежде отследить местоположение короля.

— Что нам делать? Они сами его захлопнули, еще и владыку нашего утащили!

Брюнет, нахмурившись, молча, продолжал поиски.

— Гриммджоу последовал за ним, а я не успел! — продолжал стенать молодой аранкар, — какой я член личной гвардии после этого?

— Замолчи. Ты мешаешь сосредоточиться, — осадил его Улькиорра, не отвлекаясь от поисков.

— Советник его высочества прав, Джио Вега, помолчи. От тебя шума больше, чем от похитителей. К тому же, я уже прошерстил все через свои приборы — глухо. Нет его в нашем мире, — розоволосый ученый развел руками в стороны, мол ничего не поделаешь, хотя его наглая ухмылка говорила о том, насколько ему, на самом деле, на все это плевать.

— Конечно, мы можем попытаться открыть портал с этой стороны… — Гранц выразительно посмотрел на Улькиорру, поскольку тот был следующим по старшинству после похищенного короля.

— Исключено, — брюнет вскинул руку, отметая предложение придворного ученого, — это может быть очень опасно для населения, — понимаю, лично тебя не расстроит любой исход событий, однако, мы положили слишком много сил, чтобы создать мир, в котором пустые смогут сосуществовать друг с другом без необходимости постоянной борьбы за выживание.

Парень-летучая мышь печально взглянул на опустевшие улицы прекрасного города.

— Нам удалось предотвратить панику населения, через срочное вещание, но, они все равно хотят знать, когда король вернется, — сообщила Халибел, появившаяся в тронном зале во главе небольшого женского отряда.

Брюнет испустил тяжкий вздох.

— Хотел бы и я это знать…

Девушки помрачнели.

— Ты знаешь, что в таком случае предписывает составленный регламент, — блондинка кивнула на трон короля пустых.

— Верно, — усмехнулся Гранц, — пока он не вернется, придется тебе взвалить на себя эту непосильную ношу. Но, если не хочешь, я могу тебе в этом помочь… Правда, я вообще не значусь в вашем списке управленцев.

Халибел обнажила перед ним меч, который едва не чиркнул по испуганному лицу.

— Не зарывайся, книжный червь! То, что владыка пощадил тебя, вовсе не означает, что мы должны поступать также.

— Прекратите! — голос брюнета эхом разнесся по тронному залу, заставив всех умолкнуть, — я принял решение: как и указано в составленном регламенте, я займу место Ичиго и продолжу курс его правления, пока мы не найдем способ вернуть его.

Аранкары, встав на одно колено смиренно склонили головы перед временным правителем, с мрачным видом стоящим у высокого окна.

Улькиорра в свою очередь уважительно склонив голову перед ними, обратил внимание на розоволосого, так и не сдвинувшегося с места.

— Заельапорро, займись изучением вопроса по открытию портала, безопасному для обоих миров.

— Как прикажете, — усмехнулся тот, отсалютовав белыми очками, и направился в свои подвальные лаборатории.

Изумрудный взгляд переместился на девушек.

— Халибел, проконтролируешь, чтобы он не выходил за рамки дозволенного.

Блондинка прижала кулак к груди:

— Есть.

— Что же мы им скажем? — обеспокоенно вопросил Джио Вега, подойдя к временному правителю, когда остальные отправились выполнять его поручения.

Улькиорра поднял зеленые глаза на молодого аранкара.

— То, что не разрушит созданный им мир.

========== Глава 20. Когда эмоции сильнее гласа разума. ==========

Такое странное чувство — возвращаться в то место, в которое уже и не надеялся вернуться. Шок от происходящего поглощает эмоции, и ты только и можешь, что наблюдать за происходящим как бы со стороны, будто это все происходит не с тобой. Хочется стряхнуть это странное оцепенение, оглядеться, понять, как изменилось все вокруг за время твоего отсутствия, вдохнуть такой знакомый соленый морской воздух…