— Тогда ты будешь просто «Длинноволосый»! — засмеялся в ответ Эльвэ.

— Я не против! — весело проговорил его друг.

Они пришли в ту часть леса, где Финвэ никогда не был до того дня и где обитали лалдор или нельяр — третий народ. Их дома, похожие на гнезда птиц или коконы личинок, располагались высоко над землей, в ветвях могучих деревьев, росших в тех местах. Квенди, мужчины и женщины, ходили в длинных льняных рубахах, опоясанных тонкими ремешками из кожи. Волосы у всех были очень светлыми, отливая у кого-то бледным золотом, у кого-то казались серовато-серебряными.

Детей нельяр воспитывали и обучали дома. У Эльвэ было двое младших братьев и кроха-сестра. Мать, Энелье, на которую Эльвэ был похож лицом, с удивлением рассматривала юношу из татьяр, приведенного в их дом.

— Здравствуй, юный татьо, — певучим голосом заговорила она, — Так это к тебе мой старший сын сбегает каждый день на озеро?

Финвэ не нашелся, что ей ответить. Вскоре их с Эльвэ и его маленьких братьев позвали в отдельную комнату к накрытому столу, представлявшему собой подобие отполированного среза огромного дерева. Они ели обжаренную на углях озерную рыбу, заедая ее особым, сладковатым черным хлебом и пили ягодный сок.

Теперь уж Финвэ чувствовал себя неуютно под внимательными взглядами родни друга. И хотя братья Эльвэ говорили с ним без тени неприятия, а другие встреченные или квенди радостно приветствовали татьо у себя в гостях, Финвэ не покидало чувство смутной тревоги.

В разгар обеда, когда он обсуждал что-то с совсем юными Ольвэ и Эльмо — братьями дорогого друга, к ним вошла встревоженная Энелье и попросила Финвэ спуститься к ожидавшему его у подножия дерева, на котором располагался дом, квендэ из татьяр.

— Атто зовет тебя к себе, — заговорил его товарищ Тульвэ, с которым бок о бок они обучались всем премудростям и наукам, — Он отправил меня сюда, чтобы сказать, что хочет сей же час говорить с тобой.

Пробудился Финвэ, когда солнце уже давно взошло над холмистой пустынной местностью, простиравшейся на юге. Он лежал, укрытый каким-то покрывалом. Под головой чувствовалась его же, приспособленная в качестве подушки, куртка. Палатки над головой больше не было. Приподнявшись, он обнаружил, что оба плаща, из которых они ее соорудили, сушатся после вчерашнего дождя, развешенные на ветвях раскидистого клена, росшего рядом с их стоянкой.

Филитэль сидела у тлеющего костра и деловито поджаривала ощипанную куропатку.

— Доброе утро, — робко улыбнувшись, приветствовал ее Финвэ.

— Доброе, — отозвалась дева, — Наконец-то вы пробудились! Пожалуйте завтракать, Владыка! — она с усмешкой протянула ему половину обжаренной тушки, разорвав ее перед этим голыми руками.

— Благодарю.

Ее родич поднялся на ноги, подошел к костру, уселся напротив Филитэль и принял из ее руки свой завтрак.

— Нам нужно спешить, — через некоторое время напомнила дева, продолжая с аппетитом вгрызаться в тело куропатки, — Как поедим, сразу в путь…

— Позвольте узнать, — решился спросить Финвэ, — с какой целью вы направляетесь в Альквалонде?

— Миссия, — был короткий ответ.

Дева проворно поднялась на ноги, встряхнула заплечный кожаный мешок и направилась к дереву, на котором сушились их плащи.

Убирая место стоянки, Финвэ думал о том, что его правнучка не сказала ему всей правды о себе. Для чего дева из нолдор может в одиночку скитаться в лесах близ совсем не дружественно настроенного по отношению к Тириону королевства Владыки Орофера? — был вопрос, который не давал ему покоя.

Тронулись в путь по покрытой естественными каменными плитами и валунами пустыне. Впереди встала пелена голубовато-белого утреннего тумана, не позволявшая Финвэ разглядеть то, что ожидало их за этой небогатой растительностью равниной из серого камня.

На западе были видны седые горные пики Пелори, на севере, за их плечами, остался великий лес. Восток и юг оставались скрытыми туманом.

По расчетам Финвэ, они с Филитэль двигались на юго-восток острова, по направлению к его восточному побережью и к концу следующего дня должны были достичь приморской столицы тэлери.

Его провожатая сохраняла молчание в течении всего пройденного ими пути, чем приводила родича в замешательство, заставляя чувствовать себя почти что пленником или во всяком случае чужаком, встретившимся случайно на ее пути, с которым нежелательно было делиться какой-либо информацией о себе и своих будущих планах.

Когда его родственница взобралась на один из небольших каменистых холмов, которыми была усеяна эта местность, чтобы рассмотреть то, что ожидало их впереди, Финвэ остался у его подножья, вглядываясь в кучи разрозненно лежавших вокруг больших и поменьше камней.

В этот момент до его слуха донесся топот копыт многих лошадей. Нолдо принялся оглядываться, стараясь определить, откуда он доносился. Тут же он увидел, как Филитэль с проворством горной козы скачет вниз по камням, ныряя в расщелину между двумя особенно крупными серо-желтыми валунами.

— Сюда! Скорее! — донесся из расщелины ее голос.

Финвэ поспешил в импровизированное укрытие. Они почти лежали в тесном пространстве между камнями, чутко вслушиваясь в лошадиный топот уже совсем рядом.

— Кто это? — спросил с тревогой Финвэ.

— Это за мной… Они меня ищут, — ответила Филитэль, хмуря лоб от напряжения.

— Кто вас ищет? — допытывался бывший Нолдаран, выглянув из-за камня.

Его взорам предстали пролетавшие на большой скорости мимо них легкие боевые лошадки, схожие с теми, на которых всего три дня назад он с отрядом сопровождения отправился в Ост-Эйниор. Их седоки были одеты в похожие на те, что были на стражах Нового Ласгалена охотничьи камзолы и куртки, но поверх них имели на себе кожаные наручи и наплечники, составлявшие легкий доспех в купе с серебрившимися на солнце панцирями, защищавшими грудь и спину воинов.

— Не ваша забота! — огрызнулась вдруг Филитэль, сжав рукоять одного из имевшихся у нее кинжалов.

Меж тем, воины, перекрикиваясь и пересвистываясь между собой, повернули обратно, на быстро мелькавших перед потрясенным взором Финвэ лицах читались досада и раздражение. Когда его взгляд упал на возглавлявшего отряд преследователей его провожатой высокого, подтянутого квендэ, внутри у бывшего Нолдарана все похолодело. Блистая в лучах Анара острым гребнем на шлеме, мимо них пронесся на своей маневренной лошадке, не отягощенной латами, но лишь уздой и мягким седлом, командир стражей леса Нового Эрин-Ласгален — Белег Куталион. Его лицо показалось Финвэ непривычно серьезным, даже суровым, словно отягощенным какой-то тяжелой думой.

Сам же бывший Владыка нолдор с подозрением посмотрел в сторону притихшей рядом с ним родственницы.

«Это ее Белег и его патрули искали в лесу, когда обнаружили меня!» — сверкнула догадка.

========== Часть 4 ==========

Они с Филитэль сидели тихо, как мыши, еще какое-то время. Финвэ терзали переживания: «По какой причине моя родственница подвергает себя такой опасности?!»

Нолдиэ внимательно вгляделась вверх, пытаясь уловить острым взором малейшие признаки пребывания эльдар, а затем ловко, так, что Финвэ даже не успел заметить, глубоко погруженный в свои переживания, выбралась из расщелины и протянула ему руку.

— Скорее, сейчас не время для размышлений! — строго сказала дева.

Как только они забрались на небольшой каменистый холм, бывший Владыка спросил, сердито нахмурив брови:

— Кто вы такая, что вас ищет сам командир стражи Нового Ласгалена, сопровождаемый целым отрядом?

Филитэль ничего не ответила.

— Почему вы молчите?

На это замечание быстро шагавшая впереди нолдиэ резко обернулась, ее светлые глаза гневно блеснули.

— Тоже мне — «Король»!.. Короли знают, какие вопросы можно задавать, а с какими лучше повременить! — дерзко выкрикнула она, глядя в побледневшее лицо родича.