========== Пролог ==========
В ту морозную ночь вьюга завывала в каждом уголке особняка Чамберсов, заглушая дикие крики за закрытой дверью спальни. Глава семейства, Спенсер Чамберс, нервно расхаживал по гостиной, раскуривая уже не первую за вечер сигару. Эти душераздирающие вопли сводили с ума. Они принадлежали его супругу, омеге, который в эту ночь должен был дать жизнь их общему ребенку.
Он кричал уже много часов подряд, кричал страшно и звал кого-то. Не его. Спенсер знал это наверняка. Его омега ненавидел всем сердцем. Ведь их брак был заключен без согласия Шеридана, которому едва исполнилось шестнадцать. Юный красивый мальчик стал наваждением Чамберса, и он хотел обладать им полностью и без остатка. Хотел, чтобы тот выносил его наследника, может, тогда с него собьётся спесь, и он примет свою участь.
Ужасный крик затих, и мужчина остановился посреди гостиной, не обратив внимания на то, как пепел сигары упал на дорогой ковёр. Потерял сознание? Или всё закончилось? Но плача новорождённого не слышно, а доктор не спешит к нему с радостным известием. Глава дома застыл на несколько мгновений, а затем двинулся к дверям спальни. Но те сами распахнулись перед ним. На пороге стоял седой доктор, и от выражения его лица мужчина нервно отступил на шаг.
— Мне очень жаль, мистер Чамберс, — врач сокрушенно покачал головой, и Спенсер увидел, как за его спиной тонкую неподвижную фигурку Шеридана медсестра накрыла белой простынёй, — мы ничего не смогли сделать. Его организм не выдержал нагрузки.
Мужчина, не моргая, смотрел на неподвижную белую простыню с проступающими на белоснежной ткани кроваво-алыми пятнами. Не выдержал. Проявил упрямство до конца, предпочёл смерть своему предназначению. Спенсера охватила холодная злость. Да как он посмел?!
— А ребёнок?
И снова врач горестно вздыхает и качает головой. А Чамберсу хочется стиснуть пальцы на тонкой шее супруга, пусть тот уже и не сделает ни единого вдоха. Мальчишка ненавидел его и нерождённого ребёнка, от которого не раз пытался избавиться за эти семь месяцев.
«Что ж, ты добился своего, щенок!» — раздражённо подумал Спенсер и уже развернулся, когда в углу комнаты из вороха одеял донёсся слабый детский плач. Медсестра подхватила крошечный свёрток, и мужчина сделал шаг навстречу, едва различая младенца среди кучи тряпок. Врач почти облегчённо выдохнул: значит, сегодня смерть унесла не две, а одну жизнь. Жизнь того, кто так страдал, и более не хотел оставаться на этом свете.
— У вас мальчик, — вымученно улыбнулась медсестра.
— Он альфа?
Врач принял свёрток из рук помощницы, разворачивая края одеяла. Внимательный осмотр, и снова это медленное покачивание головой.
— Омега.
Губы Спенсера сжались в тонкую полоску. Шеридан умер, оставив ему ребенка-омегу, словно издевательство. У него уже были двое сыновей альф от первого брака. И зачем теперь ему этот пищащий свёрток, мужчина не знал. Омега - это постыдная проблема. Почему хотя бы не бета? Да хоть девочка, пусть это и редкое явление, особенно в высших кругах! Какая мерзкая насмешка судьбы!
— Уберите здесь всё и распорядитесь о похоронах, — сухо бросил он подоспевшему дворецкому. — Пригласите только самых близких. Я не хочу большой огласки. И закажите похоронные цветы. Лилии, кажется.
========== 1. Уже не дети ==========
16 лет спустя
Стайка подростков из пяти человек набилась в тесное помещение дешёвой забегаловки, оккупировав два столика и старый игровой автомат, обещавший двадцатку каждому, кто победит в видеоигре. Счастливчиков пока не находилось.
— Да чтоб тебя! Сплошное надувательство! — один из ребят раздраженно стукнул по экрану, когда тот замигал разноцветной, не слишком жизнеутверждающей надписью «лузер».
— Ты просто не умеешь, Стив! Дай я! — оттолкнув приятеля, воскликнул другой парень, тут же засовывая монету в автомат. И через пару минут электронного пиликанья кафешку огласило не самое цензурное восклицание. Проиграл.
— Чего, никак? — прокрутившись на барном стуле рядом, поинтересовался блондин в вычурной короткой куртке.
— Сам не видишь что ли, Кэс!
Тот спрыгнул со стула и, почти растолкав ребят, подошёл к автомату.
— Смотрите и учитесь, — усмехнувшись, произнёс он и легким жестом кинул монету прожорливой машине.
— Не слишком ли самоуверенно, милый? — хмыкнул высокий рыжеволосый альфа, облокотившись о плечо приятеля.
— Ничуть. Руки, дорогой, — Кэс тряхнул плечом, смахивая его локоть, и в следующую минуту с громким восклицанием сделал победный жест одной рукой, вторую уже подставляя автомату для заслуженного приза.
— Ну ты и везунчик! Как ты это делаешь?!
— Эта тайна умрёт вместе со мной, — широко улыбнулся тот, задумчиво перебирая в пальцах мелкие купюры. — На, котик, заказывайте, что хотите, — он небрежно пихнул приятелю деньги, отходя к столу, где, отделившись от шумной компании, сидел темноволосый омега, уставившись в окно.
Он совершенно не обращал внимания на общее веселье, подперев щёку ладонью и погрузившись в свои мысли. Кэс сел напротив, коснувшись его запястья и улыбнувшись.
— Эй, чего грустишь, Энди?
— А? — тот встрепенулся, будто только сейчас вспомнив, где находится. — Просто задумался. Там такая метель, всё сильнее и сильнее, — он кивнул за окно.
И правда — вьюга усиливается. Давно такого не было. И как они будут теперь добираться до города? У Стива, конечно, есть тачка. Но эта развалюха вполне может промёрзнуть и самым подлым образом не завестись.
— Но это не повод сидеть с кислой миной, — настаивал Кэс. — Давай, закажи что-нибудь классное. У тебя же скоро день рождения, угощаю!
— Так и у тебя тоже скоро, даже раньше, — неожиданно рядом нарисовались трое других ребят.
Кэс легко махнул рукой, словно желая, чтобы все тут же об этом забыли.
— Ты чего? Не говори только, что вечеринку не будешь устраивать! Помнишь, как в прошлом году мы весь район взорвали?! — не унимался Стив.
— Помню, как ты с тем альфачом на столе танцевал. А вообще, лучше давайте придумаем праздник для Энди, у него же всего на два дня позже. Чего бы тебе хотелось?
Энди смутился, словно внимание к нему друзей, да и в принципе со стороны, редкость, и сейчас ему было крайне неловко. Впрочем, так и есть. Самый тихий в их шумной компании, он не любил быть на виду.
— Я… не знаю. Хочу, чтобы вы все собрались.
— Соберёмся, куда же мы денемся? Ну а подарок? Или хочешь сюрприз? — Кэс по-прежнему улыбался, не сводя глаз.
Забавно: между ними разница всего два дня. Им обоим будет по шестнадцать. И они оба омеги. Только, если один душа компании, яркий и общительный всеобщий любимец, второй всегда держался в стороне и не удивился бы, забудь о нем все в какой-то момент.
— Эй, молодые люди, заказ брать будете? — послышался со стойки скрипучий голос старика-кассира.
— Я заберу, — Кэс легко поднялся, направляясь к стойке и стараясь подхватить сразу несколько подносов.
— В чём дело, Чамберс? — над ухом послышался голос Алана, единственного альфы в их компании.
— А в чём оно? — тот попытался изобразить беззаботную улыбку и настойчиво взял одной рукой два подноса.
Ал отнял один из них и преградил путь к отступлению, буквально зажав его между собой и стойкой.
— Они-то ничего не видят, но мне не ври, — понизил голос Алан, стараясь поймать взгляд бирюзовых глаз. — Ты сам не свой. Творишь какую-то фигню, и от разговоров уходишь постоянно. Что происходит?
Кэс попытался улыбнуться и выдать какую-нибудь беззаботную колкость. Они обменивались ими постоянно при других, то ли изображая пару, то ли просто дурачась. Но, по сути, Алан был его лучшим другом. Тем, кому можно рассказать и доверить, что угодно, но сейчас он медлил.
Они из разных миров. Каждый из этой компании представитель низшего сословия. Им не светят места в престижных университетах и в кожаных креслах ведущих корпораций. Они вынуждены выживать, как и их родители. И они свободны. Для них даже общение альф и омег может быть на равных, а не свысока. Хотя… это лишь повезло с отдельными экземплярами. Конечно, и среди низших омеги были второ… нет, третьесортными. Но всё же это не традиция, это хаос, а в нём и вариантов больше.
