Хакс чуть отстранился от По и посмотрел ему в глаза.

- Спасибо…

Он опять опустился на подушку и утянул за собой Дэмерона…

***

Ему снилось, что его раскрыли.

Он видел, как в их с Дэмероном жилой отсек ворвались сопротивленцы, как долго били его, а потом, заковав в наручники, вывели на огромный плац, на котором выстроились все желающие посмотреть на казнь первоорденского шпиона…

Это он сейчас понимал, что таким образом события могли развиваться разве что во сне, но видение было пугающе реалистичным. На самом деле так легко он не отделался бы. Возможно, даже и не дожил бы до казни, не выдержав бесконечных пыток и издевательств…

И почему-то там был Кайло. Тоже в наручниках… Его заставили смотреть…

И Дэмерон тоже на это смотрел. Его богатое на выражавшую абсолютно все эмоции мимику лицо являло собой смесь злобы, презрения и отвращения…

А Хаксу не страшно было умирать, но было нестерпимо стыдно перед Кайло за то, что не справился, за то, что оказался бесполезным, за то, что вместо того, чтобы спасти, утянул за собой…

А издали, не из первых рядов, за этим действом наблюдали две сопротивленческие форсъюзерши, тихо о чем-то переговариваясь между собой…

Хакс в сны не верил. Но этот был настолько объемным и ярким, что напоминал видения Силы, о которых ему когда-то рассказывал Рен. Он звучал как предупреждение: будь осторожен! Будь внимателен! Тебе нельзя сейчас ошибиться, ибо на кон поставлено слишком много. От тебя одного сейчас зависит и судьба Первого Ордена, и жизнь самого дорогого тебе человека…

***

- Что это было за животное?

Хакс вздрогнул от звука голоса Дэмерона, выдернутый из своих мыслей. Тот, поняв, что Армитаж еще не отошел от кошмара, нежно погладил генерала по животу.

- А… Не знаю… Я, наверное, не смогу идентифицировать… Помню только, что огромное…

Да, точно. Огромный, опасный зверь. Враг. Примитивный, но мощный. Хотя нет, не такой уж и примитивный – нельзя его недооценивать. Хакс знал, что нужно делать, и буквально вчера он был готов ринуться вперед, не разбирая дороги и не заботясь о последствиях. Но этот сон, это напоминание о цене возможной ошибки немного сбил с Хакса радостную самоуверенность и заставил чуть притормозить. Прежде чем переходить к активным действиям, он перепроверит все не один десяток раз…

***

Еще одним подтверждением того, что нужно быть предельно осторожным, стало то, что Дэмерон притащил Хаксу очень странный коммлинк: у него был ограниченный радиус действия. Немного разбираясь в сложной технике (как-никак, это же он, в конце концов, Старкиллер проектировал!), Хакс понимал, что так не бывает. Но По уверял его, что это просто такая модель. Устаревшая.

Это была явная провокация. Сам ли По решил проверять Хакса или его кто надоумил, было неважно. Сопротивленцы очень грубо подталкивали генерала к совершению ошибки, надеясь, что тот полезет в коммуникатор, попытается снять блоки и связаться со своими и тем самым выдаст себя с потрохами. Нет, генерал Органа все-таки была поумнее, а эту незатейливую аферу, наверно, сам Дэмерон выдумал. Поэтому, как бы ни было велико искушение, Хакс запретил себе даже думать об этом устройстве как о средстве связи с Пивеем и другими лично преданными ему офицерами. А о том, как связаться с Кайло, он пока и придумать не мог…

А вот с Дэмероном он как раз связывался посредством этого странного аппарата. Он мог передавать голосовые сообщения, но не всегда, правда. И поэтому они с По переписывались. («О, Сила! Романтично-то как!» - закатил глаза Хакс, получив первое послание от лучшего пилота Сопротивления). От обилия орфографических ошибок в (слава звездам!) коротких сообщениях адмирала у Хакса резало глаза. От отсутствия знаков препинания зачастую ускользал смысл. А то, что Дэмерон использовал только заглавные буквы, вообще сбивало с толку. А уж эти его сюси-пуси…

- «Маленький!» - фыркал Армитаж. – Да я тебя не полголовы выше!

Правда, при этом генерал настойчиво игнорировал тот факт, что Дэмерон в плечах был раза в полтора его пошире и во столько же раз больше весил.

К слову сказать, Реновы нежности его совершенно не бесили. Хотя, чего здесь удивительного…

***

Хакс погрузился в работу. Делал он то, что и обещал Дэмерону: извлекал из необъятных просторов голонета классические, имперские еще, учебники по военной науке, умудрился даже найти старые учебные планы и программы подготовки кадетов самых престижных военных академий Галактики.

По за учебу взялся основательно, чем, несомненно, Хакса удивил. Он-то думал, что скучные научные премудрости пилоту быстро надоедят. Но не тут-то было: учеником он оказался старательным и, как ни странно, вдумчивым и способным. Армитаж был этим приятно удивлен, но, тем не менее, пытался найти этому какое-то объяснение.

«Ну не может же он быть круглым идиотом! – рассуждал сам с собой генерал. – Должны же быть у него способности ну хоть к чему-нибудь…»

Но в процессе обучения Дэмерона Хакс сделал вывод, что мозги пилота были вполне себе нормально устроены: ну, он не гений, конечно, но и не кретин. А вот с наполненностью были проблемы. И возможно, поэтому По так жадно впитывал то, что пытался донести до него Хакс. С одной стороны, генерала радовали успехи и его ученика, и свои собственные как преподавателя, но его иногда терзали сомнения, не слишком ли качественно он тренирует собственного противника?

И в свободное время, пока По был на службе, а Хакс был предоставлен сам себе, генералу некогда было расслабляться. Помимо поиска, штудирования старых учебников и их адаптации к восприятию неподготовленной аудиторией, Хакс разыскал на просторах голонета и закачал сетевые игры. Те самые, с помощью которых собирался переписываться со своими. Шифры, им самим тщательно разработанные, не поддавались никаким программам раскодирования, а абракадабра, получавшаяся в результате шифрования, выглядела вполне правдоподобно: как треп игроков между собой, - и не должна была вызвать никаких подозрений…

Выбрав нужный ему чат, Хакс еще несколько минут сидел и просто пялился в монитор, не решаясь начать набирать текст. В принципе, это было обычное сообщение о том, что это он, что он жив-здоров и что требует предоставить отчет о текущей ситуации. Пока он печатал, у него даже спина вспотела, и это несмотря на прохладу в жилом отсеке. Послание было адресовано, естественно, Пивею. Но Хакс совершенно не был уверен, что оно дойдет до адресата. Потому что ничего не знал о судьбе капитана. Он вообще ничего не знал… Нажав «отправить», Хакс малодушно хотел выйти из сети, выключить к черту консоль и забиться куда-нибудь в угол, ожидая, что его вот прямо сейчас придут арестовывать. Но он все-таки взял себя в руки.

«Дед» ответил практически сразу.

У Хакса даже сложилось впечатление, что Пивей все время, прошедшее с момента не вполне удачной «эвакуации» Армитажа с подбитого «Добивающего», сидел и ждал ну хоть каких-нибудь вестей от генерала, не выпуская датапад из рук ни днем, ни ночью. Хотя скорее всего, на самом деле так и было.

Капитан отчитался коротко и по существу. В конце их непродолжительного диалога Хакс отдал приказ о начале подготовки к операции, которая должна была положить конец Сопротивлению.

***

Хаксу оставалось самое главное и опасное: для детальной разработки операции ему нужна была информация и о своем местонахождении, и о местонахождении Кайло, а также о ресурсах, которыми располагало Сопротивление, об источниках его финансирования, о его союзниках…

Он перепроверил все тысячу раз. Он обошел все расставленные ловушки и систему информационной безопасности. Требовался только пароль Дэмерона, чтобы получить доступ к его личному аккаунту. Нет, Хакс и взломать мог, но этот способ в данной ситуации не подходил.

Он пытался вычислить пароль логически, не рискуя запускать специальные программы на своей старенькой консоли. В результате он все-таки решил послушать свой внутренний голос, хотя он больше доверял логике, а не интуиции.