— Асмодей? Я бы так не сказал, — скептично кривится Макс.

— Может, у него и своеобразные методы, но всё же надо отдать ему должное: он воспитал Магнуса Бейна. А Магнус, действительно, лучший маг, которого я сумел найти. Поверь, я выбирал тщательно. Да, так вот, она забеременнела. Но «чайлд-фри», «хочу строить карьеру» и «если ты думаешь, что я рождена, чтобы варить кашки и менять памперсы, ты ошибаешься». Я не мог позволить ей убить тебя. Если честно, — Астарот разводит руками. — Я не знаю, почему. Просто я знал, что ты должен родиться. Так что я нашёл человека, который сто процентов позаботится о тебе. И мага, который сто процентов обучит тебя пользоваться твоей силой. К счастью, эти двое ещё и оказались парой.

— Подождите, то есть Алек тоже входил в ваш план? Не только Магнус?

— Александр… Особенный, Макс. Он очень сложный. Он чертовски многогранен. И некоторые его грани темнее других. Но ни одна из его граней не черна, если ты понимаешь, о чём я.

— Думаю, да, — Макс улыбается, вспоминая отца.

— Если бы не он, думаю, Магнус бы тебя не взял, — качает головой Астарот. — Он ни за что тебе в этом не признается, естественно.

Они оба смеются.

— Они боялись, что вы… Ты… Можно же?

— Конечно, можно. Боялись, что я заберу тебя? И буду учить всяким злобным гадостям, как Лилит учила Джонатана, или Асмодей — Магнуса? Тебе не нужен демонический отец, чтобы быть злым. В этом мире и так хватает дерьма. Но… Моди мне тут нашептал, что ты теперь будешь проведывать дедулю раз в месяц, — он улыбается, слегка наклоняется к мальчику. — Ты не против, если я тоже буду к нему заскакивать в эти дни? Может, и научу тебя кое-чему полезному.

Макс пожимает плечами.

— Я… Буду рад. И я рад, что ты оказался таким…

Астарот поднимается.

— У всех есть тёмная сторона, не забывай, — улыбается он. — Пойдём, проведу тебя домой.

Макс лежит головой на коленях у Александра, ноги, в свою очередь, закинув на Магнуса, и мечтательно смотрит в потолок.

— А ещё он сказал, что ты бы не взял меня, если бы не Алек…

— Чушь какая, Черничка, — фыркает маг, покачивая в руках стакан с бренди.

Александр еле заметно улыбается, накручивая на пальцы темные локоны сына.

— Ты больше не злишься, что я, ну, буду иногда ходить туда? — спрашивает у него Макс.

— Я всё ещё не одобряю эту идею, Макс, но… Мои родители тоже многого не одобряли, — он смотрит на Магнуса. — Просто потому, что не понимали. Я рад если это поможет тебе… Найти себя.

— Спасибо, пап. Люблю тебя, — он приподнимается и легко тыкает коленом в живот Магнусу. — И тебя.

Они все смеются.

— Знаете, — задумчиво бормочет Алек, рассматривая потолок. — Я ещё никогда в жизни не был так благодарен демону.

— Мне обидно за Асмодея, — улыбается Магнус.

— Тебя он не подкидывал мне на крыльцо, — фыркает Алек, переходя на шёпот, потому что замечает, как Макс проваливается в сон.