Ещё с момента окончания занятий неудачный расклад нарастал снежным комом. Вплоть до того, что Лекса, к которой я была очень привязана, и далеко не из-за моих сексуальных предпочтений, втихаря плела за моей спиной интриги. Я уже и вовсе не удивлюсь, что она смогла прямо или косвенно повлиять на распределение бойцов для участия в ежегодных экзаменационных поединках. Тварь.

Наверняка, она просто разболтала кому-то из девчонок о нашей связи. Ну а там дело осталось за малым: сплетня добежала до кураторов, а кураторы, в свою очередь, оповестили наш клан и Высший Совет.

Лекса сама нашла приключения на свою симпатичную попку. Интересно, а как Толлин удовлетворяет эту ненасытную кошечку?

– Вилла, мне тут интересно стало, – задумчиво произнесла я, когда мы поднимались по лестнице к себе на этаж. – Есть ли из-за чего привязываться к Толлину?

– Разве что ради плюшек по учебной части, – равнодушно ответила Вилла. – Ты знаешь, сколько времени он просиживает по библиотекам? И всё рыщет, рыщет лазейки, слабые места заклинаний. Думаю, из него получится очень мудрый наставник… Или тренер. Осмелюсь предположить, что если он тренирует Лексу, ждать тебе беды.

Я фыркнула. Вот ещё. Но интересно было другое. Вилла до сих пор официально с ним встречалась, а это значит – она вполне может быть засланным казачком.

– Даже не думай, – уже на пороге моей комнаты сказала она. Синеволосой воительнице предстояло идти чуть дальше, в другое крыло.

– О чём? – рассеяно поинтересовалась я.

– Пойдём в твою комнату, нас никто не услышит.

Открыла дверь. Попутно, зависнув над замком пару секунд, внесла Лексу в чёрный список, увеличив скорость действия заклинания. Три часа – и она будет трупом. А это… Это так расслабляет. Да и Вилле особо делать без меня здесь нечего. Пять часов срока. Вход для всех свободный.

Ставить на замки уничтожающие заклятия не воспрещалось. В конце концов, есть личная территория, на которой мы имеем право делать всё, что хотим. Островок независимости в жестокой системе. И ведь случись что – мои руки будут чисты. Допущения отработки боевых заклинаний вкупе с неприкосновенностью. От сладких мыслей о том, как может попасться Лекса, мои губы тронула улыбка.

– Что задумала? – не ускользнул этот момент от взгляда Виллы.

– Ничего. Так что, ты займёшься шпионажем на благо «Серых коготков»?

– Нет, – придав себе независимый вид, сказала Вилла. – Я требую взятку!

– Хм-м-м. – Я приблизилась к ней и с силой толкнула на кровать. Она упала, раскинув руки и закусив губу. – Такая взятка тебя устроит?

– Вполне. – Она облизнулась, а я, предвкушая пряное развлечение здесь и сейчас, уселась на неё сверху.

– Хочу сыграть с тобой в одну игру. – Руки сами потянулись к коробке с мягкими добротными наручниками. – Ты даёшь своё согласие?

– Да!

– Стоп-слово: КОРИЦА. Усвоила? – Она закивала, послушно дозволяя мне застегивать на её руках бархатистые путы. – Могу переборщить, поэтому… останавливай.

Прежде чем зафиксировать её стройные ножки, я сняла всё лишнее: юбочку и трусики, оставив Виллу в блузке, чулках и подобии бюстгальтера, из которого аппетитно торчали розовые соски.

– Ну что, сладкая, ты готова? – аккуратно поглаживая пальцами её киску, спросила я.

– Да-а-а, – протяжно ответила Вилла, пытаясь дотянуться до моих рук.

Ну что же, игра началась.

Словно с цепи сорвался, Найс накинулся на меня, осыпая несметным количеством ударов. Его клинки то и дело попадали по моим ногам, рукам и торсу. Лязг стали доспехов постоянно отдавался в уши, мешая сосредоточиться и парировать атаку одногруппника. Мне едва удалось отбить лишь несколько ударов – управляться с двуручным мечом оказалось далеко не простым делом. Из-за этого приходилось медленно отступать назад. Но и в этом случае Найс не растерялся. Он завершил связку, сделал шаг назад, подпрыгнул и нанёс атаку обоими клинками по надплечьям. Лишь тогда остановился, закинул забрало шлема и улыбнулся.

– Что-то ты совсем не в форме. Будь мы на арене, ты бы уже остался без рук.

– Раз на раз не приходится, – спокойно проговорил я. – Погоди, разомнёмся немного – потом покажу, что умею. – На самом деле в это и самому верилось с трудом. Правда, чувствовал, что постепенно в движении вспоминаются некоторые хитрости. Вот на то и рассчитывал.

– Ну, это мы посмотрим. – Он опустил забрало и добавил теперь уже приглушённо: – Давай ты в атаку. Буду парировать.

– Держись тогда, – ухмыльнулся я, пусть он и не видел моего лица из-за шлема.

Без долгих раздумий занёс меч и обрушил его на Найса. Он ловко отбил мой клинок, и тот воткнулся в землю. Если на арене произойдёт точно так же, то меня заколют, пока я буду вытаскивать остриё. Здесь же немного проще: одногруппник дал мне возможность вновь атаковать, подождав, когда буду готов.

В следующий раз я попытался сделать такой же удар, но при этом постарался удержать клинок. Найс снова парировал, но не ожидал, что у меня получится выдержать. В ту же секунду я сделал движение наотмашь – клинок врезался в область рёбер. Металл лёгких доспехов издал громкий звон, и в месте удара появились не только слабые царапины, но и вмятина. Сколько радости принесло удовольствие, что всё получилось!

Найс вдруг остановился и ухватился за бок, бросив клинки под ноги. Кажется, перестарался, сам того не желая…

– Что случилось? – подбежал я к нему, опасаясь, что мог нанести серьёзную травму.

– Да так, – выдавил он невесело. – Чуть слабее бей, ладно? Мои мечи вместе взятые легче твоего одного. Не забывай об этом. Но удар был хорош. Вот так же на арене можно кишки выпустить. А если ещё сильнее – поперёк разорвёт врага.

– Спасибо, что оценил. Постараюсь сильно не бить. Извини, что так вышло.

– Забей. Сейчас отойду немного, и продолжим.

Через минуту-две Найс наклонился за мечами – значит, уже готов.

Мы, как и до этого, попеременно атаковали друг друга, отрабатывая парирование. И самое приятное: у меня получалось с каждым разом всё лучше и лучше. Я вспоминал различные движения, приёмы, и это позволяло тренироваться более уверенно. Не успевал только отразить излюбленный Найсом удар двумя клинками по надплечьям. Как ни пытался, он постоянно оказывался быстрее. В итоге к нам подошёл Тонитр и попросил прекратить тренировку.

– Вот я не понимаю тебя, Ван, – заговорил мастер меча и выхватил из рук мой клинок, держа его одной рукой. – В школе между занятиями драться – ты горазд, а отбить этот приём Найса никак не можешь. Как боец ты вроде хорош. И неспроста же оказался на втором курсе. Мне твой бой в конце первого курса даже понравился. Так и быть, закрою глаза на то, что порой случается в школе, и покажу, как надо. Найс, – обратился он к моему оппоненту, взяв клинок в обе руки, – идёшь на меня в атаку, завершая теми же ударами. Ты, Ван, пока отойди в сторону и смотри.

– Но, мастер… – попытался возразить одногруппник.

– Сражайся! – повысил голос Тонитр. – Ты боец или сопляк?

– Боец, мастер.

– В таком случае покажи мне, на что ты способен.

Оба заняли боевые стойки. Я же отошёл, чтобы понаблюдать за действиями Тонитра.

Начал Найс почти так же, как всегда. Мастер явно давал ему возможность попадать, постепенно отступая. И когда настал подходящий момент, мой одногруппник снова подпрыгнул, стремясь нанести тот же приём. Пусть он отличался скоростью и ловкостью, Тонитр оказался определённо быстрее. Мастер выставил клинок перед собой на вытянутых руках в горизонтальном положении. Мечи Найса со звоном врезались в лезвие. Тонитр в тот же момент воспользовался небольшой растерянностью оппонента и, убрав клинок в правую сторону, нанёс точный удар в его живот. Найс свалился на землю, но мечи так и не бросил. Лежать долго он не собирался, поэтому поднялся почти сразу же.

– Понял теперь? – обратился ко мне мастер меча, когда подошёл и передал меч. – Это нужно делать быстро и в последний момент, чтобы оппонент не ожидал, что ты способен отразить его нападение. Ты же сам выбрал такое оружие. Будь добр уметь обращаться с ним, иначе до старших курсов не доживёшь. Маленький совет: когда отражаешь атаку этого приёма, ты должен очень крепко держаться за черенок, а эфес, когда руки уже вытянуты, должен располагаться дальше от правого плеча примерно на двадцать-тридцать сантиметров. Это позволит держать равновесие. Продолжайте.