Габриэлла поглядела в зеркальную поверхность и увидела Геродота, который сидел на ступенях дома. Папа был слишком опечаленным.

≪Какое же всё-таки доброе это Чудовище, — поразмыслила Габриэль. — Я уже не так сильно боюсь её.≫

Уже вечером, расположившись за ужином, девушка услышала голос монстра:

— Габриэль, разреши, я погляжу, как ты ешь.

— Хозяйка тут вы, — ответила Габриэлла.

— Нет, в этом дворце твоё желание является законом для меня. Ответь мне, я очень уродлива?

— Конечно! — ответила Габриэль. — Обманывать не умею. Но считаю, что вы слишком добрая.

— Моё сердце тронуто твоим умом и добротой, что делает моё уродство не слишком уж болезненным для меня, — проговорила Зена.»

Я ощущаю на себе чей-то взгляд. Подняв глаза, вижу Зену, на корточках сидящую и смотрящую на меня. Её взгляд пристальный, немигающий.

Руки она сцепила перед собой.

— Что? — спрашиваю я.

— Ничего, — отвечает она, продолжая буравить меня глазами.

Пламя свечи подрагивает от сквозняка, задувающего в пещеру. Я чихаю. Зена усмехнулась.

— Ты так и будушь смотреть на меня? — я заправляю мокрую прядь волос за ухо.

— Я тебя даже так раздражаю, Габриэль? — произносит Зена, выпятив губы.

— Ты так смотришь… — запинаюсь я.

— Как?

— Ну…так… — по моей коже скачут мурашки. — Зена, не изводи меня.

Она пожимает плечами, потом на коленках подбирается ко мне. Она пытается подглядеть мои записи, но я вовремя переворачиваю свиток.

— Если ты захотела почитать, то возьми лучше другую работу, — я отложила перо и подтянула к себе сумку. — Там целый архив. Можешь изучить.

— Твои «Хроники Зены» я уже знаю наизусть. — Она роется в сумке, лишь бы чем-то себя занять.

— Тогда почитай мои серии «Сказочных фантазий», — предлогаю я.

— Не то, Габриэль, ты мне их уже читала. Меня не прельщает двадцать раз читать одно и тоже. — Перерыв всё содержимое сумки, Зена отпихнула её и взялась за другую.

— Что ты ищешь?

— Что пожрать, — ответила она, вынув из сумки завёрнутую буханку чёрствого хлеба и куски уже засохшей говядины. — Буду довольствоваться этим. — Она разломила хлеб, нарезала говядину на ломтики и запихала это в рот. Проглотив, спросила: — Будешь?

— Не хочется.

Зена отвинтила пробку бурдюка и сделала несколько глотков. В её животе заурчало и она издала отрыжку. Я уставилась на неё.

— Извини, — Зена приготовила себе второй бутерброд. — Только не говори мне, что я тебя даже так отвлекаю.

— Не особо, — отвечаю я. — если подглядывать не будешь…

Она молча кивает, запивая водой свой бутерброд.

Я меняю позу, переворачиваю свиток и продолжаю:

«Однажды Зена проговорила:

— Габриэль, стань моей женой!

— Нет, — ответила Габриэль, а помолчав, добавила: — не могу.

Зена разревелась и улетела на своих ужасных чудовищных крыльях.»

— А почему я монстр, да ещё с крыльями?

Я дёрнулась, повернула голову и увидела, что Зена читает мою запись над моим плечом.

— Зена! Ты же обещала не подсматривать! — я прикрываю написанное рукой, сминая шуршащий свиток.

— Ты меня такой ужасной видишь? Во мне, конечно, живёт зло, но крыльев за спиной я что-то не замечала!

— Зена, это основа истории, — отвечаю я.

— Хороша основа, Габриэль, делать из меня прямого Чудища. Ты ещё рога с копытами добавь.

— Если будешь и дальше так возмущаться, то добавлю, — я победно ухмыляюсь, замечая, как меняется лицо Зены.

— В предыдущих двух сказках ты меня что-то не уродовала, — вынесла она вердикт. — А здесь зачем?

— А так захотелось, — парировала я и повела плечом. — Я допишу и узнаешь.

Зена обтирает руки о свой кожаный костюм, перетаскивает свою ≪постель≫ поближе ко мне и заваливается на бок.

— Ну, давай, бард, твори, а я после узнаю, с чего это ты исказила меня до такой степени.

Я чихнула, словно подтвердив её слова.

Склонившись над свитком, я продолжила:

«Минуло месяца три. Ежедневно Зена сидела и глядела, как Габриэлла трапезничает.

— Ты моя единственная отдушина, — произносила она, — если ты уйдёшь, я погибну. Поклянись богами, что никогда не оставишь меня.

Габриэлла поклялась.»

Я почувствовала её дыхание на своей шее.

Улыбаясь, Зена слегка провела губами по моей коже, легонько дыхнула на ушко.

— Ты горячая, Габриэль, — говорит она, а пальцами распутывает мои волосы. — Может, отложишь свою историю?

— Не сейчас, — я отмахиваюсь от неё. — Подожди.

Я чихаю. Из ноздрей буквально хлынуло.

Просморкавшись, я утыкаюсь в записи:

«Как-то раз зеркало показало девушке, что папа заболел. Габриэль захотелось проведать отца.

Девушка сообщила Зене:

— Я поклялась тебя никогда не оставлять. Но если мне не удастся увидеть своего умирающего папу, то оставшаяся жизнь не будет меня радовать.

— Можешь уйти, — молвила Зена, — а я буду погибать тут от тоски да одиночества.

— Нет, — возразила ей Габриэлла. — Я клянусь тебе возвратиться обратно. Зеркало поведало мне, что сестрицы мои повыходили замуж, братья ушли воевать, а папа лежит в одиночестве, болея. Дай мне неделю.

— Завтра ты проснёшься у себя дома, — сказала Зена. — Когда ты изъявишь желание возвратиться обратно, положи кулон на тумбу у кровати. Спокойной ночи, Габриэль.

И Зена быстро улетела.»

— Предложение пожениться? — низким тоном произносит Зена, читая свиток над моим плечом. — Мммммм… Хочешь стать моей женой?

— Зена…

— Что, Габриэль? Я что-то не то сказала, раз в каждой сказке ты представляешь нас обручёнными? — она утыкается в мой висок, улыбаясь. — Теоретически, нас могут обвенчать только амазонки. Я где-то слышала, что они заключают однополые браки. А поскольку ты являешься амазонкой…

— Зена, я скорее названная амазонка, не настоящая. Та коронация была по желанию той девушки, которую мне не удалось спасти, хотя я пыталась.

— Пусть так, но тебя короновали в амазонки. У нас мог бы получиться замечательный союз: Королева Воинов и Принцесса Амазонок. Идеальный тандем.

— Мы и так постоянно вместе, Зена. Зачем что-то добавлять?

— А ты не хочешь выйти за меня? — она щурит глаза на меня. — Я думала, ты без ума от меня.

— О тебе можно тоже самое сказать.

— А если я тебя позову, согласишься?

— Зена, тогда вся страна узнает о нас… Мои родители не поймут… Лучше оставим всё, как есть.

— Не напрягайся, Габриэль, пофантазировать же не запрещено. — Зена низко и хрипло засмеялась. — У меня тоже есть свои фантазии.

Я только закивала.

«Габриэль проснулась следующим днём и поняла, что находится в своём доме. Девушка оделась в свои дорогостоящие одеяния, нацепила диадему, украшенную бриллиантами и двинулась к папе. Геродот несказанно обрадовался, узрев свою доченьку целой да невредимой. Примчались старшие сёстры и увидели, что Габриэлла лишь стала только краше, и одета, будто знатная принцесса.

Возненавидели они её вдвойне. Габриэлла поведала обо всём, что было с ней, и сообщила, что непременно обязана возвратиться обратно.»

Зена поцеловала меня в висок, нежно поглаживая по голове.

«Минула одна неделя. Габриэлла собралась назад во дворец. Коварные сестрицы настолько разрыдались и заголосили, что девушка решила задержаться ещё на одну недельку. На девятый денёк Габриэль приснилось, что Зена расстелена на траве в саду и гибнет.

Габриэль в страхе пробудилась и подумала:

≪Я должна скорее возвратиться и вылечить её.≫

Габриэлла поклала кулон на столик и улеглась спать. Следующим деньком Габриэль пробудилась уже во дворце. Девушка надела свою лучшее платье и начала нетерпеливо ждать Зену, но та не появлялась. Габриэль вспомнила свой ужасный сон и побежала в сад.

Там на траве лежала без признаков жизни Зена.

Габриэль ринулась к ручейку, набрала водицы и брызнула Зене в лицо. Сердечко девушки разрывалось от жалости к монстру.

Внезапно существо раскрыло глаза и шепнуло: