— Я буду осторожна, спасибо большое, — девушка, вежливо кивнув профессору, помчалась вслед Кучики. И как она с ее ростом умудрилась так оторваться? Тайком шунпо использовала, не иначе.

Рукия нашлась в оранжерее зимнего сада — в обеденное время здесь практически всегда было безлюдно — все толпились в очередях в университетскую столовую — так что более идеального места для разговора с Киске и придумать нельзя.

Брюнетка с серьезным видом кивала, вслушиваясь в то, что вещала ей наушная гарнитура.

Когда же разговор был окончен, она, полная решимости, повернулась к подруге.

— Орихиме, последние пары отменяются. Мы должны быть в Америке через час. Кажется, над Алькатрасом может открыться портал.

— Что? Но, как мы доберемся туда за час?

Рукия самодовольно ухмыльнулась.

— Ты иногда забываешь, что не все твои друзья — люди.

Иноуэ виновато улыбнулась:

— Тогда рассчитываю на безопасную транспортировку.

— За это можешь не переживать. Первый раз что ли, в самом деле, — отмахнулась от нее шинигами, выходя из зимнего сада, стеклянная крыша которого демонстрировала небо, стремительно затягивающееся тучами.

В груди лейтенанта тринадцатого отряда шевельнулось нехорошее предчувствие.

— Только бы шторма не было.

========== Глава 19. Когда за дело берутся шинигами и ее занпакто. ==========

Как и обещала Рукия, путь до знаменитого скалистого острова в водах Атлантики не занял много времени. Они, скорее, дольше детали плана обсуждали перед вылетом.

— В следующий раз куплю билет на самолет, — пробурчал Хичиго, разминая затекшие плечи.

— Ну, извини уж, ты тоже не из легких, знаешь ли… Лучше б я Иноуэ понес, — фыркнул Ренджи, скрестив руки на груди.

— А потом и тяжелое наказание за это, — глаза Со Де Но хищно блеснули.

— Только попробуй нашего Ренджи тронуть, — вступился за него змееныш занпакто.

— Ребята, — Абарай только что слезу не утер от умиления.

— Да, мы сами, должны надавать ему пендюлей, не позволим другим мешаться, — добавила обезьяноподобная со зловещей усмешкой.

Ледяная занпакто громко расхохоталась, прикрываясь традиционным японским веером, а Абарай, вне себя от ярости, полез разбираться с предателями. Правда, Исида успел предотвратить назревающую драку, намекнув, что сейчас как бы не совсем время и место для междоусобиц. Еще нужно было поймать душу, превращающуюся в пустого, в магический круг и удерживать ее так до тех пор, пока Рукия не вернется оттуда вместе с Ичиго.

Заметив блондина, стоящего на самой высокой точке бывшей тюрьмы, а ныне музея Алькатрас, Кучики поравнялась с ним, также взглянув на разворачивающийся внизу шторм.

— Так и знала, что погода подведет.

Бывший пустой издал смешок. Ветер и начавшийся дождь нещадно трепали его куртку и волосы, но он упрямо продолжал изучать взглядом местность перед собой.

Шинигами коснулась его плеча.

— Нервничаешь?

— Урахара редко ошибается, — пожал плечами бывший холлоу.

Девушка дала ему шуточный подзатыльник.

— Я не об этом.

— Даже больше, чем на прошлой сессии, если ты о встрече с Ичиго, конечно, если он еще вернется… — нервно рассмеялся парень, кутаясь в уже порядком промокшую куртку. В самом деле, погода вечно имела дурную привычку портиться в самый неподходящий момент.

— Скажу ему, чтоб был паинькой, — пообещала Кучики, ободряюще похлопав его по спине.

Губы Хиросаки растянулись в лукавой ухмылке.

— Не трудись. Мне как-то злодей Ичиго даже больше импонирует.

Брюнетка картинно закатила глаза.

— Очень смешно.

— Эй, ребят, долго вы еще эту душу искать будете? Этот гигай чувствительный к холоду, совсем, как живой человек! — пожаловался Кон, клацая зубами рядом с Иноуэ.

Девушка с обеспокоенным видом достала из рюкзака еще один шарф, чтоб обмотать его горло.

— Отлично. Давно пора. И потуже затяни, а то от его болтовни уже уши вянут, — одобрительно закивала ледяная занпакто.

— Замолчите все! — потребовал корпевший до этого над компьютером Урахара. Небо прошил зигзаг белой молнии. Ученый поднял голову от экрана, — он здесь.

— Ну, надо же! Меня, наконец, заметили! — загоготал дух с обрывком цепи, болтавшейся у его груди. Осталось совсем немного до начала процесса безвозвратного превращения в пустого.

— Вам меня не остановить! Я воплощу мечту своего деда, который томился здесь двадцать с лишним лет, — его и всех остальных, — он, раскинув руки, запрокинул голову, безумно хохоча.

Вокруг, насколько позволяла видимость в условиях шторма, стали возникать души умерших и замученных заключенных, когда-либо обитавших в этой суровой тюрьме.

— Оу, а вот это немного неожиданно, — Урахара натянул панамку пониже, а квинси в компании с Садо и другими шинигами взмыли ввысь, чтобы не дать духу напитаться чужой духовной силой, иначе, даже всей их честной компании станет сложно справится с ним.

— Прочь! — взревел дух, атакуя маленький отряд мощными волнами темной энергии и натравляя на них все новых и новых духов. Цепь почти совсем растворилась в его груди.

— Ренджи, барьер, сейчас! — выкрикнул бывший холлоу — его голос эхом разнесся по гарнитурам остальных — благо на реацу даже в непогоду работали.

Шинигами и три занпакто, попутно отбиваясь от злобных духов преступников, образовали своебразный прямоугольник, и, закрыв глаза, сосредоточились на возведении стен из темной реацу вокруг Духа.

Оказавшийся плененным, Дух издал истошный вопль — стены его клетки больше не позволяли подпитываться энергией других душ. Однако той реацу, которую он уже успел поглотить, хватило, чтобы начать преображение.

Из барьера вырвались языки черно-алого пламени, в которое и погрузился Хичиго.

Ощущения были, будто его солнечное сплетение пронзило сразу сотней мечей. Золотые глаза расширились от болевого шока, однако, парень не позволил крику вырваться наружу. Стиснув зубы, он сосредоточился на образе Ичиго в виде короля Уэко Мундо. Да, его видела не только Орихиме в своих снах, хотя ей, в отличие от него, удалось с ним еще и поболтать. И как это понимать? Разве не у него с ним наиболее тесная связь?

Блондин мотнул головой, отметая ревностные мысли, и заставляя себя сосредоточиться на спасении возлюбленного.

Соединив энергию превращающегося в пустого со своей собственной, он направил ее в ту часть воздуха, где слой мироздания ощущался наиболее неустойчивым — благо, гроза этому также поспособствовала.

Сначала ничего не происходило. Только Исида с Садо и Рукией продолжали отправлять неупокоенных духов во врата мира шинигами. Затем послышался болезненный треск, будто ломались чьи-то кости и, наконец, показался небольшой зазор, напоминавший портал.

Прищурившись, блондин различил уже знакомые очертания пустынных барханов Уэко Мундо.

— Рукия, — скорее выдохнул, чем позвал ее Хичиго. Был риск, что даже через гарнитуру, девушка могла не услышать его.

Однако вот черный силуэт маленькой шинигами проворно шмыгнул в открывшийся в ночном небе зазор, вызвав легкую рябь в воздухе. Теперь оставалось лишь поддерживать прореху в открытом состоянии, пока они не вернутся.

Хичиго усмехнулся, превозмогая адскую боль. Все хорошо, он выдержит. Он же теперь человек, в конце концов.

Оказавшись по ту сторону портала, Кучики тихо ступила на белоснежный песок. Вокруг, насколько хватало глаз, не было ни души. Отчего пустыня, утопающая в холодном сиянии лунной ночи, казалась бескрайней.

Поежившись, шинигами поспешила в ту сторону, от которой исходило слабое ощущение реацу. Судя по состоянию Хичиго на момент ее переправы через миры, времени на поиски Куросаки было не так много. Благодаря использованию шунпо, очень скоро она достигла пункта назначения.

Город, в отличие от пустыни, залитый полуденным солнечным светом, будто точь в точь сошедший с рисунков Иное, возвышался перед ней в своем белокаменном великолепии.