Легкие протяжно задрожали, требуя глотка воздуха. Судорожно вздохнув, я почувствовала, как задрожали голосовые связки. Нет, не время слез и сопель. Пусть весь мир вокруг был построен на воображении и фантазиях, он все же имел для меня еще какое-то значение до тех пор, пока андроид не выполнит свою задачу. Впервые за долгое время я видела перед собой цель, поставленную не кем-то, а собственными желаниями и решениями. Я остро чувствовала потребность увидеть, как Коннор решит свою задачу, как сделает свой выбор относительно этой вселенной. Я должна была видеть это своими глазами. Это единственное, что имело смысл перед надвигающейся смертью в руках подразделения.
Сглотнув комок в горле, я заставила ноги двинуться дальше. Развить прошлую скорость оказалось не так просто. Ноги отчаянно сопротивлялись двигаться должным образом, не говоря уже о том, что район, в котором находилась заброшка, слабо освещался. Люди старались не бродить по этим местам, они вообще старались меньше показываться на улице. Едва пробиваемое тучи свечение луны озаряло мрачные улицы слабо, но этого хватало, чтобы более или менее видеть дорогу. Как ни странно, у обваленного старого здания все же находился один единственный фонарный столб. Его освещения было достаточно, и я, перейдя на шаг, медленно подступила к обвалившимся стенам.
Здесь мало что изменилось. Все те же груды бетонного хлама, тот же оставленный людьми мусор, изрисованные граффити стены. Одна из стен, обращенных на восток к реке, осыпалась сильнее. Кирпичные блоки грузно валялись на снегу, еще не покрытые белым пледом, что говорило об обвале, как о совсем недавнишнем случае. Лестница отсутствовала. Грузные ступени, скрепленные между собой, куском валялись на бетоне.
Я медленно подошла к единственной уцелевшей ступеньке, слыша как шуршит снег и бетонные крошки под тяжелыми ботинками. Это место вызывало отвращение и тревожные ассоциации с укоризненным взглядом темных глаз. Убитого девианта не было видно. Должно быть, его оттащили местные мусорщики. Но его опрокинутое на старика тело с дыркой в голове, из которой просачивалась голубая кровь, остро впивалось в память. Это был самый первый, но далеко не последний конфликт между мной и Коннором. Наверное, было бы лучше, если бы дальше конфликтов весь этот мир между нами не заходил. По крайней мере не пришлось бы спешно скрываться от подразделения, слышать дыхание подступающего мрака и искать в темноте протянутую в знак помощи механическую руку андроида, такую теплую и холодную одновременно.
Андроида не было. Тьма вокруг сгущалась вместе с нарастающей внутри тревогой, я несколько раз осмотрела помещение, но так ничего и не обнаружила. Андроид вполне мог обмануть меня, выдать желаемое за действительное. Вряд ли какой-то солдат вдруг захочет посетить это место, вряд ли психолог, проанализировав поступившее записи памяти решит, что именно в этом неприятном заброшенном доме я захочу спрятаться. Коннор мог использовать это место для укрытия, при этом не имея в планах брать меня с собой. Иными словами, я могла проторчать здесь вечность, встревоженно всматриваясь в темноту и ища силуэт с блестящими фирменными знаками голубого цвета.
Было здесь и нечто такое, что вызывало гораздо большее отвращение, чем воспоминания о разгоряченных словах Коннора. Груда бетонных блоков была усыпана снегом, но даже сквозь белый покров просматривались четкие контуры, узнаваемые мною благодаря стараниям аппарата диагностики. Именно на этом хламе лежал андроид, источая смерть и голубую кровь. Именно на нем в сознании распластались все остатки моей жизни, все, что осталось значимым хотя бы на долю. Я смотрела на усеянный снегом бетонный мусор, но ясно видела лежащего на нем Коннора. Он смотрел вверх, темная выбившаяся прядь волос лениво шевелилась в такт беззвучного ветра. Черный под имитацию кожи галстук был слепо откинут в сторону, белая рубашка просачивалась голубыми пятнами. Воображение дорисовывало картину самыми разными, приводящими в ужас, деталями: измученный взгляд пустых глаз, капля стекающей голубой крови с уголка губ, сжимающие горсти снега руки, которые так старательно цеплялись за жизнь, — я видела все это своими глазами, смотрела и не могла отогнать проклятые мысли. Мертвый Коннор в собственном сознании ознаменовался всей моей жизнью, которая вот-вот оборвется так же, как и жизнь этого андроида.
Чувство беспокойства начало нарастать. Я крутилась на месте, вглядывалась в темные углы, в заснеженную дорогу, но единственным признаком жизни здесь было только мое собственное дыхание. Тишина, сгоняемая речным ветром, пропиталась запахом влаги и тревоги, она давила на уши, словно сдвигающиеся стены в потревоженной гробнице фараона. Холодные снежинки спускались вниз, осыпали черную куртку и козырек кепки. Нетерпение внутри требовало развернуться и уйти на самостоятельные поиски, но уверенность в честности Коннора была гораздо сильнее. Успокаивая собственные нервы, я закрыла глаза и спрятала руки за спину. Дотронуться до саи было не возможно — Коннор-катана грелась под теплой курткой о живую плоть, однако ее плотно прижатое к спине лезвие доставляло не меньше умиротворения, чем прикосновение к ножнам. В какой-то момент паника внутри стихла, и я, вновь ощутив нечто сродни солдатским рефлексам, встала по стойке смирно.
Секунды перетекали в минуты. Минуты, кажется, длились в часы. Разумом я понимала, что прошло максимум минут пятнадцать, но ведь у страха глаза велики, и оттого время тянулось медленно, как нуга. Раньше я ощущала острую нехватку и скоротечность важного ресурса, теперь же напротив — молила время бежать немножечко быстрее.
— Анна, — донесся тихий, едва различимый в порыве ветра, шепот.
Я развернулась на сто восемьдесят градусов, скользя ботинками по заснеженной дороге. Ветер швырял мне в лицо снег, но мне все же удалось различить в темноте чей-то силуэт. Это был Коннор. Он выглядывал из-за стены напротив стоящего здания, однако ничего в нем не выдавало андроида. Диод был спрятан под шапкой, пиджак и джинсы сменили мешковатые бледная куртка и штаны. В глаза не бросались отвратительные знаки «Киберлайф», ни единого намека на искусственность этого «человека». Воспринимать его, однако, стало гораздо тяжелее.
— Я уж думала, ты не придешь, — осмотревшись, я подоспела к андроиду. Отсутствие привычных эмблем и свечений на виске Коннора вызывало не самые приятные чувства. Да, он был похож на человека, «Киберлайф» постарались. Но сейчас его попытки спрятать свое истинное «Я» были такими… неестественными, ненастоящими. — Ты не мог что-то лучше найти? Выглядишь как бомжик.
Коннор смерил меня укоризненным взглядом, и я закрыла лицо ладонями. До чего же стыдно!
— Извини… я очень нервничаю. Давно отвыкла от этого состояния…
— Идем, нам надо поспешить, — не обращая внимания на мое смущение, заторопился андроид. Он исчез из вида так же резко, как и появился, и я, открыв лицо, ринулась вслед за уходящим в темноту силуэтом.
Редкие ночные фонари освещали дороги. Местами улицы были темны, однако тусклый свет луны хоть как-то пробивался сквозь морозные тучи. Где-то вдалеке провизжали стираемые покрышки уезжающей на бешенной скорости машины, вслед за ней пронесся звук полицейской сирены. В какой-то момент андроид резко схватил меня за плечо и утащил за собой, прячась за стену темного здания. Полицейская машина пронеслась мимо, мигая своими сигнальными фонарями. Не знаю, чего так сильно боялся андроид — быть обнаруженным или провалить задание. Но действовал он на автомате.
— Ты хоть знаешь, куда нам идти? — тишина давила на сознание. Я слепо следовала за андроидом туда, куда он скажет, ступала практически по его следам, но даже получив возможность следовать за ним — не могла отделаться от неприятного молчания. За последние сутки в моей жизни произошло слишком многое, связанное с этим созданием. Молчать было не по силам.
— Знаю, — коротко бросил Коннор. Он не смотрел на меня, даже старался не замечать.
— Что ты будешь делать?
