- Ой, нет, извини, ты не так понял! – тут же начал оправдываться Финн. – Просто мне По говорил, что ему очень нравится, как у тебя волосы отросли. Он так умилялся, когда вспоминал это. Мы с ним только сегодня об этом говорили, вот я и…

- Что, правда? Ему нравится? Он мне не говорил… - смутился Армитаж.

- Конечно, не говорил! – радостно подхватил Финн. – Он знает, что тебя раздражают твои длинные волосы, а он не хочет на тебя давить, и поэтому… вот…

Хакс облегченно выдохнул:

- Ах, вот оно что! Ну все, значит, стричься не буду! – генерал застенчиво улыбался, трехэтажно матерясь и проклиная про себя Дэмерона, штурмовика вместе с его вечно лыбящейся пассией и все Сопротивление в целом. – А где он сам? Он вернулся?

- Да, он сейчас у генерала Органы на докладе. Еще с полчаса у нее пробудет, это точно.

- Я надеюсь, у него хорошие новости?

Финн, улыбаясь, неопределенно пожал плечами.

- Я думаю, он сам тебе все расскажет, - штурмовик мгновенно посерьезнел. - Хакс, я хотел… извиниться за то, что не доверял тебе. Ты был прав. И то, что ты говорил, оказалось правдой.

Финн совершенно не знал, как себя вести. Если бы на месте Хакса был кто угодно другой, он, наверное, похлопал бы его по плечу, может, обнял бы даже. Но подходить близко к генералу, пусть и бывшему, а там более трогать его руками для беглого штурмовика было неприемлемым. Поэтому он переминался с ноги на ногу и дергал плечами.

Хакс, естественно, не собирался ему помогать в выходе из неловкой ситуации. Даже руки ему не собирался протягивать. Но тем не менее, пристально посмотрев Финну в глаза, произнес:

- Я рад, что сумел принести пользу.

Они еще несколько секунд помялись, не зная, что еще сделать или сказать, но тут Хакс засобирался:

- Я, пожалуй, домой пойду. А то По вернется, а меня нет.

Он опять сконфуженно улыбнулся и направился к выходу. Хозяева пошли за ним следом – провожать. У самой двери Роуз, прощаясь, сунула что-то Хаксу в руку. Выйдя из их жилища и направляясь к своему, Армитаж разжал кулак. На его ладони лежали резинки для волос. Две штуки.

========== IX. ==========

Часть 1. Свет. Не простое украшенье

Дэмерон ввалился в их с Хаксом жилой отсек очень уставший, но безгранично довольный.

- Мы нашли ее, Обнимашки! Слышишь? Нашли!

Счастливый адмирал тряс Армитажа за плечи, тот улыбался в ответ.

«Ну надо же, какие молодцы! Найти то, чего и не было никогда – это действительно большая удача!»

- Ты можешь рассказать? – сейчас интерес Хакса был неподдельным. – Нет, если не можешь, я, конечно, не буду настаивать…

- Нет, могу, могу! – Дэмерон просто сиял. – Мы зафиксировали огромное защитное поле сферической формы, а рядом – скопление первоорденских крейсеров. Ну как скопление – всего четыре. Стандартная охрана для объекта такой значимости…

«Дед справился!» - ликовал Хакс. И генерал, конечно же, не расскажет лучшему пилоту Сопротивления, что внутри этого поля – пустота. Точнее, не пустота – голопроекция. На ее создание Хакса натолкнула проекция Силы Люка Скайуокера, виденная им на Крэйте… И когда Сопротивление соберется атаковать, то из гиперпространства в заданной точке сразу выйдут на подмогу к четырем уже имеющимся другие крейсера, а если потребуется, то и новый дредноут…

- Вы нашли ее, как я и говорил, по транспортникам?

- Да! Сейчас начнется подготовка к операции, поэтому я должен буду улететь. Сначала ненадолго. А потом, когда все будет готово, мы полетим и надерем Первому Ордену задницу!

По сверкнул белоснежными зубами и крепко прижал Хакса к себе. Потом он порывисто отстранился от генерала и взял его ладони в свои.

- Послушай… Я вот что еще хотел сказать… Только ты не останавливай меня и выслушай…

Дэмерон отпустил руки Армитажа и снял с шеи цепочку с кольцом.

- Я хочу, чтобы ты взял его… Пожалуйста. Я миллион раз видел, ну во всяких голофильмах, как мужчины делают предложение женщинам, но я совершенно не знаю, как мне сделать предложение тебе. Я люблю тебя, Армитаж Хакс. Я очень хочу быть с тобой. Всегда. До конца моей жизни, длинной или короткой – предположить сложно. Особенно сейчас. Но я хочу отдать тебе это кольцо в знак того, что у меня нет никого и ничего дороже, чем ты.

Хаксу мгновенно пришла на память плоская шутка пилота: «У меня для него сообщение от Леи… насчет его матери!» и генерал был уверен, что это было апогеем его красноречия.

«Кто же, интересно, слова тебе написал? – думал Армитаж. - Дружки-пилоты? Всей эскадрильей наверняка старались… Или в каком-нибудь сериале для домохозяек подслушал? А запомнил, интересно, с какого раза?»

Хакс перевел взгляд с лица Дэмерона на покачивающуюся перед носом обручалку «явинской матери».

- Это… очень большая честь для меня, По…

Он положил свои ладони на талию адмирала, тот, естественно, расценил это как знак согласия и тут же повесил заветную цепочку Хаксу на шею.

***

За два дня до отлета По опять пригласил в гости Финна и Роуз. На этот раз ломаться они не стали и охотно приняли приглашение.

Колечко на шее Армитажа Роуз заметила сразу. Она старалась, конечно, не пялиться на него, но у нее не получалось. И еще она совершенно не знала, как себя вести: поздравить их? Просто спросить?

Ситуацию спас Дэмерон. Притянув к себе привычно смущающегося Армитажа, он поведал гостям, что они теперь… ну, наверное, помолвлены. О чем-то более серьезном они будут думать после окончательной победы Сопротивления и полного разгрома Первого Ордена.

«Какая отдаленная перспектива», - хмыкнул про себя Хакс, при этом скромно улыбаясь пилоту.

Весь оставшийся вечер Роуз метала красноречивые взгляды на своего спутника. А читалось в них: «Вот видишь, они вместе-то всего-ничего, а По уже сделал Хаксу предложение! А мое кольцо где, интересно?» Финн усиленно делал вид, что совершенно не понимает, о чем идет речь.

- Смотрите, кого я домой привел! – Дэмерон погладил по полусферической голове ВВ-8. – Пока меня не будет, он останется вместе с Хаксом!

- Ты не возьмешь его с собой на задание? – решил уточнить Финн.

- На этом задании мне не придется летать на икс-винге, а Хаксу с ним будет веселее! – подмигнул гостям По и обратился к дроиду. – Слушайся его, как меня, понял?

Маленький астромеханик что-то пропищал в ответ, а Армитаж в очередной раз возликовал: хоть ВВ-8 был очень смышленым дроидом, ослушаться прямого приказа своего хозяина он не мог, и поэтому теперь он точно выполнит все задания Хакса, что бы он ему ни приказал.

Генерал тоже погладил по голове бело-рыжего астромеха и грустно улыбнулся.

- Мне Хакс рассказывал, что у него на Старкиллере тоже был питомец! – продолжал развлекать гостей разговорами По. – Да, Обнимашки?

- Да, - тихо ответил Армитаж.

- Ой, а кто это был? – заинтересовалась Роуз.

- Это была кошка, - отозвался генерал. Понимая, что Тико сейчас начнет засыпать его вопросами, он решил рассказать все сам. – Ее штурмовики подобрали во время очередного рейда на какой-то планете, не помню. Она была совсем крошечной, но орала истошно, потому что есть хотела. Они ее пожалели и решили забрать с собой. А один из них заметил, что я за ними наблюдаю, и сам ко мне обратился с просьбой, чтобы я взял ее себе. Он сказал, что в казарме она может не выжить, а у меня, может, и получится ее выходить. Она такой хорошенькой была… Я поэтому и не устоял. И взял ее. Хотя по уставу не положено… Это было так странно… До нее я ни о ком не заботился… Она росла быстро: мне меддроид рассчитал ее рацион в соответствии с параметрами и особенностями ее физиологии… Я устроил ей домик с лежанкой, но она все равно на моей кровати спала… Каждую ночь залазила.

Хакс внезапно прервал свой рассказ и уткнулся взглядом в пол.

- А потом? – предчувствуя что-то нехорошее, спросила Роуз.

- А потом она погибла. Когда Старкиллер разрушался, я искал в лесу Рена, а она так и осталась запертой в моем жилом отсеке.