Мара попыталась было сесть, но споткнулась через оставленную Бренноном игрушку. Женщина наклонилась, чтобы ее поднять. Из-за ворота ее платья выскользнул тяжелый черный перстень на цепочке. Она тут же выпрямилась и заправила его обратно. Ей показалось, что Пивей нервно сглотнул, проследив за ее движением. Тот, кто когда-то носил это кольцо, даже находясь по ту сторону Силы, внушал ужас и трепет. Мара, почувствовав повисшее в воздухе напряжение, решилась как-то разрядить обстановку:

Так, скажите мне, пожалуйста, почему Вы отказались от нового назначения? Новый, огромный корабль, того же класса, что и «Господство», только введен в эксплуатацию…

Пивей мягко прервал ее:

Дарт Мара, мне уже много лет. Это во-первых.

Женщина укоризненно посмотрела на него. Тот продолжал:

Первый Орден всегда делал ставку на молодых. Пусть руководят они. Во-вторых, я привык к «Добивающему», к команде… - он помедлил. – И, в-третьих, Ваш покойный супруг поручил мне заботиться об Армитаже, помогать ему. Это было очень давно, он тогда только Академию закончил… Я, конечно, понимаю, что сейчас он не нуждается в опеке…

Ну, хорошо. А если дети все-таки решат перенести резиденцию и штаб-квартиру Первого Ордена с «Добивающего» на новый дредноут?

Пивей улыбнулся:

Ну, тогда – другое дело! За все эти годы я очень привязался к Армитажу, а теперь и к Брену, и ко всем вам…

Мара знала, что слова старой песни: «На земле не успеешь жениться, а на небе жены не найдешь» как нельзя лучше подходили Пивею. Посвятивший себя целиком и полностью служению Первому Ордену, он так никогда и не был женат, и только Хакс был отдаленным подобием его семьи. Мара знала, что их отношения с генералом нельзя назвать близкими, они были совсем не такими, как у нее с Кайло. Но до появления Рена в жизни Армитажа, Пивей был практически единственным человеком, с которым Хакс общался помимо службы.

Мара вздохнула.

Простите меня, Эдрисон, я постоянно лезу не в свои дела, меня Кайло всегда ругает за это.

Тот кинулся ее успокаивать:

Нет, нет! Что Вы, - и решил перевести тему. – Вы играете в карты? – он кивком указал на их неровную стопку на углу стола.

Только сама с собой. Это был пасьянс.

Когда Вы только успеваете?

Ой, да с таким ребенком можно успеть все! Вон, смотрите! Сидит, играет, занимает сам себя… Но честно говоря, карты – это только пока он спит, - Мара с любовью посмотрела на внука. – Мне так интересно с ним, с засранцем!

А не хотите сыграть в саббак?

Мара искренне удивилась:

Вы хотите сыграть в карты со МНОЙ? Обычно со мной никто не хочет играть.

Почему? – вскинул брови полковник.

А Вы стали бы играть с тем, кто насквозь видит Ваши карты и наперед знает, как Вы пойдете? Да еще и жульничает, используя свои суперспособности?

Пивей рассмеялся.

Ну вот, и никто не хочет. Да и в саббак интереснее вчетвером играть… А давайте сыграем в «дурака»? Подкидного!

Пивей удивленно уставился на нее:

Во что?

Эта игра намного проще саббака, почти не требует раздумий и стратегии, отсюда и название. Просто именно так я смогу хоть как-то отключить от игры свои способности, но предупреждаю сразу: какие-то вещи у меня происходят быстрее, чем я о них подумаю. Ну, то есть, я и не хочу знать, какие у Вас карты, а уже знаю… понимаете?

Пивей не был уверен, понимает он это или нет, но все-таки решил рискнуть:

Я думаю, это не страшно! Рассказывайте правила!

Ну, тогда сдавайте! По шесть карт… тринадцатую сюда – это козыри, и на нее – остальную колоду…

Бабуль, смотри!

Ммм, а деду что, не хочешь показать?

Дедуль!

Вижу, вижу! Молодец! Какой у тебя дом высокий получился!

Мара с восхищением рассматривала творение внука:

Вот смотрите: ему еще и трех нет, а он так замечательно в этом во всем разбирается! Умница моя! Вот бабушка ни за что бы так не смогла! А ты у нас такой молодец!

Вдоволь насмотревшись на произведение строительного искусства в исполнении внука, взрослые опять вернулись к игре.

Пивей поерзал в своем кресле, явно желая продолжить разговор, но не зная, с чего начать.

Мара мельком наблюдала за ним, сортируя в руках кучу карт, которую была вынуждена взять, когда крыть стало нечем.

Эдрисон, давайте, выкладывайте, о чем хотели поговорить?

О детях! – тут же облегченно выдохнул тот, обрадованный тем, что Мара сама спросила.

Женщина подняла на него глаза:

О чем конкретно?

Последнее время участились случаи…

Мара продолжала с интересом смотреть на полковника.

Это мне Кайло рассказывал… Вы же знаете, из Армитажа слова не вытянешь… Он, конечно, смеялся над всем этим, но я все-таки после разговора с ним остался несколько встревоженным…

И-и-и…

Ну, когда они летают на разные переговоры, особенно посвященные присоединению к Первому Ордену планет, а также целых систем… или заключению важных договоров о поставках топлива и вооружения… противоположные стороны имеют наглость выдвигать условия… неподобающего характера… иногда… даже зачастую…

Мара не выдержала:

Полковник!

Пивей тут же выпалил:

Кайло рассказывал, что один торговец оружием предлагал скрепить их договор браком Главнокомандующего с его дочерью…

И что? – Мара исподлобья посмотрела на офицера. - Жив-то хоть остался торговец этот незадачливый?

Полковник неопределенно пожал плечами:

Вроде бы, да.

Мара прошипела сквозь зубы:

Что царьки эти уездные, что нувориши – одна и та же зараза. Я в курсе этого всего. И, честно говоря, я тоже уже не знаю, как с этим бороться. Сначала я смеялась, а теперь уже даже не смешно… Мы с Кайло, правда, придумали кое-что…

Переговоры подходили к концу. С одной стороны, все детали уже были обговорены, но местный монарх явно затягивал подписание окончательного договора, пытаясь выторговать для себя еще хоть каких-нибудь привилегий, в числе которых он видел брак молодого Верховного Лидера с одной из его дочерей.

Кайло выслушал его с невозмутимым видом и, продолжая ранее начатый разговор, перевел его в русло всплывшей темы.

Целью Первого Ордена является восстановление Галактической Империи… Если бы это произошло уже сейчас, моя мать, Дарт Мара, носила бы титул «Вдовствующей императрицы». Но в данный момент она, формально не имея его, фактически выполняет все обязанности, которые накладывает на нее ее положение. Тем вопросом, что Вы подняли, ведает только моя мать. Подобного рода решения принимает только она.

Разве не Вы руководите Первым орденом? И разве Вы не в состоянии самостоятельно сделать выбор в столь деликатном вопросе? – царек явно его провоцировал, но Рен и не думал сдаваться.

Что останется от порядка, Ваше величество, если мы все станем нарушать протокол? Я повторяю Вам еще раз: этими вопросами ведает только и исключительно моя мать.

Монарх запальчиво вскинул подбородок:

Я готов поговорить с ней!

Кайло исподлобья взглянул на аборигена:

Не знаю, готова ли она. Я напишу ей сообщение, а она, если захочет, ответит на него.

Кайло достал датапад и быстро напечатал: «План «Б», мам!»

Через какое-то время на запястье Верховного Лидера ожил коммлинк. Кайло ответил на вызов, и перед глазами, как выражалась Мара, «уездного» монарха возникла окутанная голубым свечением голопроекция женщины, лихо орудующей световым мечом. Она с его помощью отбивала бластерные выстрелы, совершая молниеносные, почти неуловимые взглядом из-за своей скорости движения.