- Чего не могу, того не могу. Но проходите, я не могу отпустить вас с пустыми руками. Я всё же её ученица, - сказала девушка и скрылась в глубине дома, увлекая Фьёла за собой.

   Убранство друидского дома, после небрежной холостяцкой жизни в собственной хате, казалось юноше непривычным. Куда бы он не взглянул, везде было опрятно и чисто. На окнах весели аккуратно пошитые васильковые занавески, под ногами лежал простой, но радовавший глаз длинный табачно-зелёный ковёр. По черепичным горшкам всевозможных размеров и форм, расставленных по подоконникам, подвешенных высоко под потолком и мирно стоявших против стен, была рассажена самая разнообразная зелень, начиная с привычной ромашки, зверобоя и мяты, заканчивая совершенно чудными растениями, которых охотник не просто не знал названия, но даже никогда прежде и не видел. Хелен провела его в большую светлую гостиную, и уселась в одно из стоявших перед неразожжённым камином кресел, гостеприимным жестом указав Фьёлу на другое.

   - Присаживайся и мы начнём.

   - Ваша матушка, я посмотрю, куда-то отлучилась?

   - Да, и, к сожалению, не вернётся, пока солнце стоит над горизонтом. Но вы можете рассказать о своём деле мне, и тогда мы попробуем решить его, - сказала она улыбнувшись. - Хотя нет. Не говорите. Лучше дайте мне вашу руку, и я сама вам всё расскажу.

   Фьёл неохотно пошёл молодому друиду на уступки и протянул ей руку. Вскоре, очерчивая впадины на его ладони, Хелен заиграла по мозолистой коже своими тонкими белыми пальчиками.

   - В вашем прошлом я вижу встречу, которой вы никак не ожидали, и которая озадачила вас, - пропела Хелен. Фьёл невольно кивнул, подтвердив её догадки, и сглотнул от волнения. - И теперь вы пришли к моей матушке, чтобы... Хмм... Вы ведь охотник. Должно быть чтобы расспросить её о каком-то животном!

   - О духе, вообще-то, - поспешил прервать её Фьёл.

   Откуда бы она об этом не узнала - вправду ли она могла читать его судьбу, или просто по старому знакомству услышала от Трира об их утреннем приключении - Фьёл вдруг испугался, что она сможет догадаться, что именно встреча с белой кошкой значила для него.

   - О духе? - переспросила его Хелен. - Дело принимает интересный оборот. И что же за дух вас заинтересовал?

   - Дикий. В деревне говорят, будто бы он бродит по лесам.

   Услышав это имя девушка встревожилась и встрепенула головой.

   - Дикий? Нет, не может быть. Должно быть вы ошиблись. Эти духи давно уже никого не беспокоили.

   Фьёл вяло извинился, и ответил, что имел ввиду Лесного духа.

   Он не видел той разницы, которая была между этими двумя для молодого друида. Для охотника все они были друидским промыслом, но молодую девушку же эта тема явно интересовала намного сильней. Она выпустила его руку и, резво жестикулируя, стала объяснять юноше как давным-давно Дикие духи были лишены Кругом друидов своих тел и изгнаны, и уже многие столетия не показывали себя. Лесной же Дух был хорошим. Он охранял всех диких зверей, как, впрочем, и сам лес.

   - Да, верно, верно, - начав терять терпение Фьёл вернул отвлёкшегося друида к первоначальной теме. - Я имел ввиду именно Лесного Духа.

   - В таком случае я хочу от вас узнать, как же случилось, что духом, который всем своим существом заботится о лесных зверях, заинтересовался не кто-нибудь, а Фьёл, слывущий лучшим охотником на деревне?

   Юноша стиснул губы, только бы не показать невольной улыбки, начавшей было расплываться по его смуглому лицу.

   Ему доставляло удовольствие слышать, как люди, особенно самому ему едва знакомые, обращаются к нему по этому прозвищу. Какое-то неясное чувство - наверное гордость - в тот же момент захватывало всё его существо, и одним только своим присутствием оправдывало все те тяготы, через которые ему пришлось пройти, чтобы выбиться из-под тени своих старших братьев и заработать хотя бы толику репутации отца.

   Однако в этот раз всё было иначе. С самого утра в голове вертелась одна лишь белая кошка, и каждый раз, когда Фьёл вновь окунался в это приятное воспоминание, он не мог не упрекать себя за то, что потерял самообладание, и позволил зверю уйти прямо из под носа. С другой стороны, если бы она возьми и окажись не простым животным с прекрасной шкурой, но воплощением лесного духа, тогда ему бы проще было принять эту оплошность. Поэтому - в чем он убеждал себя, покинув кабак, - ему и захотелось разузнать о Лесном Духе побольше.

   Но рассказывать о белой кошке постороннему человеку казалось неуместным, лишним, а главное неправильным.

   - Видите, как всё вышло, - стал он придумывать что-то связное налету, - мы с приятелем поспорили - мой славный лук, между прочим, на кону - кто из нас двоих лучший охотник. И чтобы доказать ему, я должен поймать добычу, стоящую своего прозвища. Выследить, поймать или подстрелить для меня-то не проблема, но вот народ шепчется будто приняв звериное обличие где-то в глубине лесов бродит Лесной Дух. Мне не бы хотелось вызвать его гнев на всю нашу деревню, направив на него свой лук. - Он остановился, переводя дух, и взглянул на молодого друида. - Не могли бы вы рассказать мне о его воплощениях?

   Девушка, по-домашнему развалившись в своём кресле, не без улыбки выслушала протараторенное им объяснение и стала перебирать в уме все сказания о встречах с Лесным Духом, что вошли в историю. Но стоило ей начать пересказывать их, как Фьёл нетерпеливо её перебил.

   - Вы должно быть неправильно поняли. Я только хочу знать в каких зверей он может превратиться.

   Хелен покорно прервала свой рассказ и принялась перечислять, загибая пальцы на руках. Чаще других, Лесной Дух принимал обличие крупных животных: медведей, оленей, лосей; реже - живности поменьше, такой как волки, лисы, совы... Но сколько бы зверей молодой друид не называла, это не отвечало на главный его вопрос:

   - А не слышали ли вы историй, в которых этот дух принимал форму, скажем, белоснежной пантеры?

   - Лесной дух принять форму белой пантеры? - повторила за ним Хелен. - Нет, боюсь об этом я никогда не слышала. Но если вы зайдёте завтра ... завтра утром! то я могу расспросить об этом у своей матушки.