— Я… пока еще не знаю.
— Я никого не вижу, — сказал Антон. — Ты можешь сказать хоть что-нибудь еще?
Рафаэль крепко зажмурился.
— Картины… — наконец прошептал он.
— Картины? — стример ничего не понимал.
Юноша кивнул.
— Яркие, на них деревья и дома… Красный и белый цвета!
Красный и белый? Картины? Что он имеет в виду?
Антон взобрался на выступ стальной фермы и принялся шарить взглядом по площадке, но сколько ни всматривался, не видел никаких цветов. Здесь, на башне, все было серым — именно так были окрашены металлические конструкции, а большинство посетителей носили серые плащи и пиджаки.
А если… Внезапно ему пришла в голову одна идея. Он бросился к подзорной трубе и сунул служителю купюру, которую ему успел дать рыжеволосый. А затем принялся внимательно осматривать площадь у подножия башни.
Вскоре он обнаружил несколько художников, расположившихся со своими мольбертами на Марсовом поле. Вокруг толпились туристы и зеваки. Сначала он обращал внимание лишь на окружение художников, но когда слегка повернул подзорную трубу и подправил фокус, в поле зрения оказался продавец мороженого.
Его тележка располагалась в тени большого зонта. Шелкового, с красными и белыми полосами!
Стример затаил дыхание. Его лоб взмок от напряжения. Рядом с зонтом стояла девушка. Её одежда словно чёрное полотно покрывало тело, казалось, сплетённое из эфемерной сущности. Заметив, что за ней наблюдают сверху, девушка мгновенно опустила голову, а Антон, в свою очередь, испуганно отпрянул назад, вцепившись пальцами в поручень.
И в ту же секунду ощутил: что-то произошло. Что-то с ветром… Карновски взглянул на восток. Горизонт окрасился в мрачные тона. Высотные слои облаков приобрели оттенок горючего сланца и продолжали темнеть. Там, где кончались облака, небо было тусклого зеленовато-бирюзового цвета, а дальше становилось почти черным.
Беда приближалась со скоростью железнодорожного состава. Темная полоса на востоке вскоре превратилась в мрачную стену. Антон наблюдал за этими изменениями с затаенным страхом. Казалось, что над городом катился гигантский вал, постепенно поглощающий дневной свет. В недрах облачной стены все кипело и клокотало. Там сверкали молнии, доносилось глухое урчание грома.
Карновски хотел было закричать, но обнаружил, что всё вокруг застыло. Время словно остановилось. Даже ноги с места не сдвинуть! Да что за чертовщина?
Стримера окутала тьма. Песок забил глаза и уши. Крохотные песчинки, несущиеся с огромной скоростью, впивались в кожу, словно жала. Но откуда здесь, в Париже, песок? Что вообще происходит?
Антон закрыл глаза и разжал пальцы. Ветер засвистел в ушах. Желудок сжался, словно его изо всех сил ударили кулаком в живот. А затем он отчётливо осознал, что падает вниз.
Песок и пыль запорошили глаза. Он ничего не видел и не понимал, где верх, а где низ. Все на свете поменялось местами. Карновски чувствовал лишь острую боль в груди, толчки и удары.
А затем всё вокруг исчезло в водовороте песка и пыли.
========== Глава 2 ==========
Комментарий к Глава 2
Фон: http://www.4usky.com/data/out/79/164712764-sahara-wallpapers.jpg
Музыка: https://youtu.be/4PaTY9ZXxl4
Антон Карновски открыл глаза. Золотой шар солнца уже поднялся над горизонтом. Его лучи залили саванну теплым светом, подчеркивая сдержанную красоту ландшафта: несколько скал, в тени которых прятались чахлые кустарники и трава, огромные песчаные плеши и бескрайнее небо, в западной части которого еще мерцали последние звезды.
Некоторое время мужчина лежал неподвижно, потом поднялся и сел. Буря миновала. Над саванной дул легкий утренний ветерок. Его густая борода оказалась мокрой и тяжелой, кожу покрывал слой песка. Дрожа от холода, Антон ощупал себя. Голова была тяжелой и словно набитой ватой, но все остальное как будто в порядке, не считая нескольких синяков на бедрах и здоровенной шишки на голове.
Что произошло? Куда он попал и как здесь очутился?
Стример попытался собрать воедино обрывки воспоминаний, но думать было трудно. Наконец он сдался и стал прислушиваться к звукам саванны.
Слева в траве послышалось негромкое стрекотание, затем позади прозвучал хриплый лай. Когда он умолк, ему ответило отдаленное уханье совы. Справа что-то шелестело в кустах. А тем временем к нему начала возвращаться память.
Карновски оглянулся — позади грозно вздымались отвесные склоны гор. Окрашенные утренним светом, они поднимались высоко к небу, словно огромные атланты, подпирая его своими каменными плечами.
Бородач неуверенно поднялся на дрожащие ноги. Он принялся оглядывать окрестности. Где теперь искать друзей? Может, они скрываются в каком-нибудь убежище и ждут его возвращения? Столовые горы были здесь единственным ориентиром, и спустя некоторое время ему удалось примерно определить направление, куда могло выбросить его друзей.
Мужчина с трудом двинулся вдоль крутого склона, но с каждым следующим шагом силы возвращались к нему. А немного позже и мысли пришли в порядок.
Сейчас самое главное — вода. С тех пор, как он пообедал в «Шантолье», во рту у него не было ни капли. Он наклонился и подобрал гладкий камешек. Вытер о бороду и сунул за щеку. Вскоре жжение в горле исчезло. Этот фокус он перенял от главного героя игры «Принц Персии», которую заказал на сабдэй Каришок. Эх, вот сейчас бы пригодилась его снайперская винтовка.
— Отлично, чувак, — сказал он сам себе. — А теперь еще раз осмотримся!
Продолжая спускаться по каменистому склону, Антон наконец добрался до места, откуда можно было подняться на одну из отдельно стоящих скал. Воздух был еще прохладным, подъем дался ему без труда, и вскоре он оказался на плоской вершине.
У подножия столовых гор простиралась сухая равнина. Ни реки, ни озера. И ни малейших признаков жилья. Не считая нескольких кривых акаций и колючих кустарников, местность была абсолютно пустынной. На горизонте воздух уже начинал дрожать, разогреваясь. Солнце поднялось заметно выше. Все цвета поблекли, зато очертания предметов стали отчетливее.
Что же это за место такое? И совсем не похоже на ту пустыню, куда они в прошлом году попали с Рафаэлем и встретили Айрин…
Друзья понятия не имеют, куда его унесло, а он не может подать им сигнал, так как у него нет ни спичек, ни увеличительного стекла, чтобы развести костер. Костер?
Глаза мужчины обшарили горизонт. Это обман зрения, или он действительно видит дым? Точно! Посреди пустынной саванны к небу поднималась тонкая струйка дыма. Кто-то пытался подать ему знак.
Антон почувствовал, как жизнь возвращается к нему.
— Нужно добавить зелени — что-то дыма становится все меньше, — Рафаэль подтащил к огню ветку, которую только что с большим трудом выломал в кроне баобаба. Несколькими ударами скрытого в трости клинка он отделил от нее сочные побеги и бросил в огонь. Костер затрещал, дым повалил с новой силой.
— Думаешь, этого достаточно, чтобы указать Антону дорогу сюда? — спросила Харуми.
— Надеюсь. Вероятность довольно велика. Небо ясное, дым поднимается почти вертикально. Его должно быть видно на большом расстоянии.
«Конечно, если он остался в живых», — промелькнуло у него в голове.
Никогда еще юный ученый не чувствовал себя таким беспомощным и бессильным. И почему он не почувствовал приближение опасности раньше? Но теперь уже поздно. Антон затерян посреди саванны, совершенно один в этом диком краю.
— Рафаэль, дрюк мой?
Морренсьор вздрогнул от неожиданности.
— Я слушаю.
Рядом стоял Густав Гурмано, опираясь на палку. Кожа повара блестела от пота.
— У меня вопрёс. Есльи мы найдьйом Аньтона, то что делать даллше? Ты дьюмал об этом?
Юноша потёр подбородок.
— Разумеется, — ответил он. — Учитывая, насколько ограничены наши запасы воды и продовольствия, остается всего один вариант. Нам необходимо найти более надежное убежище и воду. — Морренсьор подбросил в огонь еще одну ветку. — А затем и местных жителей. Если повезет, мы их найдем.
