В детективных романах Владимира Виноградова почти не было женских персонажей.

Поэтому появление одинокой и очень знакомой девицы по имени Лана удивило его даже больше, чем оперативника.

– Добрый вечер, отважные рыцари!

– Добрый вечер… – вздохнул Владимир Александрович. Они с Денисом только что вышли во двор и стояли теперь перед складом, собираясь наедине обсудить результаты обхода соседних квартир. – Какими судьбами?

Фамилия у Ланы была Злотник, и Виноградов запомнил ее только потому, что когда-то написал девушке рекомендацию для вступления в Союз писателей. Хотя, вообще-то, печаталась эта самая Лана Злотник под непонятным, но красивым иностранным псевдонимом Виоленсия Мачиста и за последние несколько лет опубликовала четыре успешных романа в жанре веселой любовной фантастики.

Нельзя сказать, что Владимир Александрович, давая рекомендацию, увидел или почувствовал в юной писательнице некое особенное литературное дарование. Скорее, пожалуй, наоборот – и она сама поначалу, и ее первые, ранние произведения вовсе не соответствовали мужским и литературным предпочтениям Виноградова. Однако достаточно долгое время он вообще никому не отказывал в рекомендациях, которые требовались на приемной комиссии. Принципиально не отказывал. Ну хочет человек вступить в писательский союз… и что же такого? Ни наличие, ни отсутствие членского билета какой-либо общественной организации вообще не влияют на то, уродился ли человек в самом деле поэтом или прозаиком. Даже если на этом билете печать с фотографией и голограмма.

Да и кто же мы сами такие, считал Виноградов, чтобы определять: ты, к примеру, достоин, а ты не достоин считаться писателем? Существовала опасность, с одной стороны, высокомерно обидеть какого-нибудь современного Бродского или Ахматову с Гумилевым.

И к тому же, с другой стороны, полагал Владимир Александрович, если бы начинающего живописца Адольфа Гитлера все-таки приняли в академию художеств, то, возможно, и не было бы ни 22 июня, ни Сталинграда, ни холокоста…

– Представьте же нас друг другу, дорогой Владимир Александрович, – потребовала девица.

– Денис, – назвал Виноградов оперативника. – А это…

– Виоленсия, – опередила его молодая писательница. – Очень приятно!

– Мне тоже очень приятно! – Денис явно не очень-то представлял, что же следует делать с протянутой женской ладошкой в таких ситуациях. Однако целовать все-таки не стал и ограничился простым рукопожатием. – Неужели не страшно одиноким красивым девушкам ходить в такое время по нашим темным подворотням?

– Ну, вот теперь я уже не одна… – промурлыкала Лана. – Вы писатель? Вы пишете что-нибудь?

– В основном протоколы – ответил за оперативника Виноградов. – Денис работает в полиции. В уголовном розыске.

– Тогда вам надо начинать писать рассказы! Настоящую мужскую прозу… или стихи?

– Да ну, с чего бы это? – засмущался оперативный уполномоченный.

– Я бы почитала с удовольствием… – девица томно подняла глаза на молодого человека. – А то эти все современные совершенно бесполые литераторы…

– Оставь его в покое, я прошу! – взмолился Владимир Александрович. – Денис при исполнении!

– Интересно как! – захлопала девушка ресницами. – А что он исполняет?

– Послушай, Лана… в смысле, Виоленсия… кончай! То есть заканчивай…

– Да ладно, ничего такого, – неожиданно принял сторону новой знакомой оперативник.

Виноградов пожал плечами:

– Дело ваше. Разбирайтесь сами.

В полуподвальном помещении склада светилось одно-единственное окошко, и Владимир Александрович присел на корточки, чтобы хоть что-то увидеть. Через толстый слой пыли он разглядел каморку, старый стол, диван и самого Шарманского, сидящего перед компьютером. На голове у него красовалась американская ковбойская шляпа, ноги были расставлены для удобства, спина выпрямлена, а руки лежали на клавиатуре так, будто он подбирал на рысях повод верного скакуна.

– Скажите, пожалуйста, а Шарманский… он известный писатель? – услышал Владимир Александрович голос оперативника за спиной.

– Во всяком случае, он – писатель…

– А почему его книг не было на складе?

– Вопрос хороший, – усмехнулся Виноградов, – но несвоевременный.

– Молодой человек из полиции начинает мне по-настоящему нравиться, – громко заметила Лана.

– Именно это меня и пугает. – Поднимаясь, Владимир Александрович посмотрел на часы: – Пора заканчивать, Денис! Пойдемте еще раз прикинем. И по домам.

– Надеюсь, я не помешаю? – У девушки это прозвучало скорее утверждением, а не вопросом.

– Нет, – опередив Виноградова, ответил оперативный уполномоченный. – В смысле не помешаете!

– Интересно, откуда такая уверенность? – Владимир Александрович в очередной раз пожал плечами, после чего они все, уже втроем, направились через двор, под каменную арку. – Да, здесь точно большой грузовик не пролезет.

– А «газель» или даже какой-нибудь «форд-транзит» запросто!

– Вполне свободно, – согласился с оперативником Виноградов. – И туда, и обратно.

– Это вы о чем говорите, мужчины?

– Да так… проверяем одно любопытное предположение.

Тем временем Денис достал из папки ярко-желтую рулетку и принялся измерять ширину, а также высоту проезда с улицы во двор.

– Ой, как интересно! А вы что это сейчас делаете?

– Тайна следствия, – опередил сотрудника уголовного розыска Владимир Александрович.

– Вы плохой джентльмен, господин Виноградов! – обиженно надула губы девушка. – Вы грубый и черствый, все время ворчите…

– Зато я красивый и у меня много денег, – отмахнулся адвокат. – Денис, потом оформите! Сейчас уже не надо.

– Без понятых? – удивился молодой оперативник.

– Составите рапорт. Вполне достаточно…

Откуда-то из темноты под арку вышла серая пожилая питерская кошка. Немного постояла, посмотрела – а потом опять исчезла, так же незаметно, как и появилась.

– Значит, все-таки светлый фургончик. – Денис убрал рулетку, достал вместо нее листок бумаги и сделал несколько пометок. – А может быть, они много раз возвращались?

– Нет, – отрицательно помотал головой Виноградов. – По времени тогда не получается.

– Если верить свидетелям.

– Если верить…

Опрошенные жильцы в основном только подтвердили все то, что уже сообщила интернет-газета.

Описать или опознать кого-либо из преступников они вряд ли сумеют, но кроме тех, о ком писали журналисты, Денису удалось обнаружить еще одного очевидца, который в ту ночь возвращался домой после смены. Мужичок был не очень-то разговорчивый, но совершенно уверенно утверждал, что без четверти шесть во дворе уже не было ни одной посторонней машины, и уж тем более светлого грузового фургона.

– Тогда что же выходит?

– Пока ничего. Мы ведь точно не знаем, сколько книг оставалось на складе.

– Да, не знаем, – задумался оперативник. – Но вы сами сказали, что корреспондент по телефону…

От того, чтобы выругаться во весь голос, Владимира Александровича остановило только присутствие Ланы, которая с любопытством прислушивалась к разговору.

– Денис, все это, скажем так… сотрясение воздуха! А нам нужен официальный ответ на запрос.

– Я понимаю.

– Значит, завтра придется вам самому их трясти.

– Владимир Александрович, я завтра опять по отделу дежурю…

– Ну, это не ко мне, – развел руками Виноградов. – Да, кстати, что с камерами на улице?

– Вот, забрал! – Оперативник расстегнул куртку и вытащил из внутреннего кармана два старомодных компьютерных диска. – Вы были правы: одна висит там, справа, в магазине за углом.

– Отлично!

– А вторая камера вообще установлена почти напротив.

– Еще того лучше. – Виноградов похлопал оперативника по плечу и повернулся к девушке: – Смотри, как надо преступления раскрывать! Интерпол прямо отдыхает…

– И что же это за кино? – опять захлопала ресницами девушка.

– Хорошее кино! Полезное… – оперативник расплылся в улыбке, с благодарностью посмотрел на Владимира Александровича и пояснил, специально для Ланы: – Там номера автомобильные должны быть. Номера, по которым мы сможем установить, на какой машине преступники вывезли книги. А уже дальше – дело техники!