- Нет. ... Нет, я должна. - Валькирия остановилась, снова сжав в руке кончик своей санданы. - Я ... Я хотела спросить, нет найдётся ли у тебя лишней Сканы? Сойдёт любая, даже беранговая, без модов. Свою ведь я выбросила...
- Да. И я тоже не держу в инвентаре этот хлам, - ответил эш. - Но спроси у Змея, он может какую завалявшуюся и найдёт.
Валькирия кивнула в ответ и, оттолкнувшись от стены, пошла дальше по коридору, решительно подняв свою голову.
- Слушай, Вал, - окликнул её эш, прежде чем та скралась за дверями лифта. - Может возьмёшь с собой Разрушение Щита? Там ведь корпус всё-таки будет.
Валькирия покачала головой. Сейчас она предпочитала думать об их щитах.
IV
- Цель миссии проста: Вам нужно добраться до VIP, и захватить его прежде, чем ему удастся скрыться, - послышался из коммуникатора сухой голос Рупора, по привычке обращавшийся к Валькирии на "вы".
Он помедлил, и прежде чем свернуть голосовой канал и перейти к другим активным группам.
- Счастливой охоты, Жар-птица! - смягчив голос оборванно добавил он, и в следующую секунду уже инструктировал другой отряд, сменив канал.
Валькирия принуждённо улыбнулась. Она кряхтела от тяжести, затаскивая в вентиляционную шахту истекавшее кровью тело какого-то корпусовского бедолаги, которому довелось нести патруль прямо перед её точкой вторжения. Она сняла его громоздкий квадратный шлем, чтобы достать из него рацию, но тут же отпрянула, взглянув на лицо солдата.
- Все они на одно лицо - оскалилась она, поворачивая его бездвижное тело, только бы больше не видеть инсигнии Прибыли, гордо начертанной на его бледнеющем лице.
Через несколько минут кропотливой работы, рация корпуса была выскоблена из корпуса и готова к использованию. Валькирия вырвала микрофон, чтобы её никто не мог услышать, и подключилась к последней использованной волне.
- ... ти, ти во по те? Те'ревицке! - повторил несколько раз чей-то голос. За ним последовал другой, более разборчивый.
- Капитан, обрушение структуры в сегменте #13 достигло соседних секторов. Отряды с третьего по восьмой не выходят на связь, а также не отвечает патрульный N10-382 из 17-го сегмента.
- Великий Шторм забирает больше жертв? - послышался в ответ басистый голос. - Что ж, да будет так. Аладу не составит труда найти им замену.
Валькирия поёжилась, услышав это имя. Она отключила радио, и сжав Скану покрепче в руках, с отвратительным чавкнувшим звуком высвободила её из бездыханного тела патрульного.
"Всё почти как тогда." - невольно подумалось ей.
Она снова была одна, снова отрезана от всего мира одной лишь надеждой, которую давал ей звеневший в ушах голос Лотос, который приказывал двигаться и пугал опасностью промедлений. Тогда она пряталась среди густых теней. Ей приходилось, чтобы оставаться незамеченной, выжидая подходящего момента для точных и смертельных ударов. Иначе - грозил строгий женский голос - целый комплекс поднялся бы по тревоге, и тогда бы шансы на спасение, на освобождение из рук палачей, устремились бы к нулю.
Но Валькирия больше не была тем загнанным в угол напуганным зверьком. Она вернулась в эту цитадель порока, только бы доказать себе это. За время, проведённое с Когтями, она выковала свою тонкую шкурку в непробиваемую броню. Любая боль теперь лишь вызывала у неё один гнев, адреналин раскатывался по телу, и каждый полученный удар только сильнее укреплял её волю к победе. Теперь она была сильнее всех и быстрее. Она научилась с грациозной лёгкостью владеть своим огромным Сциндо в темпе, о котором другие тенно могли только мечтать. Но страх снова оказаться одной, запертой в чьей-то клетке без надежды на спасения, который и подталкивал её бесконечному самоулучшению и непрестанному поиску путей как стать сильней, - от этого страха пришла пора избавиться
Когтям не нужна была исполнительная одиночка, которой не было равных в ближнем бою, но одновременно с тем, кого не было хуже в команде. Чего бы от неё они не ожидали, - это была не сила и воля к выживанию, которым она научилась с лёгкой руки Алада V.
Канал связи снова ожил, и в ушах зазвенел сухой голос Рупора.
- Вал, я засёк серьёзный отряд врага, направляющийся в твою сторону. Это гринир.
Валькирия прижалась к стене и осторожно выглянула из-за угла. На другом конце сборочного цеха маячило человек пять в неуклюжих квадратоголовых шлемах.
- Руу? - тихо ответила по радио Валькирия, так, чтобы её не заметили. - А ты ничего не напутал?
- ... Нет, погоди ... Это корпус. Однозначно корпус.
В противоположной части комплекса, в своём кабинете #25, окнами выходившем на фронт свирепой бури, бушевавший среди газовых облаков Юпитера уже пятое столетие, раскачивался на новом кожаном кресте, довольный собой, Герг Кобег. Несколькими неделями ранее, оказавшись в правильном месте в правильное время и показав себя с наилучшей стороны, из обычного инженера, он бы произведён в Заведующего Снабжением, и с тех самых пор обзавёлся этим самым кабинетом. Он до сих пор не мог поверить в такое везение. Алад V, его прямой теперь начальник, называл его "незаменимым звеном в цепи, концы которой реют по поверхности, а начала скрываются высоко в облаках", а все остальные солдаты и рабочие Корпуса, обращаясь к нему, с почтением называли добавляли перед его именем "сер". Лидер же Последовательности Перрина, Эрго Гласт, заинтересовавшийся в личности Кобека после его повышения, в своих донесениях тенно дал ему куда более прозаичный титул: "Цель Миссии".
Сегодня на Юпитере было тихо, и небольшая статуэтка Нёфа Эньё, прижимавшая к столу невысокую стопку датападов, кивала своей огромной головой тому в подтверждение. Алад покинул свою штаб-квартиру, для каких-то важных переговоров с лицами "желавшими остаться скрытыми для обычных глаз". В отсутствии Алада не нужно было запускать сегодня его сборочные ассамблеи (на которых совершенно недавно Герг был штатным работягой) и, за исключением некоторых обязанностей, за которые он всё ещё должен был нести ответственность, можно было откинуться в кресле и спокойно наблюдать за Великим Штормом, крутящимся прямо за окном, или посмеиваться над драмой на Фондовом Рынке, которую сутки тому назад учинил прохвост-Дарво.
