Oh boy, they did...
На капитанском мостике шёл снег. Искажения бездны уже второй час создавали на борту микроскопических масштабов гравитационные колодцы, оказавшись к которых искусственные снежинки поднимались вверх, кружились в воздухе и, не в силах преодолеть силы тяготения, падали на пол, уже на новые места. Сугробы постепенно таяли, и комната незаметно покрывалась тонким свежим слоем снега. На голографическом экране вертелся час за часом волчок дальней связи, а за окном, за огромным толстым стеклом иллюминатором, как и прежде загорались всполохи бездны. Дракон, искавший где-то среди них вдохновения, сделал последний глубокий вдох и поднялся к ферритовым поручням капитанской рубки.
- Товарищи! - произнёс он громко и торжественно, обратив на себя внимание каждого собравшегося Когтя вокруг. - Друзья, - повторил он, смягчившись. - Как вы можете припомнить, жизнь нашего клана уже давно не была малиной. Мы сидели на месте, когда Совет делегировал хорошие миссии другим кланам. Миссии, которые нам самим так были нужны. Мы перебивались чем придётся, и латали Одиссею как могли. Но знайте, что наше общее додзё всегда было готово стать лучом надежды, для любого одинокого тенно, желающего встать на путь товарищества и дружбы! И теперь она прокладывает этот новый путь для нас самих. По ту сторону этого коридора лежит неведомый для Когтей Феникса сектор.
В этом новом секторе вы не будете больше знать нужды, но кроме того, вы не обнаружите в нём грубых инструментов гринир, к незамысловатым тактикам которых мы привыкли, сражаясь среди Сатурновых колец. Нам придётся адаптироваться, упав на землю после сильного удара, но на то мы и тенно. Нам не занимать телосложения, чтобы с гордостью подниматься на ноги, какой бы сильный противник нам не противостоял. И знайте, что я даю вам обещание, что не пройдёт и месяца, как мы...
Речь Дракона, на самом её кульминационном моменте, оказалась бесцеремонно прервана волной встревоженных возгласов и недовольного ворчания, которая прошла среди собравшихся Когтей. И её причиной был далеко не лидер клана. Все смотрели, указывали пальцами и перешёптывались о том, что увидели за его спиной. Дракон нехотя обернулся. Список миссий, делегированный его клану Советом для нового региона, наконец был получен, и теперь ровным списком отображался на голографическом дисплее.
- Снова одни кредиты...- послышался чей-то недовольный голос. - Нет, ну они издеваются над нами...
- Оставим обсуждения на потом! - сказал Дракон и грозно хлопнул ладонью по столу. Снежинки, витавшие в воздухе, вздрогнули от его голоса, и в следующую секунду на палубу вернулась полная тишина. - Как я и говорил: я обещаю вам, что Когти Феникса преуспеют и обязательно добьются расположение Совета, какой бы тернистой дорога к этому расположению не оказалась. Не пройдёт и месяца, как на этом самом списке появятся стоящие внимания задания со стоящими нашего времени наградами! Однако для этого, нам всем придётся засучить рукава, и показать свою готовность к работе, сначала пробившись через первоначальный этот вот поток тривиальных миссий, - заключил Дракон.
- Желающие? - громко сказал он, указывая на список миссий.
Гомон десятков голосов разом вернулся на капитанский мостик. Половина из этих голосов, в особенности резвый голос Вольта и новобранцев, казались крайне воодушевлёнными его речью, и готовыми пойти за своим лидером хоть на край вселенной. Однако ветераны, те из Когтей, которые уже давно привыкли к подобной скудной и никогда не менявшейся к лучшему картине, только покачивали головой.
- Хром, ты знаешь, я всегда рада помочь, - подняла свой голос банши, кто являлась его правой рукой, и неоднократно заменяла командира в его отсутствие, - но как я предупреждала, друзья из Совета зовут меня на днях постоять на Ксини. Так что, не держи на меня обиды, хорошо?
Вслед за ней, толпа Когтей разродились дюжиной точно таких же оправданий: "А я только восстанавливаю силу после поляризации", "Моя коррозия будет бесполезной против корпуса!", "Я бы сходил на Ио, а так...", "У кого-нибудь можно одолжить восстановителей энергии?", "Вот если б только была кува...".
- Достаточно! - Дракон снова прервал возрастающий гомон. - Когти добьются своего заслуженного места, чего бы это нам не стоило! Новобранцы пойдут со мной, им полезно будет прогуляться. А остальным...
- Я беру Захват, - сухим голосом прервала его Валькирия.
"Вот и правильно. Пускай Одиночка всё и делает!" - донеслось из толпы.
Дракон грозно взглянул на храбреца, посмевшего не придержать язык за зубами, и подытожил:
- Отлично, с двумя заданиями разобрались. Рупор останется за координатора, это оставляет нам ещё три отряда на прочие миссии.
Никто не решался разочаровать его своим отказом.
- Всем, кто пойдёт сегодня, я бесплатно выделю по два слота в арсенале! - добавил он сказал он после затянувшейся паузы.
Это новое известие снова расшевелило собравшихся: "Нет, я не против сходить, правда не против...", "Ну за халявные слоты-то другое дело!" - послышалось в толпе, и один за другим Когти стали подходить к голографическому списку миссий, разбирая их между собой. Валькирия отряхнула с плеч искусственный снег и поспешила убраться с капитанского мостика.
Часом позже, Рупор нашёл её в коридоре, ведущем к ангару. Валькирия едва стояла на ногах, облокотившись спиной о холодную ферритовую заслонку, и нервно теребила в руке кончик своей императорской санданы. Оглянувшись на его шаги, Валькирия мельком взглянула на него, но тут же отвела свои глаза и сжала руку в кулак.
- Что, неужели уже передумала идти? - с лёгкой усмешкой по-дружески спросил её Рупор.
- Нет! ... Я думала что, ... нет.... - Валькирия сделала глубокий вдох и собрала в кулак остаток своей воли. - Теперь я стала сильной. Я нашла друзей. Я не должна больше быть тем запуганным безранговым зверьком, которого держал в своей клетке Алад... Но всё-таки... Я знаю, что мне нужно перебороть себя, пересилить свои страхи и наконец...
Рупор положил руку на её вздрогнувшее плечо.
- Ты не обязана всё делать в одиночку, Вал. Попроси ребят - они обязательно тебе помогут. Всё равно пирушка за чужой счёт, они точно не откажут.
