- Еще нет,- ответил Горюнов.

- Тогда дуй на обед, а после заскочи, пожалуйста, в институт, где училась Лайма, и выясни адрес её родителей. С ними, я чувствую, нам тоже придется встретиться. Я тем временем еще раз загляну на квартиру Кравченко: возникли кой-какие вопросы.

- Тогда до вечера?- спросил Горюнов, обрадованный таким поворотом дела: он давно проголодался.

- До вечера,- сказал Михайлов и посмотрел на снимок Ракитиной.

“Фотогеничная”,- подумал он.

Горюнова уже и след простыл.

6

Михайлов позвонил в квартиру, соседнюю с Кравченко. Дверь открыла невысокая пожилая женщина.

- Простите, пожалуйста, Алена Дмитриевна, я майор Михайлов из милиции. Я понимаю, что вас не так давно опрашивал следователь по поводу вашего соседа, Сергея Кравченко, но тут у нас появились новые вопросы. Вы не могли бы мне помочь?

Женщина подозрительно окинула Михайлова взглядом и, прищурив глаза, внимательно прочитала протянутое служебное удостоверение, потом раскрыла дверь и пригласила войти:

- Проходите.

Михайлов вошел. В гостиной Алены Дмитриевны сидела еще одна старушка. Михайлов поздоровался и с ней. Алена Дмитриевна жестом пригласила Михайлова сесть в кресло, сама опустилась на диван.

- Слушаю вас, Николай Николаевич,- сказала она и тут же объяснила своей подруге цель визита Михайлова:

- Товарищ из милиции, пришел узнать о Сергее, которого убили.

- А!- оживилась подруга Алены Дмитриевны.- Как жаль, что я так много пропустила - уезжала накануне вечером. Я тоже соседка, только живу этажом выше. Я и не думала, что она на такое способна, а она вишь как! Зарезала его, и где только столько дней скрывалась? Вы её поймали?

- Погодите, погодите…

- Елена Юрьевна.

- Елена Юрьевна, я что-то не пойму. Вы о ком говорите?- Михайлов был в недоумении.

- Как - о ком? О Лайме, конечно. Я ведь её тогда видела, перед отъездом.

Тут пришла очередь удивляться её подруге.

- Да что ты такое говоришь, Леночка. Лайма же умерла два месяца назад.

Старушка заерзала в кресле, потянулась к Михайлову за поддержкой, но Елена Юрьевна была непоколебима. Она прищурилась, будто обдумывая сказанное, и подтвердила:

- Вот и я была поражена.- Она выпрямилась и уставилась мимо Михайлова куда-то в стену.- Я даже остолбенела, когда увидела её. Ну, думаю, призраки в доме появились.- Елена Юрьевна перевела взгляд на Михайлова.- Она и прошла в квартиру, ни разу не обернувшись, как лунатик какой-то. Я наверху стою, спускаться боюсь, думаю, неужто покойники мерещиться стали? Ущипнула себя, когда она в квартиру вошла,- нет, живая я. Может, думаю, её ущипнуть надо было?

Михайлов не знал, что и сказать. Старушка вроде на выжившую из ума не похожа, но слова её вполне можно принять за бред душевнобольного. Без малейшего сомнения она утверждает, что видела покойницу.

- Елена Юрьевна, а вы не ошиблись часом?- спросил Михайлов.- Не с этой ли женщиной вы тогда столкнулись?- протянул Михайлов фотографию Ракитиной.

Старушка аккуратно взяла из его рук снимок, удалила его на расстояние вытянутой руки и, прищурившись, с минуту рассматривала. Потом вернула Михайлову.

- Да нет, нет, что вы, не эта. Та и полнее была, и лицом потемнее.

- Но может, разглядеть её как следует вам не позволяло освещение?- спросил Михайлов.

- Да куда там не позволяло,- обиделась старушка.- Это я, наоборот, в тени стояла, а она на свету.

Михайлов все же опять протянул ей фотографию.

- Посмотрите еще раз, пожалуйста, Елена Юрьевна, еще раз,- попросил он.

Старушка снова взглянула на фото, выпятила узкие губы. На лбу её собрались складки.

- Нет, не эта, точно.

- А как же быть с тем фактом, что Лайма умерла больше месяца назад?- повторяя слова Алены Дмитриевны, сказал Михайлов.

- Я и сама удивлялась и никому до сих пор об этом не рассказывала: еще за дурочку примут. Ну а вы как-никак милиция, наверное, должны знать, иначе как вам расследовать?

- Вы правы,- сказал, поднимаясь, Михайлов.

- Вы что-то еще хотели узнать?- спросила Алена Дмитриевна.

- Да. Как жили супруги Кравченко? Вы не замечали между ними каких-нибудь ссор или распрей?

Алена Дмитриевна немного подумала.

- Нет, нет. Знаете, чтобы так, как другие - с криками, с грохотом - такого никогда не было. Да и жили-то они у нас всего несколько месяцев - что там увидишь? Ну, встретишь иногда на лестнице, поздороваешься. Нет, нормально жили. Как все. Еще что-то?

Видно было, что она всей душой хотела помочь Михайлову.

- Да нет, кажется, больше ничего,- направился к дверям Михайлов.- Я, пожалуй, пойду.

Алена Дмитриевна закрыла за ним дверь и вернулась назад.

- Странная эта милиция,- сказала Елена Юрьевна.- Им правду говоришь, а они не верят.

- Да как же поверишь в то, что ты покойницу встретила?

- А что мне покойница! Я ведь рассказываю то, что видела,- возмущенно ответила Елена Юрьевна,- а не выдумываю!

Михайлов еще с минуту постоял на лестничной площадке.

Старуха, видно, совсем тронулась. Смерть Лаймы Кравченко официально зафиксирована. Её похоронили. Цветы на могиле давно, наверное, проросли. Но и просто так, ради красного словца, вряд ли старуха болтала бы. Выходит, она все-таки кого-то видела? Кого? Переодетую Ракитину? Но Лайма и Ракитина даже отдаленно не похожи ни ростом, ни комплекцией. Тогда кто приходил в квартиру Кравченко накануне убийства?

Михайлов вошел в квартиру потерпевшего и набрал по телефону дежурную часть.

- Это майор Михайлов. Горюнов еще не вернулся?

- Нет, товарищ майор. Тут одна женщина пришла, говорит, что она мать того, убитого, что без головы.

- Кравченко?

- Наверное.

- А Семенов у себя?

- Сейчас узнаю.

Через минуту в трубке снова раздался голос дежурного:

- У себя, товарищ майор.

- Тогда скажи ему, пусть свозит мать Кравченко на опознание и обратно с ней в горотдел. Я к тому времени подъеду.

- Передам, товарищ майор. Если объявится Горюнов, что ему сообщить?

- Пусть тоже срочно едет к себе, нам надо встретиться.

Михайлов положил трубку. Кажется, лед тронулся. Он еще раз посмотрел на фотографию Лаймы на стене. Все-таки что-то знакомое проступало в четких чертах её лица. Глаза у Лаймы почти, как у Ракитиной. И если подбородок Ракитиной приделать вместо подбородка Лаймы, они, кажется, буду неразличимы. Неужели они в жизни были похожи?

“Черт его знает”,- чертыхнулся Михайлов и, выйдя из квартиры Кравченко, закрыл на замок дверь.

7

Всю дорогу Бряка был не в себе. Он сидел на заднем сиденье, и его то и дело пробирала дрожь.

- Ребята, может, домой поедем, вдруг там менты?

Его старшие товарищи Санька Прыщ и Толик, которым давно перевалило за четырнадцать, не выказывали никакого волнения.

- Что ты все хнычешь,- не отрываясь от дороги и умело манипулируя рулем, говорил Сенька, самый старший, высокий для своих лет, крепкий и кучерявый.- Какие там в районе менты? Их там никогда днем с огнем не сыщешь. Да мы и не будем там разъезжать, купим по бутылочке пива - и обратно.

Они катались уже минут двадцать. Поначалу вдоль посадок по грунтовке, но это было неинтересно - сильно не разгонишься, не успел набрать скорость - посадка закончилась, дальше колхозные поля, пашня, там их могли увидеть. Сенька и предложить мотнуться в район за пивом, показав несколько червонцев.

- Где взял?- спросил Толик.

- Заначка,- ответил Прыщ.

Толика не нужно было долго уговаривать. А вот Бряка, самый младший из всех, вдруг запротестовал: а если поймают?

- Да кому ты нужен, сопля зеленая!- глянул на него с презрением Прыщ.- Мы же её не угоняем, только прокатимся немного. Ничего тебе не будет, ты еще несовершеннолетний,- закончил Прыщ.

Бряка и верил ему, и не верил. Тот все-таки был старше, знал больше. Может, и вправду им ничего не сделают?

- Поехали,- опять сказал Прыщ и вырулил на дорогу, ведущую в район.