— Очередное предложение?

Развернувшись, устало подняла глаза на визитера.

— Вы очень догадливы, — хмыкнул тот, отодвинул ноутбук и принялся выставлять на стол какие-то судочки и контейнеры.

— Это что?

Я недоуменно смотрела на все увеличивающуюся гору.

— Ужин, — невозмутимо ответил незнакомец.

Он быстро открыл крышки, достал из шкафчика вилку и нож, положил передо мной и коротко приказал:

— Ешьте.

Я молча смотрела на него и не торопилась браться за приборы. По комнате поплыли мясные ароматы, а я давилась слюной и судорожно пыталась понять, что все это значит.

— Ну? Вы долго медитировать будете?

— Слушайте, вы не похожи на представителя благотворительной организации.

— Нет? — удивленно поднял бровь мой незнакомец.

— Нет, — твердо ответила я.

— Даже не знаю, что вам сказать, — хмыкнул мужчина.

— Решили меня устранить?

— Что? — поперхнулся он.

— Отравить, — любезно подсказала я.

— Язва! — вспыхнул незнакомец.

— Торгаш! — не осталась в долгу я.

Дверь грохнула о косяк, и на улице послышались приглушенные ругательства.

— Иди-иди, — буркнула я, пытаясь заткнуть не в меру чувствительную совесть.

— Мря-у!

Крыся, дождавшись ухода незваного гостя, целенаправленно двинулся к столу.

— А тебе лишь бы поесть! — с укором посмотрела на кошарика. — Предатель.

— Ма-у...

В голосе Крыси прозвучало явное недоумение. Типа, а еда-то тут при чем?

Да уж. Обиды обидами, а насчет покушать Крыся не дурак.

Впрочем, я тоже.

В итоге, через полчаса мы с кошариком сыто поглядывали друг на друга и благостно улыбались. Вернее, я улыбалась, а Крыся довольно жмурился.

Убрав в холодильник большую часть провианта, сварила кашу, выложила в нее несколько кусков мяса, сдобрила все маслом и пошла кормить Волчка.

— Эй, ну ты где?

Вредный пес не отвечал.

— Волчок! Ты что, кинуть меня решил?

Тишина.

— Ну как хочешь! От такой каши отказываешься!

Постояв для верности еще пару минут, оставила миску в сенях и захлопнула за собой дверь.

Ночью поднялся ветер, и в доме похолодало.

Я закуталась в одеяло и пыталась согреться. Тщетно. Хиленькое покрывало почти не давало тепла. Я вертелась, крутилась, искала удобное положение, но сон не шел. Крыся давно уже дрых на подушке, а мне не спалось. Мешали какие-то странные шорохи, стуки и звуки, раздающиеся под окном спальни. То ли завывания, то ли стоны. А может, и всхлипы. Похоже, местные привидения решили устроить для меня персональный концерт.

Я укрылась с головой и попыталась отвлечься. Скоро Новый год. Надо бы елку найти. И какие-нибудь игрушки. И в магазин выбраться. А еще неплохо бы проверить чердак, может, там чего интересное хранится?

Под эти неторопливые размышления я и задремала.

Снилось что-то приятное, давно забытое. Теплые объятия, ласковые прикосновения, нежная истома...

Проснулась до рассвета, и не открывая глаз, улыбнулась. Эх, если бы реальность могла подарить мне хоть малую часть ночных ощущений!

Я протянула руку, собираясь взять с тумбочки телефон, но вместо него нащупала густую шерсть, влажный нос, мохнатые уши...

— Волчок! А ты не обнаглел?

Бессовестный приблуда растянулся на моей постели и дрых без задних ног.

— Эй! Это моя кровать!

Я попыталась спихнуть беспардонного постояльца.

Тот дернул головой и придвинулся ближе. Разве что лапы на меня не закинул.

— М-да... И как это называется?

Желтый глаз открылся и посмотрел на меня с укором.

Казалось, пес недоумевает, чего мне не спится.

— Волчок, пошел отсюда! — не выдержала я. — Только кобелей мне в постели не хватало!

Во взгляде интервента мелькнуло удивление.

— Да-да! Убирайся!

Я попыталась столкнуть тяжелую тушу на пол, но сил не хватило. Волчок даже с места не сдвинулся.

— Ладно, не хочешь по-хорошему... Сейчас воды принесу и устрою тебе холодный душ!

Я завозилась, собираясь слезть с кровати, но Волчок лениво поднял лапу, уложил мне ее на талию и подгарнул к себе.

— Что за... Эй, отпусти меня! Немедленно!

От возмущения, я даже не сразу сообразила, что произошло. Волчок поднял морду, пристально посмотрел мне в глаза и вздохнул. Натурально вздохнул! В темно-желтых глазах мелькнуло какое-то странное выражение, и мне вдруг показалось, что я слышу усталый мужской голос: — “Ну что ты суетишься? Успокойся и ложись спать. Рано еще”.

И я успокоилась. И легла. И провалилась в сон. И во сне мне снова было тепло и уютно, как в детстве.

Следующий день ознаменовался долгожданным денежным переводом, долгожданным же походом в магазин и совсем не долгожданным появлением моего незнакомца.

Я как раз затаскивала в дом купленную елку, когда позади раздалось знакомое покашливание.

— У вас бронхит? — не оборачиваясь, уточнила у гостя.

— С чего вы взяли? — спросил тот и перехватил смолистый ствол. — Дайте сюда. Я помогу.

— Спасибо. Ну, вы все время кашляете, вот я и решила... Ага, в комнату, — скомандовала я.

Незнакомец занес елку в гостиную, прислонил ее к стене и огляделся.

— Надо же, не думал, что эту берлогу можно превратить в подобие жилья.

В его взгляде я увидела удивление.

— Да тут всего-то и нужно было, что все отмыть и навести порядок, — я пожала плечами. — Кстати, мы с вами уже несколько дней общаемся, а так и не познакомились. Меня Ника зовут. А вы...

Мужчина посмотрел на меня озадаченно.

— Ну, вас как зовут? Имя, — пояснила я.

— Егор Ник... Просто Егор.

— Очень приятно, — улыбнувшись, ответила теперь уже знакомому гостю. — Кстати, хотела поблагодарить за вчерашнее угощение, было очень вкусно. Можно, я вас сегодня на ужин приглашу? Ну, вроде как алаверды.

— Кхм...

— И чай травяной заварю, для бронхов полезно.

— Да, от чая отказаться сложно, — усмехнулся Егор, и в глазах его блеснули смешинки.

Мне всегда нравились люди, которые умели так улыбаться. Бывает, разговариваешь с человеком, и он, вроде, веселится, смеется, а глаза — холодные, пустые. А иной раз, смотришь, и лицо строгое, и улыбка скупая, а во взгляде — тепло и смех. Вот, как у моего нового знакомого.

— Заметано! Значит, жду вас в шесть.

— Хм, Ника, я хотел узнать, вы...

— Вечером, — перебила его я. — Все — вечером. И, кстати, имейте в виду, у меня во дворе собака не привязана, так что стучите в калитку. А то порвет еще.

— Кхм...

— Все-таки у вас точно бронхит! Ничего, я чай с чабрецом и мятой заварю. Хорошо от кашля помогает.

Егор как-то странно посмотрел на меня и двинулся к выходу.

— Не забудьте — в шесть! — крикнула я.

Дверь за гостем захлопнулась, и в комнате сразу стало просторно.

Удивительное дело. Стоит Егору войти в мой домик, как все вокруг сразу кажется игрушечным. Здоровый мужик. Хоть и с бронхитом.

“А что, Ник, может, приватизируем? В хозяйстве такой бугай всегда пригодится!” — радостно зашептал внутренний голос.

— Сгинь, окаянный, — хмыкнула я. — Вон зверинец не знаю, как прокормить, а тут — целый мужик. Большой и явно прожорливый. Мне такой не по карману.

“А может, он и тебя, и твой зверинец на собственное обеспечение возьмет?” — продолжал искушать подлый предатель.

«Тю! Ты где таких мужиков видел? В прошлом веке? Все, хорош сочинять. Ужином накормлю, и отправлю восвояси».

“Дура ты, Ника, — разочарованно протянуло мое второе я. — Так одна и помрешь за своим ноутбуком!”.

«Заткнись, а? И не одна я. У меня Крыся есть. И Волчок».

Кстати, этот поганец вчера так и не съел кашу! Явно деликатесов ждет, паразит!

До вечера я успела установить елку, украсить кухню еловыми лапами, приготовить в духовке мясо с картошкой, и напечь блинов. А еще добить и отослать последнюю статью.

Все. Больше можно было не думать о работе — завтра праздник, и я собиралась забыть о проблемах и насладиться жизнью.