В ответ она смогла только выдохнуть с громким «Ой!»

«Мара, только не реви!» - приказала себе женщина и протянула к нему руки.

Мара обнимала его, Шни обретал привычный для нее облик.

========== Глава 14, в которой Мара всеми силами стремится вернуть дорогого ей человека. (27 ПБЯ) ==========

Конечно же, Скайуокер ощутил присутствие Мары в Силе. Она могла его считать кем угодно: мудаком, козлом, скотиной… Но вот бараном он точно не был. Все понял, все рассчитал и ушел в глухую оборону. Мара, как акула, выследившая свою жертву, нарезала вокруг него круги, но тот не собирался покидать своего убежища, для надежности прикрываясь живым щитом – Беном. Мара не могла напасть, пока племянник был рядом с Люком. Она все время обращалась к Бену, звала его, но Скайуокер оплел его ложью настолько правдоподобной, что Мара не могла до него достучаться. Она просто выла от своей беспомощности, изматывая Шни своими истериками и приступами гнева. Но у того, похоже, был неограниченный запас терпения.

Нам остается только ждать. Потерпи, милая! Уже недолго осталось…

Бену снился очередной кошмар.

Мара. Она лежит на кровати лицом в подушку. Ее тело содрогается от рыданий. Она громко всхлипывает и садится. Вытирает простыней заплаканное лицо.

Бен… Почему ты меня не слышишь?

Она говорит тихо, как будто бы сама с собой. Он тоже тихо ей отвечает, желая успокоить:

Я слышу, мам! Где ты? Тебе больно? Тебе плохо?

Но она его не слышит.

Родной мой… Что я должна сделать, чтобы ты понял?

Мама, я слышу тебя! Что с тобой, мам?! – он уже почти кричал.

Как же я устала за тебя бояться… Если бы ты был со мной…

Где ты? Просто скажи! Мама!

Бен проснулся от собственного крика.

Видимо, Люк давно наблюдал за Беном, а может быть, даже видел его сон. Он почти нежно погладил племянника по голове:

Что с тобой? Кошмар? Расскажи мне…

Бен как-то сразу понял, что врать дяде бесполезно. А держать все это в себе невыносимо. Он попытался успокоиться и выдохнул:

Мне снилась Мара.

Я слышал, ты сказал во сне «мама»…

Тебе показалось, - Бену стало не по себе от того, что он невольно выдал ПОСТОРОННЕМУ свою очень личную тайну. Их с Марой тайну. Помня их с тетей уговор еще в его глубоком детстве, он называл ее мамой, только когда вокруг больше никого не было. Сейчас его дядя слишком нагло вторгался в его личное пространство, и не только в физическом плане.

Люк продолжал успокаивающе гладить Бена по голове.

Ну, Бен… Расскажи, что тебя испугало?

Не испугало, - огрызнулся тот. - Ей плохо… Она плачет… и зовет меня.

Люк присел рядом с племянником на кровать и тяжело вздохнул:

Есть сила, которая создает эту иллюзию в твоем сознании…

Какая еще сила? – поморщился Бен.

Я говорю о том, другом голосе… Ты ведь слышишь его?

Бен вздрогнул. О голосе в его голове знала только Мара, больше никому о нем он не говорил. Но, видимо, разрушив ослабевшие во время сна ментальные щиты племянника, Люк бесцеремонно проник в его сознание. Он видел. Он теперь знает. Отпираться было бесполезно. Как будто отвечая на его мысли, Люк произнес:

Да, я знаю. Это зов Темной стороны. Это Сноук? Да, Бен?

Да… - выдавил из себя тот.

Бен, я здесь для того, чтобы тебе помочь, - слова Люка как будто обволакивали его. – Ты же помнишь, чему мы с Марой тебя учили?

Скайуокер говорил, а Бену казалось, что тот его бьет. Причем по самому больному.

Я все помню. И мне все равно, что говорит Сноук, - парень угрожающе уставился на Люка. – А если бы было не все равно, то я давно бы уже… - он подавился воздухом и замолчал.

Ну все, все… Я с тобой, я помогу… Хочешь, я помогу тебе закрыться от него?

Бен понимал, что дядя совершенно не нуждается в его согласии. Он все равно полезет со своей «помощью», возможно, сначала даже попытается сделать это незаметно. А если Бен заметит его вторжение, просто скажет: «Поверь, это только для твоего блага» или еще что-нибудь в этом роде. Так уже было. Много раз. Но несмотря на это, парень все же попытался оградить себя от дядиного вторжения в свое сознание. Он тихо процедил сквозь зубы:

Я сам справлюсь. Ты же видишь – я все еще здесь. Я должен сам.

Конечно, конечно… Ты молодец! – ученику настолько непривычно было слышать похвалу из уст своего наставника, что он не смог скрыть удивления.

Ты молодец! – повторил учитель и улыбнулся. Он все еще пытался успокоить племянника, но тот чувствовал лишь нарастающую злость. И тревогу…

Но иногда Бену снились другие сны. Не о Маре.

Ему снился парень. Ярко-рыжий. Он смотрел на небо и жмурился от солнечного света. А потом он поворачивал голову к Бену и улыбался.

Он чем-то едва уловимым был похож на Керриса, на его первую любовь, с которым они жили по соседству, а потом вместе учились в Корусантском Университете. Только он был старше Бена и получил свой диплом два года назад. Стараниями своего отца, занимавшего высокий пост в Министерстве Финансов, он был назначен на место, о котором его однокурсники даже и мечтать не могли. Но Бен над этой его должностью смеялся: «Двадцать пятый помощник по неизвестно каким делам!» Но зато у самого Канцлера Галактического Сената Новой Республики! Это был очень мощный старт для дальнейшей карьеры. Да, расстаравшийся для сына (а скорее всего, для удовлетворения своих собственных амбиций и честолюбия) отец Керриса, видимо, выжал весь административный ресурс из занимаемой им должности. Как будто на Корусанте работы нет! И поэтому теперь они с Керрисом видели друг друга только в виде голопроекций во время становившихся все реже и реже сеансов голосвязи.

Самые лучшие романтические воспоминания о первой любви чудовищным образом были переплетены в голове Бена и с самыми постыдными, и с самыми трагичными.

Бен помнил, как их, тогда еще пятнадцати- и семнадцатилетнего подростков, нашедших укромное место в огромном саду сенаторской резиденции и невинно, но совершенно самозабвенно целовавшихся, спалил Хан, неизвестно, за каким хером припершийся именно в это место и в это время, и устроил пьяную истерику. И как Бену было стыдно перед другом за выходку отца… Керрис, поддерживая своего парня, шутил потом об этой дурацкой ситуации, и они, конечно же, смеялись, но обида и стыд Бена никуда не девались…

А что до трагических… Сразу после этих каникул пропали Кира и Мара…

Отгоняя от себя мрачные мысли, Бен очень хотел увидеть хотя бы кого-нибудь из них во сне. Хотя бы во сне. Мара виделась ему часто, а вместо Керриса ему упорно снился безымянный рыжик.

«Настоящие люди не могут быть такими…» - Бен не мог подобрать определение, какими именно. – «Это, наверное, ангел…»

========== Глава 15, в которой Люку снятся сны и не только ==========

Люка мучили видения. Они досаждали ему настолько сильно, что он переставал различать, где были обычные сны, а где – видения Силы: все они были одинаково кошмарны. Ни изматывающие тренировки, ни многочасовые медитации не помогали. А если говорить точнее, не помогало вообще ничего. Его практически постоянно окружали призраки Силы. Раньше они появлялись изредка, и он даже с ними разговаривал, но теперь они почти всегда были рядом.

Оби-Ван, Йода, отец…но вместе с ними были и те, кого Скайуокер и в глаза никогда не видел: вполне возможно, что они погибли еще во времена исполнения приказа 66…

Но самым невыносимым было то, что призраки говорили. Все одновременно. Их галдеж сливался в какую-то чудовищную мешанину, но страшным было то, что Люк слышал и понимал, что говорит каждый в отдельности. Как-то это все прекратить, отделаться от навязчивого внимания призраков было невозможно…