Всем хороша царевна Забава, вот только в лягушке этой прелести не разглядеть.

Смотрел Финист на зелёное чудо и диву давался. Смех да и только. В кои то веки решил не сам жизнь строить, а на судьбу понадеяться и что? Вот! Глазёнки навыкате, перепончатые лапки, и язык длиной в два раза больше, чем она сама. Невеста, называется…

— Ну что ты так квакаешь? — Финист усмехнулся. — Покажу тебя людям, посмотрим, что скажут, а то только и слышно: жениться тебе пора, жениться. Вот, пусть полюбуются, кто мне в жёны напророчен.

Слушала его Забава, слушала, а потом вдруг взяла и кивнула.

— Что за чудеса… Неужто понимаешь?

Лягушка опять мотнула головой.

— Умная животинка попалась. Даже жалко обратно в болото отпускать.

Вышел Финист из лесу и в сторону лукоморского дворца направился. Тут уж Забава испугалась. Чужое царство, чужие люди, да и царь в Лукоморье, неизвестно какой. А ко всему прочему ещё и Кощей сегодня тут празднество справляет, как бы ему не попасться.

Прикрыла царевна мордашку лапками, зажмурилась.

Слышит, как с кем-то перемолвился Финист, посмеялся, а потом решительно зашагал в сторону.

Что такое? Неужто, и правда, во дворец понёс?

Приоткрыла глаза, окинула любопытным взором округу и успокоилась. На конюшню торопится, значит, вреда не причинит.

А Финист осторожно завернул добычу в платок и в карман опустил. Вскочил на коня, да и поскакал по мощёной дороге. У незаметного лесного домика остановился и сказал:

— Ну что, квакушка, вот тут ночевать и будем. Не царские хоромы, ну да тебе, после болота, не привыкать.

***

Рассвет Забава встретила под лавкой.

Только успела вылезти, как зевнула, встрепенулась и вновь стала человеком.

— Эх, хорошо-то как! — потянулась она и тут же испуганно глянула на спящего мужчину. — Суженый стало быть… Гм… Ну хоть не урод, — сама себя успокоила Забава и торопливо вышла во двор.

Суженый суженым, а умывание по утрам никто не отменял, значит надо найти колодец, да красоту свою девичью подправить.

Царевна улыбнулась.

— Пришло время осчастливить молодца.

Финист проснулся чуть позже обычного. Праздник вчера был на всё Лукаморье, отмечали до поздней ночи. А потом ещё и сны какие-то чумные снились, про болото, про лягушку… жуть просто.

И всё бы ничего, да только распахнулась в это время дверь и возникла на пороге девица-красавица, старая знакомая, в Медном царстве мимолётно виданная.

Мужчина поморщился. Ещё чего не хватало. Неужто оттуда за ним ехала? А зачем? А впрочем, и так понятно… Очередная охотница за родовитым женихом. Ну что ж, послушаем…

— Доброго утра, — привычно улыбнулся он.

— Доброго, — кивнула Забава, переплетая косу. — Как спалось? Ты знаешь, что храпишь по ночам?

Финист удивлённо распахнул голубые очи.

— Э… а ты… гм… Тоже ночевала тут?

— А где же ещё? — пожала плечами девушка. — Ты на лавке, я под лавкой.

— Где? — ещё больше удивился суженый.

— Под лавкой. А там, знаешь ли, пыльно, темно, да и паутины немерено. Ты когда тут последний раз убирался?

— Давно… — растерянно ответил он. — Я редко здесь бываю, обычно во дворце… Стой. Что ты вообще тут делала?!

— Умывалась. И тебе свежей водицы в ковше принесла. Завтрака нет, извини, так что, пей водичку, наречённый мой.

— Кто? — всё больше поражался Финист.

Одно дело, когда девица-прелестница за тобой бегает, совсем другое, когда юродивая в жёны набивается.

— Наречённый, самой судьбой избранный, — Забава взмахнула ресницами.

Финист приподнял брови, задумался, а потом осторожно сказал:

— Красавица, умница, милая голубка ты моя…

— Забава. Моё имя Забава, коли запамятовал.

— Забавушка! Что тебе от меня надобно?

— Как чего? Ты же сам меня замуж звал.

— Когда?!

— Ночью.

Тут Финист понял, что утро не удалось. Юродивая красавица не только не уходила, но и бойко намекала на скорую свадьбу. А как свадьбе не быть, если ночь вместе провели, хоть и в памяти того не осталось?

Мужчина окинул нахалку изучающим взором. Чернавка, либо крестьянка. Сарафанчик старенький, давно ношеный. По подолу не единожды зашитый. А на ножках туфельки, не лапти. Может от хозяйки достались? Или воздыхатель, что побогаче, подарил? Личико пригожее, коса длинная, руки белые. Нет, не крестьянка, к земле вряд ли подходила. А вот чернавушкой вполне могла оказаться.

— Чего смотришь? — вопросила она, чуть прищурив удивительно зелёные глаза.

— Тобой любуюсь.

— Налюбовался? Вот и хорошо. Давай теперь я на тебя полюбуюсь, — Забава села на лавку и, сложив руки на коленях, молвила: — Расскажи-ка о себе, добрый молодец. Где живёшь, чем живёшь, как родителей звать-величать. Должна же я знать, кто судьбой-злодейкой мне напророчен.

— Ты чего? — Финист усмехнулся. — Какая судьба?

— Та самая, про которую ты мне на дороге вещал. Али запамятовал?

— Красавица…

— Забава.

— Забава, ты что-то путаешь…

Царевна всплеснула руками.

— Да что ж такое! Ты вчера стрелу пускал?

— Пускал.

— В лес она улетела?

— Улетела…

— На болото опустилась?

— Опустилась… вроде…

— Лягушку стрелу подхватила?

— Гм…

— Лягушку на руки взял? Наречённой назвал? — Забава растянула губы в улыбке. — Смекаешь?

***

— Лягушка? Лягушка?!

Солнце уже было в зените, а Финист всё никак не мог поверить в происходящее.

— Лягушка?

— Лягушка, — спокойно отвечала Забава.

— Я понимаю… заклятье… Женихи… но ЛЯГУШКА?!

— Да, лягушка. И что?

— Почему?

— А я откуда знаю? Может Демьяну так больше нравится.

Финист потёр лоб, словно это могло хоть как-то помочь осознать ситуацию.

— Кто такой Демьян?

— В женихи набивался.

— И сбежал, значит?

— Угу.

— Ну ничего, ничего. Беглого холопа легко найти.

— Он не холоп! — вздёрнула носик Забавушка. — Боярин!

— Ха! И чем же тебе боярин не угодил?

— Не люб.

— Знаешь, Забава, — Финист окинул её усталым взглядом, — ты, конечно, девка видная, но боярами всё же разбрасываться не следует. Жила бы с ним, горя не знала. Сама-то, небось, из дворовых?

— Кто? Я?

— Ты. Чернавка али как?

Забава открыла было рот, чтоб поставить нахала на место, а после передумала. Вдруг судьба ошиблась и вовсе не этот красавец ей предназначен? Сам же говорил, что не посмотрит на приданое, коли любовь настоящей окажется. Вот, значит, пусть сначала служанку полюбит, а потом уж и царевне радуется!

— Да, чернавушка.

— А зачем боярина отвергла?

— Говорю же… не люб, — девица вздохнула. — А он как разобиделся, как начал заклятье шептать! Я и не заметила, что квакать начала. Вызвали бабку-ведунью, а она сказала, надо, мол, суженого искать. Только истинная любовь сможет колдовство сие снять.

— А ты?

— А я в путь-дорогу собралась и пошла куда глаза глядят. Вот, видишь, до Лукоморья добрела… Сейчас бы уже далече была, коли не стрела твоя.

— Да… стрела… — Финист задумчиво глянул в окно. — Значит, судьба, говоришь…

— Судьба, — вздохнула Забава.

— Ведунью послушала…

— Угу.

Мужчина вдруг хлопнул ладонью по столу.

— Собирайся.

— Куда? — опешила красавица.

— К Яге пойдём. Она сейчас в лукоморском дворце гостит. Пусть глянет на проклятье твоё.

— Так ведунья же…

— Ведунья и ошибиться может! А Яга — старуха умная. Плохого не посоветует.

Забава закусила губу.

— А не съест?

— Кого? — не понял Финист.

— Нас не съест? Ведьма же…

— Со мной не съест. Пошли.

***

Боялась Забавушка к Бабе-Яге идти. Очень боялась!

Да и как тут не испугаться, коли её именем с детства пугали? Но в то же время, прав был Финист. Умна ведьма, мудра. Вдруг знает, как заклятье снять да замужества избежать?