– А Васька твой биологов не жалует, или мне показалось? – улыбнулся Артём, расположившись на кровати и поглядывая на разомлевшую Альку.
– Он хорошо чувствует людей и исходящую от них силу, – ответила она, устраиваясь у него под боком. – Он любит Егорыча, уважает Медведя и ещё некоторых, а к остальным относится, как к неизбежному, но не существенному.
– А к тебе?
– Сначала – как к матери, потом – как к товарищу по играм, а сейчас – по обстоятельствам. Мы отлично понимаем эмоции друг друга, и он прекрасно знает, когда можно поиграть, а когда нужно подчиниться. А я всегда помню, что он, прежде всего, зверь.
– Знаешь, чем больше я узнаю, тем больше вопросов возникает.
– Веришь? У меня так же! – усмехнулась она.
– Может, расскажешь, как удалось усыпить «диверсантов» и куда мы их выгрузили?
– Ну, хорошо, – согласилась Алька. – «Периметр» – охранная система из нескольких контуров датчиков, излучателей, видеокамер и ловушек. Отпугивает крупных хищников, кроме наших тигров, у них в ошейниках пропуск к лесничеству, но к поселению они подойти не могут. Операторы «периметра» все инциденты просматривают по видеокамерам, если есть необходимость, могут вмешаться в работу системы. Обычно система сама справляется. Если забрело раненое животное, его погружают в сон, и система оповещает медиков. Животному оказывают помощь. Если на территорию попадают люди, их усыпляют излучением и вызывают спецотряд. Излучение, аналогично импульсам человеческого мозга и абсолютно безвредно. Наших «диверсантов» мы отправили восвояси.
– Мы, что летали через границу? – опешил Артём.
– Ага, да не бойся, у нас «антирадар», их системы нас не видят, – успокоила Алька. – Мне, кстати, отчет пора написать.
Она взяла планшет и откинулась на подушки. Алька подготовила и отправила стандартный отчёт, а также свои соображения по инциденту на личный канал Стража. Ей очень не понравилось, что лжебраконьеры искали секретную базу. Сонный мозг хорош тем, что не сопротивляется ментальному воздействию и легко даёт посмотреть необходимую информацию. Алька внимательно изучила каждого «диверсанта», но ни у одного из них не было конкретного задания, просто искали «нечто» в районе лесничества.
Страж тут же отозвался развернувшимся галоэкраном, чем слегка напугал Артёма.
– Я оценил твой юмор, – улыбнулся он Альке, – а шпионам, видимо, не до смеха. Хорошо, что снабдила их маяками, мои ребята приглядят за ними. Привет, Соколов! – подмигнул он Артёму, и экран исчез.
– Ф-у-х, никак не привыкну к вашим штучкам, – пробурчал Артём. Алька скользнула ладонями по его груди.
– С делами закончила? – прошептал он, даря нежный поцелуй.
Глава 8
Мрачный дом … длинный коридор … холодно … устала,… хочется спать. Комната … камин … тепло … прилечь на кровать,… отдохнуть в тепле,… спать. Служанки … раздевают … ванна … тёплая вода … хорошо. Заснуть не дают,… причёсывают,… одевают. Платье белое … тяжёлое … накидка на голове … длинные коридоры … меня куда-то ведут.
Свечи … храм … священник что-то говорит,… не понимаю,… сероглазый граф отвечает. Спрашивают меня,… я на всё согласна,… мне всё равно … очень устала … коридор … темнота.
Светло … незнакомая комната … служанка вышла. Сероглазый сел рядом на стул, он что-то говорит,… не смотреть на него.
– Элеонора, откройте глаза. Элеонора, вы меня слышите?
Взял за руку,… зачем он здесь?… Не смотреть на него…
– Элеонора, пожалуйста, выслушайте меня. Ваша бабушка завещала мне своё состояние и назначила вашим опекуном … Элеонора, вы слышите меня?
– Я хочу спать.
Темно … где я? Женщина в кресле … служанка? Нужно встать…
– Госпожа, я помогу вам!
Госпожа,… как странно.
– Мне нужно умыться.
– Конечно, госпожа, я провожу вас. Я должна сообщить графу, что вы проснулись, или хотите сначала поесть?
– Мне всё равно.
Мужчина, высокий, сероглазый … какое знакомое лицо…
– Элеонора!
– Мы знакомы?
– Элеонора,… Элли! Я Артур, мы с матушкой бывали в вашем поместье. Вы помните тётушку Маргарет?
– Граф Белинфорд? Что вы здесь делаете?
– Я привёз вас сюда.
– Зачем?
– Элли, ты помнишь меня?
– Конечно, дядюшка Арти! Странно, что я вас сразу не узнала…
– Элли, как хорошо, что ты меня вспомнила, – он взял её руку и поцеловал пальчики. – Ты помнишь, что было несколько дней назад?
– Я … болела?
– Можно и так сказать. Ты меня не узнавала. Ты голодна? Давай за ужином я тебе всё расскажу. Накройте нам здесь, – отдал распоряжение граф, служанка быстро покинула комнату.
– Элли, ты помнишь, как попала во дворец?
– Отец появился неожиданно, я ведь его совсем не помнила, сказал, что меня пора представить ко двору. Бабушка не соглашалась, но он настоял, а мне было интересно. Мы с ним жили в столице. Однажды отец сообщил, что бабушка умерла, и теперь он будет обо мне заботиться. Я долго плакала. Он сказал, что мне выпала честь стать фрейлиной королевы. Потом мне было плохо и страшно, я много плакала, а потом почти ничего не помню.
– Тебе давали какие-нибудь лекарства? – нахмурился Артур.
– Да, поили чем-то горьким от нервного расстройства.
– Понятно…, – мужчина задумался. – Я увидел тебя в первый твой выход в качестве фрейлины. Сначала даже не узнал. Ты выглядела болезненной и вела себя весьма странно. Я понял, что что-то не так. Твоя бабушка завещала всё своё состояние мне. Это меня крайне удивило. Ещё она назначила меня твоим опекуном. Благодаря этому я смог увезти тебя из дворца в своё северное поместье. Твой отец может оспорить моё опекунство, поэтому я взял на себя смелость и провёл обряд бракосочетания. Позавчера ты стала моей женой.
– Правда? – удивилась Элеонора, провожая взглядом девушку, накрывающую стол к ужину. – Я ничего не помню.
– Можешь быть свободна, – граф отослал горничную и помог Элеоноре сесть за стол. – После того, что ты мне рассказала, кое-что стало понятным, – задумчиво проговорил Артур. – Ты знаешь, что отец растратил состояние твоей матери и остался без средств?
– Да, при дворе ходили слухи.
– Не хотелось бы плохо говорить о нём, – граф поморщился, – но, похоже, он причастен к смерти твоей бабушки.
– Я тоже об этом думала…
– Он знал, что наследницей станешь ты, но бабушка переписала завещание сразу после того, как он появился. Когда его план не удался, он решил выгодно тебя продать, а чтобы не сопротивлялась, тебя опаивали зельем, подавляющим волю.
– За что он так со мной? – всхлипнула девушка.
– Он никогда не знал тебя, ты для него – чужой человек, просто источник денег. Элли, – граф пристально взглянул в её глаза, – ты согласна быть моей женой?
– Но мы ведь вроде бы уже … женаты, – она опустила взгляд.
– Наш брак не подтверждён близостью, и при желании твой отец может потребовать признать его фиктивным и расторгнуть.
– Я согласна, – смущённо, прошептала Элеонора.
– Я торопить не буду, понимаю, что всё для тебя слишком неожиданно. Если твой отец предпримет какие-нибудь действия, мне сообщат, но мы должны вести себя как супруги. В доме полно слуг, нам нельзя давать повод для сплетен.
– Что я должна делать? – прошептала она, не поднимая глаз.
– Быть хорошей женой! – рассмеялся Артур. – Скоро приедет матушка, она тебе поможет. А пока мы должны как можно чаще бывать вместе, чтобы ты ко мне привыкла и перестала стесняться. – А ещё, – лукаво улыбнулся граф, – муж должен целовать жену. Он лёгким поцелуем коснулся её щеки. – Это учтивый поцелуй, – объяснил он. – А вот это – супружеский, – он мягко поцеловал её в губы. Девушка прикрыла глаза, покрываясь ярким румянцем. – Элли, это никуда не годится, – улыбнулся он, – придётся повторить.
Он снова коснулся её губ, притягивая ближе к себе, и углубляя поцелуй.