— Верхом поедем. А как еще?

— Нет! — я резко отодвинула свою тарелку и сама отодвинулась от стола, — Нет, я верхом не поеду! Я не могу!

— Прекрати истерить! Ты или сядешь на лошадь, или я перекину тебя через свое седло. Быстро доедай, нам пора отправляться!

Быстро доедай… И так-то кусок в горло не лез, а после описанных перспектив и подавно. Я отломила кусок лепешки и мужественно постаралась его прожевать, запивая горячим отваром. Лор сноровисто побросал остатки мяса, сыр и лепешки в котомку.

— Доела? Надевай, — протянул он мне длинный теплый плащ. Потом подошел ближе, поправил застежку и коснулся пальцами моих губ. Я хотела возмутиться, но ни одного звука не сорвалось с моих губ.

— Это чтобы ты не вздумала звать на помощь. А попытаешься по-другому привлечь внимание, обездвижу и повезу как мешок поперек седла. Пойдем, и без глупостей!

Я покорно вышла за ним и спустилась по лестнице. Лор перебросился парой слов с хозяином постоялого двора, тот в ответ гнусненько захихикал и протянул Лору большую бутыль, которая была тут же упакована в котомку. Потом Лор взял меня за руку и вывел во двор, где нас уже поджидал мой оседланный кошмар. Нет, сама по себе, лошадка была красивой… Но мне бы она понравилась еще больше, если бы стояла чуть дальше и, желательно, за загородкой.

— Иди сюда, помогу сесть, — подвел меня Лор к этому светлому ужасу. — Ставь ногу, подкину, — он немного присел и подставил руки. Я нерешительно поставила ногу, покачнулась и схватилась за первое попавшееся, как позже выяснилось, им оказалась лука седла, резкий бросок, и я непонятным образом оказываюсь в седле.

— Ну, вот, молодец, а боялась, — Лор поправляет мои ноги, непонятным образом оказавшиеся уже в стременах, что-то подтягивает и забирает у мальчишки конюха уздечку, передавая ее мне. Еще через секунду он уже сидит на своем черном коне и приказывает мне трогаться. Я интуитивно чуть сжимаю пятками бока лошади, и она делает первый шаг…

Все оказалось не так страшно, как мне представлялось. Рилли, наверно, была неплохой наездницей, ее тело, доставшееся мне по странной причуде судьбы, быстро вспомнило все навыки, и даже довольно быстрая езда не доставляла мне неудобств. Где-то через четверть круга дорога свернула в лес, Лор немного притормозил и вернул мне способность разговаривать.

— Едем еще полтора круга, потом привал. Если что-то понадобиться раньше, скажешь, — и, не дожидаясь моего ответа, он пустил своего коня рысью по освещенной солнцем лесной дорожке. Моя лошадь без всякого участия с моей стороны поскакала за ним вслед.

Я освоилась уже настолько, что могла позволить себе любоваться окружающими пейзажами. А посмотреть было на что. Лес вокруг был не очень густым, да и дорога, похоже, шла по самому его краю, поэтому периодически деревья справа расступались, и между ними можно было увидеть голубые долины и квадратики разноцветных полей, чуть зеленоватую ленточку реки и у самого горизонта вереницу гор. На одной из таких полянок Лор и решил сделать привал. Он ловко спрыгнул с коня и помог спешиться мне, поймав меня и придержав, пока я утвердилась на несколько затекших ногах.

— Далеко не отходи, — отпустил он меня и направился к своему коню, достал из седельных сумок одеяло, расстелил его на траве, потом начал выкладывать продовольствие. Есть хотелось ужасно, поэтому далеко отходить я и не стремилась, но к краю поляны из любопытства подошла. Край обрывался вниз к реке, противоположный ее берег был пологим и заросшим каким-то кустарником, а чуть дальше виднелась деревня. Я стояла на самом краю и продумывала возможность спуска к реке, все-таки обрыв был высоковат…

— Отойди! Ты что задумала? — дернул меня от края за руку Лор.

— Я к реке хотела спуститься, очень умыться хочется.

— Пойдем, там родник есть, для того, что бы умыться вполне хватит.

Около полянки и впрямь обнаружился родник, тоненькая струйка собиралась в небольшую лужицу, а потом журчащим ручейком устремлялась в сторону реки, вода была холодной и очень вкусной.

— Иди сюда, — позвал Лор, предлагая усесться на расстеленном одеяле и отобедать. Я положила кусок мяса на лепешку и взяла местный аналог помидора — вкусно, да и не ела я со вчерашнего обеда…

— Нам еще далеко ехать? — попробовала я завязать разговор.

— Столько же, — односложно ответил дроу, продолжая жевать мясо, он явно не был настроен на болтовню. — Держи, — протянул он мне кружку, в которую плеснул немного из бутылки, полученной от хозяина трактира.

— Это что? — принюхалась я к содержимому, но запах был мне не знаком.

— Вино, тебе немного не помешает, пей!

Я осторожно взяла в рот маленький глоточек, вино было сладким и немного терпким. Осторожно проглотила, потом отпила еще… Мягкое тепло раскатилось по телу, чуть ударило в голову.

— Ты решил меня споить? — хихикнула я.

— Нет, я просто хочу, что бы ты немного расслабилась, — улыбнулся Лор, — можешь отдохнуть еще с четверть круга, а потом поедем дальше.

Наверно, вино было каким-то неправильным, потому что после короткого радостного подъема на меня вдруг накатилась сонливость и глаза стали закрываться. И уже почти засыпая, я почувствовала, как Лор укладывает меня и закрывает одеялом.

— Рина! Рина! — кто-то аккуратно тряс меня за плечо. Кир? Антон? Нет, голос не похож… Я открываю глаза. О, нет… А я так надеялась, что мой кошмар закончился!

— Просыпайся, пора ехать.

Я села и огляделась. Лес, солнце, лента реки в долине… И солнце еще высоко.

— Сколько я проспала?

— Чуть больше полукруга.

Полукруг — это около нашего часа, принялась переводить я в более привычные единицы, а ощущение, что проспала часов восемь — десять. Я чувствовала себя совсем отдохнувшей и очень бодрой.

— Зачем ты усыпил меня?

— Тебе надо было отдохнуть, — Лор протянул руку, помогая мне подняться, потом быстро сложил одеяло, на котором я спала, и засунул в седельную сумку, — мы должны успеть до заката добраться до постоялого двора в Весях. Держи, — протянул он мне кусок лепешки, — дашь своей лошади, — пояснил в ответ на мой недоуменный взгляд. — Ее, кстати, Син зовут.

Я с некоторой опаской протянула Син лепешку, мягкие губы аккуратно коснулись моих пальцев, и мне очень захотелось прикоснуться к светло-серой, почти белой, шерстке на тонкой изящной морде. Что-то мелькнуло в темных глазах, когда я чуть дотронулась до бархатистого носа, Син медленно приподняла голову, заставляя меня прикоснуться к ней всей ладонью. И я уже безбоязненно погладила ее, наслаждаясь теплым живым бархатом под своей ладонью.

— Так, девочки, познакомились? А теперь — вперед! У нас мало времени, — подсадил меня в седло Лор.

— А как зовут твоего коня?

— Ренор. Не отставай! — послал он своего Ренора в галоп.

Мы въехали в небольшую, но явно зажиточную, деревеньку под названием Хамовские Веси, когда солнце уже почти коснулось крон соседнего леса, а местные крестьяне собирались затворить на ночь ворота в высокой деревянной изгороди, что опоясывала всю деревушку. Лор отдал им какую-то монетку, и нас пропустили.

— Потом, — шепнул он в ответ на мой изумленный взгляд. Нет, про плату за въезд в город я слышала, но в деревню?

Местный трактир, который одновременно был и постоялым двором, располагался на центральной деревенской площади по-соседству с домом старосты и маленьким Храмом всех Богов. Все это нам сообщил мальчишка, который взялся проводить нас до трактира. За небольшую плату.

Добротное двухэтажное здание, сложенное из крупных бревен, крыша крыта чем-то похожим на черепицу, резные наличники, обилие цветов в подвесных ящиках, смешной пузатый человечек на флюгере, посыпанный желтым песком двор, высокое крыльцо — все не навязчиво, а с достоинством говорило о зажиточности владельца. Не успели мы спешиться, как к нам подбежали два мальчонки, перекинулись парой слов с нашим провожатым, и увели лошадей в большую конюшню справа от дома. Одеты эти мальчишки были в одинаковые синие костюмчики и… И смотрелись гораздо упитанней и богаче нашего проводника, хотя того «оборвышем» тоже назвать было нельзя…