≪Габриэль, успокойся! Это твоя фантазия, твоя история! Как ты напишешь, так и будет! В тот раз ты же смогла завершить историю! И сейчас сможешь! ≫

≪Смогла… Отправила большинство спать в пещеру… Смутно уже помню, чем всё тогда закончилось.≫

≪Ты всё вернула на свои места, завершив рассказ, — напомнила мне Афродита. — Я верю в тебя, Габриэль! Ты справишься! И про меня не забудь! Я буду рада поучаствовать в твоей сказке! ≫

≪Обнадёжила≫, — только и смогла ответить я.

≪Габриэль, продолжай рассказ, и про диалоги не забудь! А то выйдет немая история, как в немых спектаклях! ≫

Диалоги! Точно! Теперь я поняла, почему мы не можем говорить! Я не написала диалоги! Ладно!

Пора приступать к сказочной фантазии!

Игнорируя перекрикивания своей фантазийной семьи, я села за стол, разгладила мятый свиток и начала сочинять дальше:

«Габриэль в своём поношенном заштопанном платье, измазанным золою, выглядела во много раз симпатичнее, нежели её сводные сёстры, разряженые в бархатистые да шёлковистые одеяния.»

Пергамент озарился светом, буквы заискрились, и действие сказки начало оживать вокруг меня.

«Однажды дочь военного короля Лесбоса устроила огромный пир и позвала на него всех знатных персон с их дочками. Сводные сёстры Габриэль тоже получили приглашение на бал.

Они радостно смеялись и, немедля, начали подбирать себе платья и фантазировали причёски, лишь бы поразить каждого гостя и понравиться принцессе-воительнице. В Лесбосе поощряли однополые браки. В нём женщин проживало больше, чем мужчин. Последних оставляли лишь для продолжения рода и для тяжёлой рутинной работы. В основном, Лесбос являлся островом содомиек и покровительствовал содомийству. У бедной Габриэль работёнки прибавилось больше, нежели раньше. Девушка гладила сестрицам наряды, взбивала подъюбники, распрямляла парящие рукава и подшивала.»

Буквы сияют, стоит мне закончить предложение. История продвигается. Свет слепит мне глаза и мир меняется возле меня. Я что-то делаю, слышу голоса Лилы и Эфини.

Закончив возиться с платьями, я накидываю на магический свиток диалог.

«…»

Мои сёстры судачат о нарядах.

— Я, — произнесла Лила, — надену бордовое платье из бархата и драгоценную корону, которую мне привезли из-за океана.

— А я, — произнесла Эфини, — надену самое скромное платье, но в дополнении к нему у меня будет плащ, расшитый золотистыми цветочками с бриллиантовым пояском, такого нет ни у одной девушки.

«Послали они за искуснейшей, знающей в моде толк, швее, чтобы сшила она им какие-нибудь шляпки с двойными рюшками, а родинки прикупили у самой лучшей торговки на Лесбосе.»

Я перевела дух, устав уже носиться по всему дому. Обстановка замерла вокруг меня. Обтерев руки, я берусь за свиток.

«…»

Сияние свитка ослепляет, обстановка оживает.

Лила и Эфини безостановочно подзывают меня и спрашивают:

— Какую заколку посоветуешь? Может, ленты вплести или какую-нибудь пряжку?

Им известно, что я лучше понимаю в красоте.

Только я могу искусно приколоть воланы или сделать красивую причёску.

— А кстати, Габриэль, тебе самой хочется поехать на военно-королевский бал? — любопытствуют они, пока я причёсываю их у зеркала.

— Что вы, сестры! — отвечаю я. — Вы пошутили надо мной! Меня вряд ли пустят в замок в таком потёртом платье и в таких туфлях!

— Права ты, права. Вот смеху будет, если такая замарашка явится на бал!

Кто-то другой мог бы причесать сестёр намного хуже, если бы был на моём месте. Но я добрая: я причесала Лилу и Эфини лучше обычного.

Лила с Эфини замирают у зеркала.

≪Габи, это разве я? ≫ — мысленно произнесла Лила, блуждая глазами по своей фигуре. — Что-то мне не нравится это платье! ≫

≪Габриэль! Ты что, играешь с нами? — недоумевает Эфини, пялясь на своё отражение. — Я себя чувствую куклой, которой кто-то дёргает за ниточки! ≫

Я потираю руки:

≪В некотором смысле, Эфини, ты права. Вы все куклы в моих руках. Это долго объяснять…≫

≪А ты объясни! Мы, похоже, надолго застыли! ≫ — говорит Лила.

Поглядывая на их отражения, я махаю свитком за их спинами. Они видят меня в зеркале.

≪Я бард, сочиняющий разные истории. А это волшебный свиток, который я нашла случайно. Но я не знала, что он волшебный, пока не начала писать. Поэтому вы сейчас здесь. Я понятно объяснила? ≫

≪В своих рассказах ты вообразила нас? ≫ — вылупляет глаза моя старшая сестра.

Я молча киваю.

≪А нельзя было придумать кого-то другого? — часто моргает глазами Эфини. — Зачем именно нас делать ‘сёстрами’, а эту ужасную особу нашей ‘матерью’? Других прообразов не нашлось? ≫

Я пожимаю плечами:

≪Я пишу рассказы с теми, кого знаю. Мне показалось, что из вас могли бы выйти отличные ‘сёстры’! Лила, ты моя родная сестра, а ты, Эфини, приходишься мне сестрой-амазонкой. Вот я и объединила вас, ведь вы связаны со мной.≫

Лила и Эфини стрельнули друг на друга глазами.

≪А как с нами связана эта… Алти? — спросила Лила. — И куда ты дела нашу мать? Она бы лучше смотрелась с отцом, чем эта черномазая.≫

Мне не хотелось расстраивать Лилу, сообщать ей плохие вести.

≪Наша мама не подходит по характеру к этой истории≫, — уклончиво ответила я.

≪А эта косматая подходит? ≫

≪Лила, дай мне продолжить историю, иначе мы зависнем здесь на века≫, — припугиваю я сестру.

≪А почему мы снова обездвижены? — встревает Эфини. — У меня тело затекло стоять истуканом! ≫

≪Действие с вами закончилось≫, — оповестила я.

≪Так начинай продолжать, Габриэль! Доиграем уж твою фантазию до конца! ≫ — нетерпеливо бубнит Эфини.

Молча кивнув, я прислоняю свиток к спине застывшей сестры, выдумывая дальнейшие развития событий.

Пока я пишу, Лила мысленно произносит:

≪Габи, а ты двигаешься потому, что пишешь? ≫

≪Да. Лила, не мешай мне, а то я собъюсь с мысли и напишу, что не надо мне.≫

«…»

Свиток искрится, действие оживает.

За два денька до бала Лила с Эфини, пребывая в волнении, не обедали и не ужинали. Сестрицы крутились у зеркала, разрывая множество шнурков, стараясь сильнее утянуть себе талии, лишь бы быть тоньше да стройнее. Настал долгожданный день. Алти с дочерьми уехали. Я долго смотрю им во след, а когда повозка исчезает за поворотом, я закрываю лицо ладонями и начинаю горько рыдать.

Мир застывает. Слёзы мои высохли сами собой, словно я не плакала. Походив перед домом, я уселась на крыльцо, поклала свиток на колени, фантазируя дальше.

«Её знакомая Богиня, которая как раз в этот миг пришла проведать бедную девушку, застала ту плачущей…»

Только я дописываю фрагмент, как свиток светится и действие оживает.

Из воздуха, в сверкающем сиянии появляется Афродита. Она напоминает розовое облако.

— Что случилось, деточка моя? — спрашивает Богиня Любви.

Я настолько горько рыдаю, что не могу даже ответить.

— Ты хочешь поехать на бал, я угадала? — спрашивает Афродита.

Всё замирает.

≪Габриэль, рада, что не забыла обо мне! Играть некую фею-волшебницу мне по душе! Давай, сочиняй дальше! ≫ — Богиня замахала руками в нетерпении.

≪А ты почему не застыла? ≫ — меня поразил этот факт.

≪Я Богиня и свиток принадлежит мне. На Богов их собственная магия не действует.≫

≪Но я…≫

≪Габриэль, ты сказочник! Это исключение! ≫ — Афродита отбирает у меня пергамент, просматривает текст и озаряется улыбкой, потом возвращает его мне. — Осталось не так уж много! Давай, Габриэль, включай воображалку! ≫ — при этом она весело хихикает.

≪Ладно.≫

Сев на ступени крыльца, я воплощаю идею в жизнь.

«Афродита являлась волшебной феей, именуемой Богиней Любви и слышала лишь не только то, что говорят, но и то, что думают…»

Я отложила перо, свиток засиял, действие возобновилось.

— Угадала, — говорю я, шмыгая носом.

— Ну что же, будь лишь умной девушкой, — говорит Богиня, — а я позабочусь, чтобы ты сумела сегодня побывать в замке. Сходи на огородный участок и принеси мне оттуда самую большую тыкву!