Дабы не привлекать к себе излишнее внимание, затаив дыхание, брюнетка ступила в тень деревьев неподалеку от мощеной булыжником мостовой, дивясь тому, как все вокруг преобразилось.
Вопреки описаниям сновидицы, улицы наводнили толпы аранкаров, спешащих по своим делам или идущих прогулочным шагом.
Вот молодая семья, остановившись у распахнутой двери книжной лавки, пытается успокоить капризничающего малыша, вот пара еще совсем юных девушек зависла у витрины с новомодными аранакарскими одеяниями. Похоже, в этом сезоне писком стал цвет слоновой кости.
И, правда, если приглядеться, окружающие горожане были одеты в белое всевозможных оттенков и фасонов.
Стайка птицеподобных существ, пронесшись мимо скрытой в сени листвы шинигами, осела у края лазурного фонтана, купаясь в брызгах и солнечных бликах.
Рукия невольно улыбнулась.
Интересно, а как сильно изменился бы Готей, если бы Куросаки стал его правителем? Лейтенант тринадцатого отряда и сама с трудом верила, что допускала подобные мысли. Кто бы мог подумать, что в этом рыжем, как она считала ранее, балбесе, скрыт такой потенциал? Но, с другой стороны… Осталось ли в нынешнем короле пустых хоть что-то от прежнего Куросаки, которого они так отчаянно пытаются вернуть?
— Ну, что, не зря у меня всегда при себе запасное кимоно имеется, — выдернула ее из раздумий возникшая рядом Со Дэ Но и, неведомо откуда выудив прелестное одеяние, вручила его брюнетке, — так мы сможем не выделяться, — пояснила она, скрестив руки на груди.
— А я еще сомневалась, нужна ли нам заглушка реацу, — благодарно кивнула Кучики, принимая одежду из рук своей занпакто.
— Ну, не знаю, по мне так безвкусица полная, — сморщила прелестный носик белокурая занпакто, подцепив пальцем свой медальон в форме серебряного черепа. В комплекте с ее традиционными японскими шелковыми одеждами он смотрелся тяжело и неуместно.
— Хотя, когда это Урахару дизайн заботил.
— Главное — работает, — кивнула шинигами, укрывая кулон за пазухой кимоно, которое она довольно проворно успела накинуть поверх собственной одежды.
— Похоже на то. Пока нас не хватились, но, если тебя по лицу узнают… — занпакто развела руками, — прости, ни маски ни капюшона нет.
— И на этом спасибо, идем. — Девушка торопливо выбралась на улочку, вливаясь в общий поток движущихся пустых. — Главное — скорее до замка добраться, пока портал открыт. Хичиго долго не протянет.
Последовавшая было за ней Со Дэ Но остановилась, едва не задев плечом прохожего. Улыбка, едва тронувшая ее губы, угасла.
— Может, так им и скажем, а то встали поперек дороги, — занпакто коснулась рукояти белоснежной катаны за поясом, готовая к бою, который мог начаться в любой момент.
Пятеро пустых, лица которых были полностью затянуты одинаковыми костяными масками, а плащи ниспадали до самой земли, преградили девушкам путь, давая понять, что их пребывание здесь, мягко говоря, нежелательно.
Значит, боевые отряды он оставил. Конечно, кто-то же должен охранять город и его жителей от непрошенных гостей. Вот только у них совсем нет времени на игры с ними…
Рукия мельком глянула вниз.
Странно, что медальоны Урахары не сработали.
Рука Кучики автоматически легла на эфес катаны.
Как бы там ни было, она обсудит это с ним, когда вернется. Будет знать, как бракованные вещи подсовывать.
В этот момент один из группы пустых, уже окружавших их плотным кольцом, выйдя вперед, снял свою маску, открывая брюнетке уже знакомое по прошлым битвам лицо.
Желудок девушки болезненно сжался.
Гриммджоу.
Костяшки тонких пальцев, сжимавших эфес меча, побелели. Кучики слишком отчетливо помнила, каким был их с Куросаки бой. Тогда они едва не убили друг друга. Однако этот же аранкар в некотором смысле помогал им в процессе спасения Орихиме. Пусть и преследуя при этом свои цели. Кто знает, возможно, и этот раз не исключение.
— Эй, мелкая. Проводникам душ запрещено находиться в мире Пустых. Что вы здесь забыли? — в свойственной ему манере поприветствовал их Джагерджак, спрятав руки в карманы плаща.
Со Дэ Но возвела глаза к солнечному небу.
— Будто вы пропустите нас, если мы ответим.
Голубоволосый едва заметно двинулся, однако, в следующую секунду уже оказался прямо лицом к лицу с занпакто. В бирюзовых зрачках проснулся интерес:
— Ну, а ты рискни, — ухмыльнулся он, нависая и едва ли не касаясь ее лица кончиком прямого носа, — может, что и получится.
Рукия тяжко вздохнула. Только что фейспалм не сделала.
Зря это он. Ее занпакто обладала остро развитым чувством собственного достоинства, а потому с трудом признавала даже очень учтивых ухажеров, а тут…
Блондинка, притянув аранкара за ворот униформы, скрывавшейся под плащем, с несвойственной такой утонченной с виду девице силой опрокинула его на землю.
— Ты, иди вперед, — обратилась она к Рукии, пока шокированный противник поднимался на ноги, кивнув на замок в центре города и проигнорировав гневные высказывания предводителя отряда в свой адрес, — а я тут с ними немного потанцую.
Белоснежная катана, проворно выхваченная из-за пояса, источала стальное сияние, совсем как и полный решимости взгляд. Отряд подступил к ним ближе, готовый атаковать в любой момент.
Рукия огляделась, опасаясь, не нанесет ли их стычка вреда окружающим, однако вокруг не оказалось ни души.
Просто удивительно, с какой скоростью за это время опустели улицы.
Брюнетка облегченно вздохнула.
Что ж, по крайней мере, не пострадают невинные.
Она повернулась к собиравшейся выиграть ей время занпакто.
Внешность снежной королевы и огненный темперамент закаленного в битвах воина, что тут сказать, вся в свою шинигами.
— Будто я сама когда-то пропускала танцы, — хмыкнула брюнетка, вопреки совету блондинки встав к ней спиной к спине, — и потом, что-то мне подсказывает — в королевском замке вечеринка поинтереснее намечается, не вежливо идти туда без подруги.
Со Де Но, ухмыльнувшись словам Кучики, сделала выпад, начав тем самым смертоносный танец клинков одновременно со своей шинигами.
Гриммджоу, взбешенный таким хамским отношением бился с куда большей агрессией, чем остальные, из-за чего, очень скоро обе нежеланные гостьи обзавелись приличным количеством ссадин и синяков. Сказать, что Кучики была поражена — не сказать ничего. Она слишком хорошо помнила — насколько сильны воины эспады. Но, почему он щадил их? Приказ короля? Не похоже, чтобы он слишком уж слушался прошлого правителя. Если бы девушки не применили банальное кудо наподобие дымовой шашки заполнившее туманом зону битвы и не скрылись в сети улиц, скорее всего, аранкар пленил бы их и отправил в темницы дворца.
— Просто не верится, что вот так позорно удираем, — пожаловалась блондинка, прыгая по лазурно-черепичным крышам.
Рукия криво усмехнулась.
— Они, похоже, тоже этого не ждали. Не всякое сражение нужно доводить до конца.
— Он скоро догонит, чтобы это исправить, — бросила занпакто, то и дело оглядываясь через плечо и прислушиваясь к звукам приближающейся погони.
— Это уже не важно, — брюнетка, резко остановившись, ступила на крыльцо, ведущее к дверям замка, — потому что мы на месте, — Рукия потянулась толкнуть тяжелые створки массивных дверей перед собой. В это мгновение ее занпакто будто прошил заряд тока.
Что за ужасное предчувствие?
Все внутри нее кричало: нельзя, нельзя открывать двери! Опасность, смертельная опасность!
Использовав толчок шунпо, блондинка прыгнула, пытаясь успеть оттянуть шинигами в сторону от входа в замок. Словно в замедленной съемке длинные белые волосы веером взметнулись в воздухе, а бледная изящная кисть, так искусно владеющая клинком, сейчас только стремилась дотянуться до шинигами, которой грозила беда.
Ямамото всемогущий, она не успевает!
Глаза девушки расширились от ужаса:
— Рукия!
Кучики уже, видимо, и сама почувствовала угрозу, однако, успела только руки вперед выставить, когда перед ней возник мрачный Улькиорра, произнесший всего одно слово: «Серо».
