— Спасибо, Афродита! Благодарю! Там было здорово! Вот если бы и завтра я смогла бы снова поехать в замок!.. — говорю я. — Принцесса-воин просила меня…

И я рассказываю Богине о том, что было в замке. Вернувшись домой, я только переступила порог и напялила свой потрёпанный передник, да неудобную обувь, как в дверь стукнули. Это приехали с бала мачеха со своими дочками.

— Что-то долго вы, сёстры мои, гостили сегодня в замке! — говорю я, зеваю, потягиваюсь, будто лишь сейчас проснулась.

— Вот была бы ты с нами на балу, то и сама бы не стала наверняка спешить домой, — говорит Эфини. — Туда приехала такая принцесса, настолько красивая, что такую и в снах не узреешь! Мы ей понравились. Она подсела к нам и угостила мандаринами.

— И как же её имя? — спрашиваю я.

— А это неизвестно никому… — говорит Лила.

Эфини добавляет:

— Военная принцесса, по-моему, готова половину жизни отдать, лишь бы узнать, кто та девушка.

Я улыбаюсь.

— Действительно та принцесса настолько красива? — спрашиваю я. — Как вам повезло!.. А могу ли я хотя бы посмотреть на неё одним глазом? Ах, сестрёнка Эфини, одолжи мне хоть на один вечер своё жёлтое платье, которое носишь дома ежедневно!

— Мне этого лишь не хватает! — говорит Эфини и пожимает плечами. — Отдать своё платье такой грязнуле вроде тебя! Знаешь, я пока не лишилась ума.

Я даже не жду иного ответа и совсем не огорчаюсь. И действительно: что бы я сделала, если бы неожиданно Эфини стала щедрой и надумала одолжить мне своё платье!

Следующим вечерком сестрицы снова поехали в замок — и я тоже… В этот раз я выглядела только лучше, краше, чем в прошлый вечер.

Принцесса-воин ни на секунду не отходила от меня. Зена была настолько приветлива, говорила мне милые вещи, что я позабыла про всё на свете, и о том, что мне нужно уезжать вовремя, спохватилась я лишь в тот момент, когда гонг начал отбивать полночь. Я поднимаюсь со своего места и убегаю быстрее лошади. Принцесса-воин бросается за мной, но меня уже след простыл. Лишь на лестнице лежит сиротливо хрустальная босоножка.

Принцесса-воин бережно поднимает босоножку и приказывает:

— Порасспрашивайте военную охрану, не видел ли кто из них, в каком направлении уехала красивая принцесса.

Стража докладывает позже:

— Никто никакой принцессы не видел. Но заметили, как мимо нас пробежала какая-то бедно одетая девушка, чем-то похожая на нищенку, нежели на принцессу.

Я, запыхавшаяся от усталости, прибегаю домой.

Нет у меня больше ни повозки, ни пажей. Моё платье опять превращается в старое, изношенное, и от всего этого изящества лишь осталась хрустальная босоножка, которую я, видимо, потеряла на ступенях замка.

Стоило сводным сестрицам возвратиться, я спрашиваю их:

— Весело сегодня было на балу? А та вчерашняя незнакомка приезжала снова в замок?

Лила с Эфини перебивают друг друга, сообщая:

— Та принцесса явилась и сегодня, но убежала, стоило лишь в гонг стукнуть двенадцать раз.

— Она настолько спешила, что обронила свою хрустальную туфельку, — говорит Лила.

— А военная принцесса подняла её и до окончания бала не выпускала из пальцев, — говорит Эфини.

— Наверное, она по самые уши влюбилась в ту красивую незнакомку, которая имеет обычай терять на балах туфли, — добавляет мачеха Алти.

Действие застыло.

≪Что за несуразицу я говорю? — начинает мысленно шипеть Алти. — Зачем мне эти никчёмные дети? Я и без них прекрасно обхожусь в своём мире! Собачонка Зены, когда я освобожусь от этой ерунды? И зачем ты мне какого-то старикашку в мужья выдала? Тебе жить надоело? ≫

≪Это не старикашка, а наш с Габриэль отец! ≫ — говорит Лила ведьме.

≪Лучше бы мне Цезаря сюда поставила! Было бы мне терпимее! ≫

≪Римляне не вписываются в сюжет≫, — смею сказать я.

≪Это у тебя, может, не вписываются, а у меня очень даже вписываются! ≫ — топырит Алти ноздри.

≪Римляне истребляют амазонок либо порабощают их! — произносит Эфини. — Долой римлян! Смерть им! Смерть! Амазонка никогда не подчинится ни одному мужчине! ≫

Они снова наперебой голдеют. Я массирую виски и берусь строчить сказку дальше.

«Это являлось правдой…»

Сияние свитка и сценарий оживает.

Спустя пару деньков принцесса-воин приказывает:

— Оповестите во всеуслышание, что незнакомка, которой подойдёт хрустальная босоножка, будет моей супругой.

Сначала стали примерять босоножку разным принцессам, затем дошли до королев, после до служанок, но всё оказалось напрасным: босоножка каждой королеве, принцессе и даже служанкам была мала. И вот очередь добралась до сестриц моих. Боги! Как же они пытались натянуть босоножку на свои ноги!

Упрямая туфля не желала налазить даже на концы их пальцев! Я с первого взора узнаю свою босоножку, улыбаюсь, наблюдая за напрасными попытками сестриц.

— А может, туфелька мне подойдёт? — произношу я.

Лила с Эфини заливаются злобным хохотом.

Военный страж, примеряющий босоножку, пристально глядит на меня и, замечая мою красоту, говорит:

— Приказ Королевы Воинов гласит, что примерить босоножку должна каждая особа на острове. Дайте вашу ногу, мисс!

Джоксер усаживает меня на стул, натягивает хрустальную босоножку и видит, что примерять обувь больше нет надобности: туфелька идеально красуется на ноге, а нога идеально подходит туфле. Лила и Эфини застывают в удивлении. Но удивляются сильнее, стоит мне достать из кармана вторую хрустальную босоножку. Я надеваю вторую в молчании. И тут в золотом сиянии появляется моя Богиня Любви — Афродита. Богиня касается моего бедного наряда волшебной палочкой и платье меняет очертания, становясь красивым, лучше, нежели на прошедшем балу.

— Так той незнакомкой была ты?! — поняли вдруг две сестры, которые видели меня на балу. Они падают мне в ноги, моля: — О! Прости нас, Габриэль, прости! Прости за те обиды, которые терпела от нас!

— Прощаю! — произношу я от всего сердца, ведь я не только миловидная, но и добрая.

Меня везут в замок к молодой принцессе-воительнице, которая находит меня ещё прекраснее, нежели я была до этого. А спустя пару деньков мы отыгрываем весёленькую свадьбу.

КОНЕЦ.

Я жмурюсь от вспышки яркого мерцания свитка. Меня словно подхватывает в воздух.

Мне кажется, что я летаю в облаках, но чувство невесомости исчезает… Я открываю глаза и радостно обнимаю Арго, стоящую около меня!

Лошадь фыркает, утыкается в моё плечо. Я оглядываюсь: знакомые леса окружают меня.

≪А может, я уснула и это был сон? ≫

Я выглядываю свою боевую подругу.

— Зена! Зена, ты здесь? — зову я её.

Никого не слышно. Я напрягаюсь.

— Зена? Ты где?

Она должна быть тут, ведь я закончила сказку!

— Зена?????

Она вываливается из кустов, в лёгком недоумении:

— Габриэль! Это что такое было? Я вышла, а тебя нигде нет! Я звала тебя очень долго! Ты не появлялась! А потом вдруг я оказалась непонятно где!

Она подошла ко мне вся взлохмаченная.

— Ты была в моей сказке, Зена. — Я обращаю внимание на свиток, который…чист, словно на нём ничего не писали! — Это всё свиток…

— Я потом сообразила, что попала в твою историю, когда увидела тебя на балу, — мягче произносит Зена. — Сначала у меня было лёгкое потрясение, потом удивление, а после до меня дошло, что к чему, ведь такую историю можешь сочинить только ты.

— Тебе понравилось?

Зена приобнимает меня за плечо:

— Меня там было мало, но я успела насладиться своей ролью. А где записи?

Я верчу пустой пергамент:

— Ну… Видимо, растворились.

— И угораздило же тебя сегодня… Габриэль.

— Зато я немного повеселилась! — я хихикаю.

— Да, я видела там Алти… Впечатлительно! — Зена тоже хихикает.

— О! Ты там Ареса не видала!

— И он там был?

— Да. И Геракл с Иолаем, а ещё…

— Мой прислужник Джоксер, — Зена весело изобразила бедолагу-воина.

Воздух заискрился и перед нами появилась Афродита.