– Пошли, сейчас же! – очнулась Алекс от шока. Схватив подругу за руку, она выбежала из туалета.

Черт возьми, что это было? Шагая как можно быстрее, девушка довела перепуганную блондинку до комнаты и, стараясь игнорировать дрожь в руках, открыла дверь. Едва зайдя, Лиз словно обмякла и рухнула на кровать. Трясущимися руками Алекс аккуратно сняла с подруги обувь и укрыла одеялом.

Закрывая за собой дверь, Алекс думала лишь о том, как быстрее добраться до своей комнаты. Но, когда она подошла, её затрясло еще больше. Дверь в комнату была настежь раскрыта.

Войдя, ученица увидела тёмный силуэт человека, открывающего окно и готового выскочить со второго этажа. Не понимая, что делает, Алекс ринулась к нему, пытаясь удержать за подол одежды. Сильный рывок, от которого ткань готова была остаться в руках у девушки, если бы кто-то её не отпихнул, толкнув сзади.

Алекс упала в кресло, не сумев сохранить равновесие. Незнакомец, толкнувший девушку, скатился клубком вместе со взломщиком в другой угол комнаты. Застыв и обхватив голову руками, девушка не могла произнести ни слова, оставаясь на месте и наблюдая за дерущимся клубком.

В комнате было слишком темно, чтобы понять, кто одерживает верх, и уж тем более рассмотреть лица. Всё произошло за доли секунд: два силуэта, катающихся по полу, сбивающих друг друга с ног и валящихся на кровать перед её испуганными глазами. Каждый из них пытался задеть соперника как можно сильнее, но перевес всё же оказался на стороне взломщика. Оттолкнув незнакомца к стене, он повалил его на спину и уселся верхом.

Очнувшись от происходящего, Алекс перелезла через кровать и включила свет. Яркая вспышка озарила комнату, оставив лишь одного из них лежать на полу в одиночестве. Вломщик исчез. Незнакомец поднял голову и девушка увидела знакомые зеленые глаза.

Профессор Арин? Под ошеломлённым взглядом Алекс учитель встал, отряхивая колени и вновь превращаясь в надменного красавчика, под чьим взглядом ей хотелось исчезнуть.

– Так-так-та-ак… – протянул он, отшвыривая носком туфли шарф. После вторжения взломщика на полу был настоящий тайфун из вещей. Неизвестный явно что-то искал.

Изящным движением профессор Арин смахнул с кровати кофту и присел. Сложив пальцы рук, он уставился на девушку и спросил:

– Значит, они всё-таки нашли тебя?

Ученица лишь ошеломлённо взглянула на него, не понимая, что происходит:

– Я понятия не имею, о чем это вы, – пролепетала девушка, опускаясь в кресло и стараясь прийти в себя.

– Понимаешь-понимаешь, – подошёл к ней учитель и пальцами постучал по обивке спинки.

Алекс начала лихорадочно соображать. Её голова будто оказалась в тисках, раскалываясь от боли. Этот погром в туалете, затем комната… Ещё и взгляды в спину, ощущение, будто за ней следят.

– Куда ты его спрятала?

– Кого? – девушка никак не могла понять, что от неё хотят.

– Ключ. Можешь перестать притворяться. Время пришло, и ты отлично понимаешь, от кого я.

Ученица не знала, что ответить, и только во все глаза таращилась на профессора Арина.

– Вас же предупреждали, что однажды этот день наступит, – приподнял брови учитель, глядя на потрясённую Алекс. – Впрочем, – изучая безупречные ногти, продолжил он, – я не думал, что ключ поручат именно вам. Но не мне обсуждать мнение тех, кто выше.

Видя непонимающее лицо девушки, профессор скрестил руки на груди и вздохнул:

– Ты что, прикидываешься? Или… родители тебе ничего не рассказывали? А как же вот это? – взмахнул он рукой.

Алекс с удивлением увидела в руках учителя дневник деда.

– Но это же всего лишь истории… истории про… – хрипло произнесла она и догадки вихрем стали проносится в её голове. Неужели он?..

Словно прочитав её мысли, профессор Арин ответил:

– Всё именно так, как ты думаешь. И позволь ещё раз представится, я не только твой учитель истории, но и ангел. Точнее, архангел, Аринэль.

Смочив палец слюной, он перелистнул книгу и прочитал отрывок:

«Архангелы – верховные ангелы-хранители. Обладают способностью быть видимыми для людей. При желании могут проявлять себя в разных ипостасях». Ну а тот, кого ты видела в комнате, был никто иной, как один из приспешников Сата, – добавил ангел.

– Но это ведь всего лишь…

– Сказки? – усмехнулся учитель. – Де-во-чка, – растягивая слова, произнёс Аринэль, – ты думаешь, это… – он кинул взгляд на книгу, и под изумлённым взглядом Алекс заставил её подняться в воздух. – Это… – учебник с полки едва не стукнул девушку по голове, со свистом пролетев мимо. – И это, и это… – Поток взлетающих с полки вверх книг наводнил комнату, заставляя ученицу съёжиться в кресле. – Как ты думаешь, все эти сказочки возникли здесь просто так? – книги с треском рухнули на пол.

Укоряющий взгляд учителя заставил Алекс опустить глаза.

– Что ж… – не дождавшись ответа, произнёс он, – я расскажу тебе.

Щёлкнув пальцами, Аринэль погрузил комнату в кромешную тьму.

– С одной стороны царил свет, – в темноте начал пробиваться огонёк, освещая кисть школьного учителя, – с другой – тьма. И вели они вечное противостояние…

В комнате послышались лязг оружия и вскрики. В дымке с обеих сторон стали появляться силуэты сражающихся людей. Черные рога и белые крылья сходились и расходились в безумной хватке множество и множество раз, так что месяцы превращались в годы, а годы в столетия в быстром течении секунд перед глазами девушки, пока воздух до самых облаков не наполнился запахом гари, а земля от одного края до другого не стала выжженным пустынным песком.

– Так время шло… и много с той и с той сторон было потерь, – отзывался где-то вдалеке голос Аринэля, – но близился финал…

Среди рядов сваленных в кучу тел на земле Алекс увидела взирающего на вершину горы мужчину в закутанном с ног до головы чёрном плаще. Прямо за его спиной вихрилась голубая воронка. С ненавистью посмотрев наверх, мужчина сплюнул на землю. Бросив приказ, он развернул за собой остаток войска и исчез в дымке закрывающегося портала…

– Это битва ангелов и демонов, – потрясенная, прошептала девушка. – Дедушка рассказывал мне про неё.

Резкий свет ударил Алекс прямо по глазам.

– Ну, раз читала, то где он? – лицо учителя оказалось прямо перед ней.

– Кто – он?

– Ключ от Верхнего мира, – недовольно произнёс Аринэль. – После того, как битва между ангелами и демонами была завершена, он оказался утерян. Именно этот ключ закрыл портал между тремя мирами: Верхним, Срединным и Нижним.

– Верхний – ангелы, нижний – демоны, – догадалась Алекс, – а срединный?..

– То место, где мы находимся прямо сейчас, – нервно бросил учитель. – Люди. Как ни прозаично, но ключ к нашим мирам остался именно у людей. На целые столетия. Впрочем… – почесал он подбородок, – лишь до сегодняшнего времени. Теперь мы наконец пришли, чтобы забрать его.

– Но почему ко мне-то?

– Так ведь это именно твоим родителям перешло право охранять оба мира, не так ли? – приподнял бровь ангел.

Вмиг головоломка в голове Алекс сложилась в одно целое. Вот почему дедушка постоянно читал ей свой дневник! Он хотел подготовить её, но не успел. С момента окончания великой войны вся линия предков была Хранителями Ключа! Ключа, который соединял все три мира – Людей, Ангелов и Демонов. Но это была настолько невозможная и невероятная мысль, что на лице девушки отразились лишь недоверие и страх.

– То есть они совсем ничего тебе не говорили? – встал с кровати Аринэль и начал вымерять шаги по комнате, кусая нижнюю губу.

Алекс отрицательно помотала головой, внимательно наблюдая за учителем. Ее голова буквально раскалывалась, не в силах принять всю эту информацию.

– Но зачем вам ключ, если битва уже закончена? – робко произнесла ученица.

– Она никогда не кончалась! Рано или поздно демоны должны были нанести удар, – произнес Аринэль, останавливаясь. – Они узнали, что ключ находится здесь, на земле. И если он попадет к ним в руки раньше нас, то битва разгорится вновь. Как ты не понимаешь? – с жаром воскликнул он.