Пока я чаевничала, за окном окончательно стемнело.

Тихий стук, долетевший из комнаты, заставил удивленно прислушаться. Странно. Такое ощущение, что хлопает оторванный ставень. Но никаких ставней в доставшемся мне доме не было.

Поднялась из-за стола, прихватила для храбрости веник и двинулась в гостиную.

Звук стал громче. И раздавался он от окна.

Я включила свет и в тот же миг увидела метнувшуюся по стене тень.

— Ну и что тут у нас за привидение завелось? — иронично уточнила у смолкнувшего пространства.

Пространство отвечать не пожелало.

— Захочешь есть — приходи на кухню.

Не дожидаясь реакции на свои слова, вскинула на плечо веник и вышла из комнаты.

Первая ночь в незнакомом доме спровоцировала меня на глупость.

Укладываясь спать, я дважды перевернула подушку и прошептала: “На новом месте приснись жених невесте!”. Бред, конечно. Какой жених? Зачем он мне, вообще, нужен?

Но неискоренимый женский прагматизм убежденно заявил: “делай как положено, и не умничай!”

Вот я и сделала.

Спала крепко. Но недолго.

Проснулась от ощущения чужого взгляда. Ага. Так и есть. В темноте тускло светились два желтоватых огонька.

— Чего стоим и смотрим? — ляпнула с испугу.

Страх взял за горло холодной рукой, но я от него отмахнулась и продолжила:

— Эй! Ты хоть отзовись, что ли! Или ты немой?

В ответ донеслось еле слышное фырканье.

— Ну по крайней мере, не глухой, — пробормотала я.

Сердце испуганно колотилось в груди, а язык, как всегда в таких случаях, болтал невесть что. Я пыталась разглядеть ночного гостя, но кроме светящихся глаз ничего больше не увидела. И почему не догадалась лампу в прихожей включенной оставить? И шторы, как назло, задернула.

— Может, скажешь что-нибудь?

Незнакомец не подавал ни звука.

— Нет? Ну хоть анекдот вспомни, чего без дела-то стоять?

Темнота чуть слышно вздохнула. Помолчала. Вздохнула еще раз. А потом раздался тихий шорох, и загадочные глаза исчезли.

Вместе с ними исчезло и мое глупое бесстрашие. Руки задрожали, дыхание сбилось, по телу прокатился озноб.

— Эй! — тихо позвала я. — Ты еще здесь?

Ответом мне была глухая тишина.

Осторожно поднявшись, включила свет и огляделась. Никаких следов ночного гостя.

Может, показалось?

Еще раз внимательно осмотрела комнату, выглянула в гостиную, не поленилась осмотреть кухню и проверила входную дверь. Все закрыто.

М-да. И что это было? Привидение? Неужто дядюшкин дух пожаловал?

Я покачала головой, вернулась в спальню и легла. Подушку переворачивать не стала. И шутливого желания познакомиться с женихом больше не изъявляла.

Утро ворвалось в мой сон истошным мяуканьем и грохотом разбитой посуды.

— Крыся! — подскочив на постели, вызверилась я. — Что ты опять натворил?!

Пушистое чудовище обнаружилось на кухне. Кругом валялись осколки тарелок, а кошарик сидел на шкафу и истошно орал.

— Ну? И чем тебе полка с посудой помешала?

Ор перешел в обиженное мяуканье.

— Да? Голодный? А подождать — не вариант?

— Мря-а, — рявкнул Крыся.

Господи, не кот, а настоящее стихийное бедствие.

— У-у, рыжее злосчастье!

— Мря-у!

— Поговори мне еще! Знаю, что тоже рыжая, но это не дает тебе права...

За спиной раздался кашель.

Оборачиваясь, я уже догадывалась, что увижу. Ну кто бы сомневался? Снова она. Пуговица. Черная, гладкая, с дырочками.

— Что? — не хуже Крыси, рявкнула я.

— Развлекаетесь? — уточнил мой неотвязный кошмар.

— Чего надо?

— Зашел узнать, не появились ли в вашей голове умные мысли?

— Других в ней и не водится. Что-то еще?

На стол легли семь аккуратных пачек.

— Что это?

— Деньги.

— Знаете, я была более высокого мнения о вашей сообразительности.

— Ладно.

На стол легли еще три пачки.

Я внимательно посмотрела на них, перевела взгляд на этого... И молча наклонилась за совком.

Тишину комнаты нарушил звук высыпаемых в ведро осколков.

— Упрямитесь, — задумчиво констатировал незнакомец.

Я согласно промолчала, продолжая сметать фарфоровую крошку.

Входная дверь громко хлопнула, заставив меня вздрогнуть.

Что же, скатертью дорожка, как говорится!

День прошел в трудах.

Я закончила уборку дома, перестирала покрывала и шторы, приготовила еду и уселась за ноут. Нет, не отдыхать. Деньги зарабатывать.

Со статьями провозилась почти до ночи. Тема попалась сложная, но заказчик платил неплохо, и это перекрывало все недостатки.

Оторвав глаза от экрана, устало разогнулась, со смаком потянулась, посмотрела в окно... И подскочила на стуле. Опять! Опять эти проклятые желтые огоньки! Много, много огоньков! Загадочные, мерцающие...

Ма-ма...

Я закрыла лицо руками, постояла так пару минут, потом отвела ладони и уставилась на пустынную улицу. Ничего. Ни огоньков, ни таинственного мерцания, лишь темная, безлунная ночь насмешливо наблюдала за моей растерянностью и подмигивала редкими звездочками.

Я потерла щеки и покосилась на монитор ноутбука.

М-да, всегда подозревала, что работа — зло, а моя так особенно. Вон, уже глюки мерещатся. Как там Ирка прикалывалась? Копирайт-копирайт, кого хочешь выбирайт...

Лодыжки коснулось что-то мягкое, и я испуганно взвизгнула.

В ответ раздался возмущенный мяв.

— Крыся! Ты еще! Смерти моей хочешь?

Я рассерженно уставилась на рыжее недоразумение, по ошибке называемое котом. Это не кот. Это ходячее стихийное бедствие.

Крыся, словно почувствовав мое настроение, ласково потерся о ноги и заглянул в глаза.

— Ладно, подхалим, — сдалась я. — Прощаю. Пошли спать.

Ночь выдалась спокойной.

Даже сны никакие не снились, и едва начало светать, я открыла глаза. Привычно улыбнулась, сладко потянулась, мурлыкнула что-то невразумительно-радостное и... неожиданно наткнулась на застывшую в паре сантиметров от меня морду. Серую, огромную. Собачью, если быть до конца точной.

— Кыш!

Я махнула рукой, и морда отодвинулась.

Темный влажный нос сверкнул круглой пуговицей. Янтарные глаза внимательно уставились в мои.

— Нет, ну это уже полная наглость! — возмутилась я. — Чего смотришь? Иди отсюда! Кормить не буду, нам с Крысей самим есть нечего!

Морда продолжала внимательно наблюдать за мной, даже не думая двигаться с места.

— Не уйдешь? — обреченно спросила я.

Морда скептически скривилась.

— Ладно, пошли, — вздохнув, поднялась с постели.

Тонкая бретелька ночнушки соскользнула, открывая весь мой неполный третий размер, я машинально подтянула ее вверх и накинула халат.

— Чего сидим, кого ждем? — выходя из комнаты, поинтересовалась у пса.

Тот неохотно поднялся и, аккуратно ступая, пошел за мной.

— Так, что у нас осталось?

Я открыла холодильник и задумчиво обозрела его полупустые внутренности.

— Колбасу будешь?

— Ма-у, — раздалось в ответ.

— Крыся, я не тебе, — резко осадила своего иждивенца. — В твоем меню сегодня только «Вискас». Вот получим деньги за статью, тогда, так и быть, отметим.

Я вытащила оставшийся кусок варенки, вздохнула, прощаясь с завтраком, и повернулась к псу.

М-да. Такому бугаю этот огрызок на один зуб будет. Что у меня еще есть? Взгляд остановился на хлебнице. Точно.

Отрезала щедрый ломоть, уложила на него колбасу и протянула собаке.

— На, ешь.

Пес как-то странно покосился на угощение и наморщил нос.

— Ты что, не голодный?

Морда скривилась еще сильнее.

— Странно. А чего тогда пришел?

Разумеется, ответа я не услышала.

— Ну, как хочешь.

Я пожала плечами и плюхнула гигантский бутер на разделочную доску.

— Сама съем. Всяко вкуснее овсянки.

Пес покрутил головой, прошелся по кухне и сел на пороге.

— Ты тут не осваивайся, — решив сразу расставить все точки над «и», заявила наглому оккупанту. — В доме все равно не оставлю.