Так, начнём сначала. Сильная усталость, тоска, безысходность, беспричинный страх, нежелание жить. Вот! Она – «жертва» Судьбы. Почему мне это показывают?

Она взглянула на спящего Артёма. На его губах блуждала почти детская улыбка. Девушка потянулась к нему и поцеловала в уголок губ. Её тут же «захватили в плен», зацеловывая и ероша волосы.

Ближе к полудню они всё же выбрались из дома. Несколько шагов по «трубе», и они уже в просторном зале, напоминающем холл солидного отеля. Прозрачный купол вместо потолка, живые деревья, фонтан, зоны отдыха с уютными кафе, детские площадки.

– Давай зайдём к руководителю, – Алька потащила Артёма на второй этаж. – Привет, Степаныч! – она повисла на шее у крупного бородатого мужчины, выходящего из кабинета.

– Что, Ангелок, соскучилась? Ну, заходите! – он распахнул дверь. – Иван Степанович, можно просто Степаныч, – он протянул руку.

– Артём, – представился, Алькин спутник, отвечая рукопожатием.

– Что, имя менять не будешь? – спросил бородач, Артём удивлённо глянул на Альку.

– Спасибо, Степаныч, что напомнил, – встрепенулась она. – Сегодня всё решим. Можно мы тут всё посмотрим?

– Гостям всегда рады! – отозвался он. – Ты ему спортзал покажи.

– Степаныч, а к тиграм можно? – попросила Алька.

– Завтра пойдёте, с группой биологов, выход в 9-00.

– Спасибо!

Алька показала Артёму бассейн с банями, тренажёрный и спортивный залы, творческие мастерские, а потом они отправились бродить по теплицам и оранжереям. Обедали в центральной столовой.

– Тут даже платить не нужно? – удивился Артём.

– Ага, тут, как на курорте, «всё включено». Здесь деньгами вообще не пользуются.

– А в магазинах?

– Какие магазины? Тут леса вокруг, дорог вообще нет. Всё необходимое закупается через корпорацию, а продукты здесь производят.

– Где мы находимся?

– Где-то в уссурийской тайге, – улыбнулась Алька.

– А мне здесь уже нравится, – хмыкнул он.

– Это ты ещё в лесу не был…

– Артём, давай, наконец, займёмся твоей новой личностью, – Алька выбралась из-под одеяла и устроилась на его груди. – Имя можно оставить прежнее, а вот фамилию точно менять придётся, нужно взять какую-нибудь распространённую, и лучше, чтобы она была для тебя привычной. Например, взять фамилию кого-нибудь из родственников или друзей.

– А зачем менять-то?

– Потому, что через год ты сам изменишься. Наша кровь стремится всё улучшать, так что изменения коснутся и внешности, и характера.

– Я стану голубоглазым блондином? – промурлыкал он.

– Нет, всё не так радикально,– рассмеялась Алька, – изменения в пределах типажа, но значительные.

– Мой дед был Соколов.

– А что, тебе подходит! Соколов, а не сходить ли нам на «вечерние посиделки?»

– Можно и сходить. А твою фамилию я так и не узнал…

– Михайлова я, – лукаво улыбнулась Алька.

– Я так понимаю, это часть «легенды»?

– Само собой!

– И имя?

– Имя настоящее … почти.

– Что значит почти?

– Настоящее имя знают только родители и брат.

На площадке возле фонтана дети устроили представление. Вокруг импровизированной сцены, прямо на полу расположились участники, рядом резвились маленькие слушатели, подпевая и танцуя, чуть дальше за столиками в кафе устроились взрослые, поддерживая исполнителей аплодисментами. Когда детская программа закончилась, на сцене появились ребята с гитарами.

– Всем привет! – вышел вперёд стройный блондин. – Хочу сообщить, что … Ангел с нами! – выкрикнул он, вскинув вверх руку, и широко улыбнулся Альке. – Ангелочек, мы ждём песен…

По залу прошёл гул, люди оглядывались по сторонам, и Альке ничего не оставалось делать, как поторопиться на сцену. Сначала были дружеские объятья, потом она взяла гитару и, устроившись на бортике фонтана, начала петь. Её голос струился по залу, завораживая и заставляя забыть обо всём. Она исполняла балладу, недавно написанную Стражем. Он писал песни, которые тут же становились популярны, и никому бы и в голову не пришло, что серьёзный суровый Страж является автором романтических баллад. Порой авторство приписывали Альке, он она всегда отвечала, что услышала песню в одной из многочисленных командировок. Новую песню встретили с восторгом. Затем уже вместе с ребятами она исполнила ещё несколько песен, а дальше устроили концерт по заявкам с участием дружного зрительского хора.

– Да ты у нас талантище! – Артём обнял Альку.

– Это у нас семейное, – отмахнулась она. – Тебе, Соколов, это тоже грозит, – он удивлённо поднял бровь. – Свойства крови, – пожала плечами девушка, – талант обязательно должен быть реализован. Поэтому и устраиваем концерты, выставки, различные представления.

– Так здесь собраны члены семьи?

– Нет, конечно, простых людей гораздо больше, хотя и без присутствия нашей крови обычными их сложно назвать. Они талантливы каждый в своей области, но ведь неплохо развивать и другие способности, особенно это касается детей, они участвуют в творческом процессе и могут попробовать всё, к чему душа стремится.

– Здесь всегда так весело?

– Ты ещё многого не видел! – улыбнулась она.

– Знаешь, у меня и в мыслях не было, что ты меня так умыкнёшь, – размышлял Артём, рисуя пальцем на Алькиной коже. – Я думал, твои ребята попробуют воздействовать на Елену и компанию.

– А как бы ты поступил, имея приказ доставить «объект» живым?

– Так же, только увёз бы сразу!

– Верно, но у нас были проблемы помимо Елены, – вздохнула Алька.

– Я ещё чего-то не знаю?

– Всего ведь сразу не расскажешь,… на тебе была «печать смерти».

– Это «порчу» навели что ли? – хмыкнул он.

– Нет, – рассмеялась она, – всё несколько не так. – Судьба выбирает себе «жертву». Как правило, это человек потерявший интерес к жизни, либо наоборот, стремящийся ухватить всё и сразу. Мир любит равновесие, как говорится, всё хорошо в меру. Серьёзное нарушение равновесия вызывает ответную реакцию, вплоть до летального исхода. Иной раз смотришь, живёт себе человек, пакостит потихоньку, и доживает до глубокой старости, а какой-нибудь, совершенно замечательный, погибает молодым. Говорят – судьба. Если Судьба наметила себе «жертву», то вывести её из-под удара достаточно сложно. Этим собственно мы и занимаемся.

– Знаешь, если бы мне об этом кто-нибудь сказал пару недель назад, я бы его послал … к доктору, в лучшем случае.

– Давай спать, – зевнула Алька, – завтра вставать рано.

– Прямо вот так вот сразу и спать? – промурлыкал он.

Карету трясёт,… усталость … хочется спать … холодно, холод не даёт заснуть, меховая накидка не спасает,… болит голова … сероглазый мужчина, кажется граф, забрал из дворца … он что-то говорил, от страха ничего не поняла,… едем в какое-то поместье,… неужели отец отдал меня ему? Страшно … холод,… остановились,… хоть бы постоялый двор … отдохнуть в тепле … дверь открылась, сероглазый мужчина, высокий, тёмные волосы собраны в хвост, протягивает руку … не смотреть на него, … ноги замёрзли … постоялый двор … тепло,… комната. Почему он со мной в комнате? Что-то говорит – Элеонора, вы меня слышите? … кивнуть… смотреть в пол… – Я мог бы взять вас в свою постель, но в дороге это неразумно, я в смежной комнате. Он сказал постель … в дороге неразумно … болит голова … скорее лечь … значит, отец всё решил, … хочется уснуть насовсем…

Она меня не узнаёт. Я и сам её с трудом узнал. Что сделали с бедной девочкой? Я помню её весёлым жизнерадостным ребёнком, а теперь тень, безжизненная тень. Она меня не видит и не слышит, но очень боится. Как ей всё объяснить? Как заставить услышать? Сказал про постель в надежде на какую-нибудь реакцию, истерику, слёзы, а она молчит. Это страшно. Скорее бы добраться в поместье. Нужно вызвать матушку, может быть, её девочка вспомнит.