«Долго терпел» – говорили они, - «Я бы в первый же день, как узнал, оторвал бы им головы» Подобные высказывания Ичиго слышал так часто, что очень скоро просто стал принимать их за фоновый шум. И вот сейчас он с таким же безразличием воззрился на Пятого с оскалом гиены наблюдающего за его реакцией на новость, ради которой парень и утопил свое прошлое в луже собственной крови в темном закутке леса.

- Где он? – бесстрастно поинтересовался рыжеволосый, уже начав спуск с бархана вниз прямиком ко дворцу.

- В центральном зале…Где ж ему еще быть? – пробурчал шатен, скрестив руки на хилой груди и провожая Куросаки взглядом полным разочарования. Понятное дело – он ожидал совсем другой реакции.

- Выпендривайся, пока можешь, - прошипел Пятый, когда Куросаки отдалился на расстояние, достаточное для того, чтобы шуршание песка не дало ему расслышать его слов, - недолго тебе осталось. Айзен не станет долго держать при себе тех, кого не сможет обуздать. Он просто убьет тебя, как и всех непокорных до этого. Но, сначала… - пятый плотоядно слизнул с обветренных губ соленую пыль, - сначала ты поможешь нам выиграть эту войну.

Когда Ичиго оказался в центральном зале, он застал Айзена сидящим на своем троне. Громоздское вычурное кресло было развернуто спинкой к столу, а шатен о чем-то тихо переговаривался с кем-то.

Бывший временный шинигами, не таясь, подошел к ним ближе и тут же едва удержался, чтобы не отшатнуться – у ног Айзена распласталась Йоруичи. Конечно, Ичиго прекрасно помнил, что настоящая Шихоин сейчас томилась в месте, которое Айзен как-то окрестил ее самым большим кошмаром, но глазам поверить в происходящее было куда сложнее. Каждый раз они заново свыкались с образом коленопреклонной принцессы шинигами. Унижающейся принцессы шинигами, готовой лобзать ноги своему господину. Развратной принцессы шинигами, часто отдававшейся предводителю аранкар прямо на этом нелепом троне.

Ичиго с трудом протолкнул горькую оскомину в самую глубь горла. Еще не время. Он успеет отомстить ему за надругательство над образом его дорого друга. А сейчас нужно продолжать игру. Это все, что ему остается в данный момент.

ЛжеЙоруичи первой замечает появление рыжего, так как ее золотые глаза чуть сощуриваются, а уголки губ приподнимаются в гадкой ухмылке.

- Смотрите, кто пришел. Никак сам временный шинигами явил себя нам!

Лицо Куросаки осталось бесстрастным – точно таким же, как и все, что он уже привык видеть изо дня в день в этом скудном мире. Признаться, именно здесь Ичиго, наконец, удалось осознать, что все это время чувствовал Хичиго, томясь в его тесном внутреннем мире.

Айзен медленно повернул голову и, как всегда, одарил парня фальшиво-приветливой улыбкой.

- А ты быстро.

- Не быстрее, чем всегда.

Айзен хмыкнул, после чего поднялся со стула и повернулся к бывшему шинигами уже полностью.

- Что-то ты не слишком обрадовался новости…а может, ты ее не слышал? – карие глаза блестели от предвкушения неизбежного. Уже очень скоро.

Ичиго, ни на миг не выходя из образа отрешенного и хладнокровного убийцы, поднял на него пустой взгляд карих глаз:

- Мне нужно больше конкретики, Айзен. Когда мы выступаем?

- Да ты дерзишь нашему повелителю! – вмиг Йоруичи из прекрасной мулатки превратилась в настоящую мигеру. Пожалуй, если бы ее тело могло трансформироваться в змеиное, она, наверняка, провела бы большую часть своей жизни именно в шкуре этой скользкой рептилии.

Девушка с шипением бросилась на Ичиго в стремлении нанести ему пару ножевых ранений, но Айзен преградил ей путь.

- Держи себя в руках.

- Но, Айзен-сама, он все время забывает, как надо себя вести! Дайте, я хоть раз вправлю ему мозги! – девушка вновь преобразилась в приторную до тошноты милашку и даже надула губки.

- В другой раз, - обещает шатен и выпроваживает ее устраивать приготовления широкого портала.

Они остаются наедине. Какое-то время зал утопает в оглушительной тишине, но предводитель аранкар все же избавляется от ее нарастающего давления.

- Портал откроется меньше, чем через полчаса, - в неровном свете помещения чудится, будто левую часть лица шатена полностью поглотила тьма, - Что ты чувствуешь, Ичиго? В жизни не поверю, что это твои настоящие эмоции.

- Я думал, мы заняты приготовлениями к бою, а не изучением моего душевного состояния.

- Душевного? – усмехаясь, переспрашивает Айзен, - Нет, Куросаки. Нет больше никакой души. – Он хлопает ладонью себя по груди. Раздается приглушенный стук. - Осталась только твоя угрюмая оболочка. Теперь ты такой же, как мы – пустышка с дырой вместо сердца, - Айзен, раскинув руки, запрокидывает голову к потолку, который теряется в высоте замка. Прерывистый смех исторгается из его гортани и разносится по залу, отталкивается от стен и, раскалываясь, удваивается. Ощущение, будто сам дворец разделяет его безумное торжество.

Ичиго только остается подивиться тому, как же порой наивны оказываются люди, даже такие как этот…Ведь когда-то и он был человеком, и не таким уж плохим, раз попал в ряды потусторонних стражей границы между мирами жизни и смерти. А может, он уже тогда увлекался притворством…Как бы то ни было, чтобы понять психа, нужно самому стать им. Не то, чтобы Ичиго уж очень был уверен в своей адекватности, но в том, что его крыша уцелела куда больше, чем у Айзена, он был уверен на все сто процентов.

Раздается щелчок и двойные двери распахиваются. На пороге показывается Ями - Ичиго без труда вспоминает его имя, так как за все время своего пребывания здесь успел изучить все население и служебную иерархию в аранкарском пристанище.

Аранкар скалит зубы в отвратительной улыбке убийцы.

- Пора! – рычит он, размахивая секирой. Рассеченный воздух со свистом достигает ушей бывшего шинигами, и ерошит его и без того встопорщенные волосы.

Айзен поворачивается к Куросаки. В его взгляде все еще тлеет надежда подловить Ичиго на проявлении хоть одной лишней эмоции. Но ее нет. Ничего. Рыжеволосый парень только выпрямляет спину и крепче сжимает уже материализовавшийся тесак.

- Готов?

- С того самого момента, как переступил порог этого мира, - холодно отзывается Куросаки и первым направляется к выходу. Айзен, не отводя от него заинтересованного взгляда, идет следом. Битва вот-вот начнется, но все они уже знают, каким будет ее исход. Мало кто задумывается, что у самой битвы на них совершенно другие планы.

Воздух с жалобным треском рвется пополам и источает слабое мерцание, которое медленно, точно кровь из небольшой, но опасной раны, сочится и разрастается в большое бесформенное пятно. Постепенно становится видно все происходящее по ту сторону – шинигами, стоя на территории пустынной копии Каракуры бок о бок со своими занпакто, направляют оружие прямиком в лицо противнику. Куросаки сразу же замечает Йоруичи - она в первых рядах. Подле нее Мурамаса с белой изящной катаной в левой руке – правая безвольно висит с опущенным вниз рукавом. Возможно, повредил на тренировках. Ичиго прекрасно слышал все отчеты шпионки Айзена – каждый шинигами и его занпакто тренировались, как умалишенные, чтобы приблизиться к максимально-опасной атаке. Каждый горит желанием положить конец правлению предателя. А еще в глазах многих парень улавливает ненависть, адресованную лично ему – шинигами, пусть и временному, на которого они возлагали большие надежды.

Губ парня касается легкая улыбка. Правильно. Все так и должно быть.

Толпа из тел в черных одеяниях зашевелилась и вскоре выплюнула вперед маленькую хрупкую девчонку. Конечно, ее хрупкость была обманчива, а низкий рост позволял с легкостью раздавать тумаки даже неповоротливым здоровякам.

- Ичиго! А ну давай сюда свою рыжую голову! Я быстро выбью из нее все дерьмо, которое там скопилось! Или ты думаешь, я так легко поведусь на твой фарс? – девушка взглянула на него в упор. В аметистовых глазах смешались ярость с горечью и разочарованием.